Itu adalah 12 menit yang sangat damai. Berdiri di ruang media di Little Caesars Arena pada Minggu sore, Stan Van Gundy menjawab pertanyaan beberapa saat setelah timnya kalah 91-81 dari Boston Celtics yang memimpin Wilayah Timur. Sang pelatih memilih untuk melihat gelasnya setengah penuh, meskipun timnya kalah pada pertandingan keenam dalam beberapa pertandingan. Suasana ruangan — meskipun awalnya tegang mengingat hasil Pistons baru-baru ini — berubah ketika Van Gundy mengumpulkan pikirannya dan berbicara melalui mikrofon untuk merangkum apa yang baru saja terjadi.
Ada yang menyebutkan pertarungan Detroit, sebuah reaksi yang tidak beralasan setelah Pistons memangkas defisit 18 poin pada babak kedua menjadi empat poin pada saat-saat terakhir. Kemudian kata-katanya membawa kami ke ruang ganti, di mana hanya beberapa menit sebelum pertemuan dengan media dia berbicara kepada 15 pemainnya tentang jadwal yang sangat melelahkan dan pentingnya menjaga perspektif 10 hari terakhir – pokok pembicaraan yang populer adalah sekali 14- 6 Piston inci semakin dekat ke tongkat bola .500.
“Seperti yang saya katakan kepada mereka setelah pertandingan, jika Anda memasukkan keseluruhan musim ke dalam papan dan mengambil kemenangan dan kekalahan kami, siapa mereka, dan bagaimana pertandingan itu dimainkan dan yang lainnya, dan Anda berada di posisi 14-12. bertanya kepada mereka, ‘Jika Anda akan bermain melawan tim dengan skor 14-12, itu adalah kemenangan mereka dan itu adalah kekalahan terdekat mereka, bagaimana perasaan Anda?’ kata Van Gundy. “Anda akan merasa seperti sedang bermain melawan tim yang cukup bagus. Namun karena berenam berturut-turut, jadwalnya tidak seimbang, maka Anda mulai merasa tidak bisa bermain. Saya pikir kami telah kehilangan sedikit rasa percaya diri dan semangat, dan kami perlu mendapatkannya kembali, kami perlu mendapatkan lebih banyak perspektif. Kita harus mendapatkannya kembali. Kita bisa melewati ini.”
Maju cepat 48 jam.
Van Gundy, yang duduk di kursi yang sama setelah hasil serupa lainnya – kali ini kekalahan kandang 19 poin dari Denver Nuggets, yang tanpa pemain besar Nikola Jokic dan Paul Millsap – tampak lebih tidak senang. Wajahnya sangat masam. Air dari perspektif gelas setengah penuh hari Minggu telah dicurahkan, dan dia menatap kosong ke dalam kehampaan untuk menghadapi bayangannya sendiri setelah kekalahan 103-84.
“Ini adalah salah satu (kekalahan) terburuk yang pernah saya alami sebagai pelatih. Saya tidak tahu, saya sudah melatih 850 lebih pertandingan musim reguler, ditambah playoff, ini salah satu yang terburuk yang pernah saya alami,” kata Van Gundy, yang Pistons-nya mengalami kekalahan ketujuh berturut-turut dan turun menjadi 14. 13 dalam sekejap mata. “Tugas saya adalah menempatkan produk di lapangan, dan kami tidak bermain bagus pada hari Minggu, namun para pemain kami berkompetisi, dan saya harus mencoba menemukan jawabannya. Kami tidak melakukan apa pun malam ini. Kami tidak berkompetisi, kami tidak bermain bagus, kami tidak memberikan energi apa pun dalam pertandingan. Itu tanggung jawab saya sebagai pelatih. Saya harus menemukan jawabannya. Saya tidak lari dari tanggung jawab. Itu ada pada saya.
“Saya memilih para pemain ini. Saya memutuskan siapa yang bermain. Saya memutuskan apa yang kami jalankan dengan pelanggaran. Saya memutuskan bagaimana kami bermain bertahan. Sungguh memalukan malam ini. Itu ada pada saya.”
Pada Selasa malam, Van Gundy meluap-luap karena titik didihnya. Kurangnya perjuangan dan fokus dari tim yang belum pernah memenangkan pertandingan bola basket sejak 29 November membuat dia menyerah. Tiba-tiba, empat kekalahan dengan selisih lima poin atau kurang selama periode yang mengecewakan ini terlupakan.
Dan meskipun Van Gundy ingin bercermin, dia dengan mudah melepaskan sarung tangan yang dia gunakan untuk memeriksa timnya yang gagal dan menyebutkan bagian yang paling penting.
“Intinya adalah, dan saya akan jujur, kami bisa membuat perubahan apa pun yang kami inginkan, tapi Anda tidak bisa membuat perubahan untuk menghukum orang,” lanjut Van Gundy. “Jawabannya bagi kami sebagian besar adalah Tobias (Harris), Andre (Drummond), Avery (Bradley) dan Reggie Jackson, empat orang itu, itu adalah empat pemain terbaik kami, menurut saya, itu adalah empat pemain terbaik, itu orang-orang perlu bermain lebih baik.
“Kami bisa menempatkan mereka semua dan bermain melawan pemain lain, tapi kami tidak akan menjadi tim yang bagus kecuali keempat pemain tersebut bermain lebih baik. Periode. Bagaimanapun kami melakukannya. Mungkin itu membuat salah satu dari mereka keluar dari bangku cadangan. Saya tidak tahu. Tapi orang-orang itu harus bermain bagus agar kami bisa tampil bagus, dan kami terlalu sering berada di lubang bersama mereka, dan saya harus menemukan jawabannya. Saya tidak bermaksud meremehkan mereka, saya hanya memberi tahu Anda bahwa mereka perlu bermain lebih baik.
