Wayne Gretzky menuju ke Tiongkok minggu depan, di mana Los Angeles Kings dan Vancouver Canucks dijadwalkan memainkan dua pertandingan eksibisi NHL — satu di Shanghai, satu di Beijing — sebagai bagian dari acara inovatif yang diyakini akan memimpin liga ke posisi teratas. hubungan yang lebih dekat dengan pasar hoki terbesar yang belum dimanfaatkan di dunia. Gretzky menjalani 12 bulan yang sibuk. Selain tugasnya atas nama NHL sebagai official 100-nyast duta besar peringatan, dia juga bergabung kembali dengan organisasi Edmonton Oilers sebagai mitra dan wakil ketua.
Gretzky, pemenang Hart Trophy sembilan kali dan juara Piala Stanley empat kali, adalah kekuatan pendorong di balik banyak momen terhebat Oilers di atas es. Kini berusia 56 tahun, ayah lima anak ini juga memiliki dua cucu – Tatum dan River – yang lahir dari putrinya Paulina dan tunangannya, pegolf Dustin Johnson. Dia berbisnis dengan putranya Ty, yang mendirikan Sekolah Hoki Gretzky pada tahun 2014, dan baru-baru ini berkembang melampaui bisnis anggur untuk memproduksi wiski merek rumahnya sendiri, yang disebut Wayne Gretzky Red Cask Whiskey. Gretzky berbicara tentang kehidupan dan masa-masanya bersama Atletik Eric Duhatschek dalam wawancara eksklusif satu lawan satu.
Duhatschek: Jadi Anda akan ke Tiongkok akhir pekan ini? Dalam semua perjalanan Anda, pernahkah Anda sampai di sana sebelumnya?
Gretzky: Tidak, ini perjalanan pertamaku. Ini berjalan dengan baik karena dua pertandingan di sana. Kita akan belajar sedikit tentang hoki Tiongkok saat mereka mencoba bersiap untuk Olimpiade Musim Dingin 2022. Salah satunya adalah persahabatan dan hubungan saya dengan Mike Keenan – Mike melatih tim KHL di Tiongkok – dan masuk akal untuk pergi sekarang. Ada peluang untuk mengembangkan permainan. Mereka sedang mempertimbangkan untuk membangun beberapa akademi – dan saya serta putra saya akan mendirikan sekolah hoki tersebut. Jadi ini adalah perjalanan mencari fakta dan juga merupakan kesempatan untuk mempromosikan dan membantu menjual permainan hoki ke seluruh dunia.
Duhatschek: Anda dan saya telah berbicara banyak selama bertahun-tahun tentang kebahagiaan menjadi orang tua. Akhir-akhir ini aku terus bertemu denganmu, Janet dan Emma di turnamen tenis. Sekarang, Anda sudah menjadi kakek dua kali, Paulina dan Dustin baru saja punya bayi lagi. Jika menjadi seorang ayah itu menyenangkan, seberapa menyenangkankah Anda menjadi seorang kakek sekarang?
Gretzky: Kami bermain bola dengannya. Dengan jadwal perjalanan (Paulina dan Dustin), mereka terkadang pergi ke Asia atau Eropa atau ke mana pun beberapa kali dalam setahun, dan itulah yang kami pikirkan tentang anak-anak. Kami beruntung bisa menghabiskan banyak waktu bersama mereka – dan bagi kami ini seperti memiliki anak sendiri. Saya tahu banyak kakek-nenek akan mengatakan hal terbaik tentang menjadi kakek-nenek adalah Anda bisa memberi kembali kepada anak-anak di penghujung hari. Menurut kami tidak. Kami sangat senang jika mereka selalu bersama kami. Si kecil hampir berusia tiga tahun dan dia seperti anak berusia tiga tahun pada umumnya. Dia pergi dan pergi dan pergi sampai dia jatuh. Dia akan menjadi tinggi dan dia sangat atletis, jadi kami memiliki waktu yang luar biasa dengan itu. Itu sangat menyenangkan.
Duhatschek: Anda baru melihatnya seminggu terakhir?
