Mari kita bicara tentang Jay Bruce. Dia adalah subjek yang tidak menyenangkan. Mets mengeluarkan banyak uang kepada agen bebas veteran di offseason, tetapi mereka memberikan yang paling banyak pada Bruce, dan dia tidak benar-benar menunjukkan bahwa dia layak mendapatkan apa yang relatif besar untuk offseason yang lambat. Dengan Michael Conforto dan Yoenis Céspedes sudah mengunci posisi awal dan Sandy Alderson (dengan bijak) bertahan dengan Brandon Nimmo, rasanya seperti Bruce berada di barisan pertahanan Mets, dan dia tidak melakukan apa pun selain menonjol seperti jempol sejak dia bergabung kembali. Mets.
Sebelum bergabung dengan Mets, Bruce membuktikan dirinya sebagai pemain luar yang hebat untuk The Reds. Dahulu kala pertahanannya hebat, pemukulnya hebat, dan langit seakan menjadi batasnya – sampai ligamen di lututnya robek, merusak jangkauannya dan mengacaukan ayunannya. Bruce, yang pernah memiliki kekuatan yang cukup besar di bidang yang berlawanan, telah melihat bahwa bagian dari permainannya menghilang, dan dengan itu, sebagian besar produksinya. Namun setelah pergi ke Mets, Bruce kembali relevan setelah memperbarui pendekatannya dengan meningkatkan lebih banyak – sudut peluncuran rata-rata Bruce meningkat 3,6 derajat dari 2016 ke 2017, menempatkannya dalam kisah sukses lain dari revolusi sudut peluncuran yang telah berubah.
Mets mengontrak Bruce di luar musim ini berdasarkan perubahan ini, dan sejauh ini Bruce mengecewakan. Di antara pemain Mets dengan setidaknya 100 PA, hanya shortstop Amed Rosario yang memiliki wRC+ lebih buruk. Mets mengharapkan pemukulnya untuk mengatasi pertahanannya yang lemah (Bruce mendapatkan pukulan ke-20st pertahanan terburuk di MLB di antara pemain luar), tapi itu belum terjadi. Bruce telah menjadi beban, dan Mets tidak bisa menghindari masalah ini dalam waktu lama.
Apa yang terjadi dengan Jay Bruce yang produktif dan cerdik di masa lalu? Pitcher mulai mengeksploitasi kelemahan terbesar dalam perubahan pendekatannya, dan dia kesulitan untuk menyesuaikan diri.
Produksi terbaik Bruce sebagian besar terjadi di satu bagian strike zone, yang membentang dari tengah pelat hingga sedikit ke luar. Bruce adalah pemukul yang solid di sebagian besar lemparan di zona tersebut, tetapi ada sweet spot yang jelas baginya, dan produksinya di lemparan di luar area tersebut relatif jauh lebih buruk. Dalam “zona sweet-spot” pada tahun 2017, Bruce berusia 5 tahunst di MLB di wOBA, di belakang Aaron Judge, Giancarlo Stanton, Trey Mancini dan Avisail Garcia. Bruce adalah penalti yang buruk!
Dan pendekatan Bruce yang disesuaikan dirancang untuk memaksimalkan kemampuannya dalam menghukum kesalahan. Bruce memampatkan posisinya, memperkecil zona serangannya, dan meningkatkan ayunannya, menghasilkan lebih banyak bola terbang dan lebih sedikit bola tanah.
Namun pendekatan Bruce mulai menjadi bumerang baginya musim ini. Di sebelah kiri adalah tempat pelempar melempar fastball melawan Bruce pada tahun 2017, dan di sebelah kanan adalah tahun 2018.
Peta panas Bruce tahun 2017 tidak terlihat seperti sesuatu yang luar biasa – ada beberapa fastball yang keluar dan pergi, mencoba membuatnya mengejar, beberapa naik dan masuk, tetapi kebanyakan dari mereka membumbui zona tersebut, dan banyak di antaranya yang manis bagi Bruce. titik. Namun pada tahun 2018, pendekatan pelempar terhadap Bruce berubah secara dramatis. Bruce melihat sebagian besar fastballnya berada di tengah, bukan di atas plate.