“Jika Anda menginginkan uang, Anda menginginkan pujian ketika segala sesuatunya berjalan baik, maka Anda harus mempunyai akuntabilitas.”
Harris, Drummond, Bradley dan Jackson, empat penyerang kunci Detroit, masing-masing melakukan peregangan yang membantu Pistons memulai awal yang tidak terduga. Secara kolektif, mereka sangat buruk dalam melakukan rebound sepanjang kekalahan beruntun ini.
Sejak 1 Desember, ketika kekalahan beruntun Detroit dimulai, Pistons memiliki rating ofensif terburuk di liga (95,1), menurut NBA.com. Pada kuartal pertama pertandingan bulan Desember tersebut, peringkat ofensifnya sedikit lebih baik (99,9, peringkat 26 di liga), tetapi peringkat pertahanannya pada kuartal pertama (123,4) adalah yang terburuk di NBA.
Skor Harris yang mudah – pemain berusia 25 tahun itu rata-rata mencetak 18,2 poin, 46,5 persen tembakan dari lapangan dan 48,6 persen pada lemparan tiga angka per game pada bulan November – telah sedikit menurun sejak saat itu. Dia juga menjadi beban di sisi lain, berjuang untuk menutup pemain dan melindungi penyerang yang lebih cedera. Pada hari Selasa, dia menyelesaikan dengan dua poin dan menghasilkan 0-untuk-7.
Drummond, yang mencatatkan 27 poin, 20 rebound, dan enam assist melawan Milwaukee pada 6 Desember, merupakan gabungan 4 dari 18 tembakan di lapangan selama tiga pertandingan terakhir. Bulan lalu, Bradley mencetak rata-rata 18,3 poin dan menembak 47,1 persen dari lapangan dan 46,7 persen dari jarak 3 poin. Dalam tujuh pertandingan bulan ini, pemain berusia 27 tahun itu rata-rata hanya mencetak 13,2 poin dan hanya menembakkan 33,7 persen dari lapangan. Dan sejak statistiknya yang solid melawan Golden State pada hari Jumat, Jackson telah berjuang keras dalam menyerang dalam dua pertandingan terakhir, dan juga menjadi penghambat dalam pertahanan.
Dan meskipun luka akibat tujuh kekalahan beruntun ini masih segar, namun secara defensif, ini bukanlah masalah baru. Sejak musim Detroit dimulai pada 18 Oktober hingga November, ketika musim ini dipandang sebagai potensi ancaman Wilayah Timur, Pistons memiliki peringkat pertahanan terburuk ketiga pada pertandingan kuartal pertama. Pistons telah memenangkan tujuh pertandingan musim ini ketika menghadapi defisit dua digit, dan sebagian besar waktu adalah lambatnya masuknya para starter yang membuat mereka terjerumus ke dalam lubang.
Van Gundy membuat perubahan susunan pemain untuk pertama kalinya sepanjang musim pada hari Selasa. Stanley Johnson yang ditantang secara ofensif dimainkan oleh Reggie Bullock, yang hanya bermain total tujuh menit dalam enam pertandingan sebelumnya. Detroit tertinggal 16-8 pada kuarter pertama sebelum mahasiswa baru Anthony Tolliver dimasukkan untuk menggantikan Harris dengan sisa waktu 4:23 pada kuarter pertama.
Jelas, menyingkirkan Johnson, yang bertugas sebagai stopper bertahan, tidak menyelesaikan masalah.
“Itu sulit. Ini sangat sulit,” kata Jackson. “Dia menjadi kapten bertahan sepanjang tahun, dan saya pikir dia bermain bagus. Kami semua akan datang dan mencoba yang terbaik ketika nomor kami dipanggil, lakukan yang terbaik. Itu keputusan Pelatih.”
Bank, seperti sepanjang tahun ini, mampu mengurangi simpanan yang diciptakan oleh para startup. Namun, pada hari Selasa itu tidak cukup. Selama serangan kilat ini, awal yang selalu lesu berhasil menyusul Pistons.
“Tidak banyak yang bisa diambil dari pertandingan ini. Kami harus tampil dengan lebih banyak energi, lebih banyak semangat, dan tampil serta bertarung dengan lebih baik, terutama sejak awal,” kata Langston Galloway, yang mencetak angka tertinggi tim, 18 poin, dari bangku cadangan.
Mungkin hanya satu kemenangan bagi Detroit untuk membalikkan keadaan. Pertarungan di Atlanta pada hari Kamis melawan 6-21 Falcons berpotensi mengubah rute kereta barang.
Atau mungkin itu pertanda perlunya perubahan. Bahkan ketika Pistons menang, masih ada pertanyaan tentang para pemainnya. Kekalahan yang konsisten, bagi Van Gundy, mungkin saja menjadi titik kritisnya.
Tetap saja, ini adalah timnya. Dan seperti yang dia katakan, dia memilih sendiri kelompok ini. Tidak ada seorang pun yang bisa pergi tanpa bersalah.
“Kita semua harus melakukan pekerjaan kita,” kata Jackson. “Pelatih terlibat dengan para pemain, jadi kami semua harus melakukan tugas kami.”
(Foto teratas: Carlos Osorio/Associated Press)