Tren serupa namun kurang jelas juga terjadi saat melawan Bruce.
Bruce diberi lemparan off-speed dalam jumlah yang sama sambil menggigit sudut piring, tetapi musim ini dia lebih sering turun dan masuk ke dalam.
Tren keseluruhannya adalah pelempar melempar lebih banyak ke dalam diri Bruce. Tapi ini bukan sebuah penolakan – mereka mencoba mengeksploitasi sikap barunya.
Sikap Bruce sebelumnya memberinya kesempatan untuk membuka bagian dalam seprai dan menariknya. Hal ini membantu membuat Bruce menjadi pemukul yang berbahaya di masa jayanya – dia menghancurkan lemparan di tengah dan di luar plate dan bukan pemukul yang ceroboh. Berikut adalah contoh dari tahun 2013, di mana Bruce membuat single walk-off melawan Phillies.
Phillippe Aumont mencoba melukis bagian dalam untuk Bruce, tetapi Bruce menyalakan lapangan dan mengarahkannya ke lapangan kanan untuk menghasilkan single yang solid. Ketika Bruce melakukan kontak dengan lapangan, bahunya sudah sejajar dengan bagian depan home plate, dan dia dapat berbelok dengan mudah di lapangan. Bola yang ditarik adalah roti dan mentega Bruce, dan dia melakukan hal yang benar di sini.
Namun pendekatan Bruce saat ini membuat hampir mustahil untuk menghidupkan bidang ini seperti dulu. Inilah ayunan Bruce dengan nada serupa dari musim ini.
Lihatlah di mana bahu Bruce ketika dia melakukan kontak – tubuh bagian atasnya secara efektif mengarah ke Marcell Ozuna di lapangan kanan ketika dia melakukan kontak, dan di situlah bola berakhir sebagai kesalahan bloop. Bruce telah memadatkan ayunannya, namun hasilnya lebih satu dimensi di mana di zona tersebut dia bisa mengambil bola. Dia tidak bisa menerima tawaran dari dalam.
Sekali lagi, Bruce sangat bergantung pada menarik bola dengan berlari. Sebelum mengubah pendekatannya, Bruce mengalami sedikit kesulitan dalam melakukan pendekatan dalam. Dari tahun 2015 hingga 2016, di lapangan tengah lapangan, Bruce rata-rata memiliki kecepatan keluar sebesar 88,6 MPH, sedikit lebih rendah dari AEV-nya untuk semua bola yang dipukul selama rentang tersebut (90,9 MPH). AEV Bruce secara keseluruhan turun sedikit pada 2017-2018 (89,6 MPH), namun di lapangan tengah lapangan, AEV-nya tenggelam seperti batu hingga 84,4 MPH.
Dia dapat melakukan kontak pada lemparan-lemparan ini jika dia mau (menurut Statcast, tingkat sluggingnya pada lemparan-lemparan tengah-dalam hanya sebesar 8,4% dari tahun 2017-2018), namun pendekatannya mencegahnya melakukan kontak yang solid pada lemparan-lemparan ini — jadi lemparlah dia aktif. di dalam adalah cara terbaik untuk menjauhkan Bruce. Di lapangan tengah sejak 2017, Bruce menjalankan wOBA .237, peringkat 97st di antara 103 pemukul kidal yang menghadapi setidaknya 500 lemparan seperti itu dalam rentang waktu tersebut.
Bruce adalah seorang yang sukses besar pada tahun 2017 dengan kelemahan yang menganga, dan sekarang buku tentang dia telah diterbitkan. Bruce, yang sudah tidak asing lagi dalam mengubah keadaan dengan pendekatannya di plate, mungkin harus mengulangi pendekatan plate yang ia gunakan saat ini jika ia ingin menghargai kepercayaan Mets padanya. Liga disesuaikan dengan Bruce – sekarang beban ada pada dia untuk menyesuaikan diri kembali.
(Kredit Foto: Aaron Doster-USA TODAY Sports)