Gretzky: Mereka meninggalkan Florida karena badai, dan kami berada di St. Louis. Louis, jadi mereka berada di sana bersama kami selama seminggu sebelum berangkat ke Chicago untuk turnamen berikutnya. Suatu hari kami berada di Driving Range karena (Dustin) ingin memukul beberapa bola. Saya berkata, ‘Apa yang salah dengan gambar ini?’ Dia sedang mengerjakan permainan golfnya dan saya mengejar seorang anak berusia dua setengah tahun.
Duhatschek: Sekarang memasuki tahun ketiganya, sepertinya Connor McDavid mulai merasa lebih nyaman dan percaya diri dalam caranya membawa dirinya keluar dari es. Terlintas dalam benak saya bahwa hal yang sama terjadi pada Anda pada titik serupa di awal karier Anda. Ketika Anda pertama kali masuk, Lee Fogolin adalah kaptennya dan Oilers memiliki beberapa pemain yang lebih tua, namun secara bertahap mereka menyerahkan peran kepemimpinan kepada Anda dan para pemain yang lebih muda.
Gretzky: Anda tahu, sama seperti siapa pun, ada faktor rasa hormat sepanjang pertandingan dan bahkan dengan media juga. Mereka tidak akan menemui Connor yang berusia 18 tahun dan berkata, ‘Apa pendapat Anda tentang tim ini?’ Pada usia 20 tahun, setelah beberapa tahun di liga dan satu tahun menjadi kapten tim yang sangat bagus, dia akan menjadi orang yang menanyakan pertanyaan itu.
Saya pikir dia menangani dirinya sendiri dengan sangat baik. Dia tulus. Seseorang bertanya kepadanya awal tahun ini, ‘bagaimana rasanya tidak bermain di Olimpiade?’ dan dia menjawab, ‘Yah, itu menyebalkan.’ Dia kemudian bertanya kepada saya: ‘Apakah menurut Anda saya seharusnya mengatakan itu?’ dan saya berkata, ‘Itu bagus. Jujur. Anda ingin bermain. Sayang sekali tidak berhasil, tetapi Anda kecewa. Tidak ada salahnya bersikap jujur tentang hal itu. Itu di luar kendalimu. Anda tidak membuat keputusan itu dan Anda ingin bermain.” Tidak ada keraguan, Anda dapat mengatakan bahwa dia jauh lebih nyaman. Dia sangat nyaman. Dia tidak merasa seperti sedang menginjak kaki siapa pun.
Duhatschek: Bagaimana lagi Anda melihat rasa hormat diwujudkan?
Gretzky: Ketika mereka menutup Coliseum (Northlands) tahun lalu, mereka meminta dia dan saya untuk pergi terakhir. Hal pertama yang dia katakan kepada saya adalah, ‘menurut Anda, apakah yang seharusnya melakukan hal tersebut adalah salah satu dari orang lain, dan bukan saya?’ Itu menunjukkan betapa dia menghormati permainan dan rekan satu timnya. Dia mengalahkan semua orang di timnya. Mereka tahu dia tidak mementingkan diri sendiri dan pekerja keras serta tidak memiliki ego. Dan seiring berjalannya waktu, dia akan semakin percaya diri. Dia adalah pemain spesial dan ketika Anda melakukan hal-hal spesial, Anda akan mendapat lebih banyak pertanyaan dan Anda akan menjadi lebih fokus.
Duhatschek: Tentu saja, di NHL Awards di Las Vegas Anda dapat melihat bahwa dia senang memenangkan Hart, tetapi sepertinya Penghargaan Ted Lindsay lebih berarti baginya karena itu adalah penghargaan rekan. Jujur saja, apa pun bisnis yang Anda jalani, tidak ada penghargaan yang lebih besar daripada memenangkan penghargaan yang dipilih oleh rekan-rekan Anda – orang-orang yang benar-benar mengenal Anda dan mengetahui pekerjaan Anda.
Gretzky: Setiap trofi sulit untuk dimenangkan, tetapi salah satu yang tersulit adalah Ted Lindsay – karena para pemain tahu siapa yang sah – dan terkadang, jika Anda memenangkannya sekali atau dua kali, mereka mungkin berpikir, ‘mungkin saya harus melakukannya’ suara lama lainnya . ‘ Jadi ini adalah penghargaan yang sulit untuk dimenangkan. Bagus untuknya, dia memenangkannya. Tidak diragukan lagi, dia mendapat rasa hormat dari para pemain yang dia lawan. Dia dipukuli dan dibacok dan dia bangkit dan tidak pernah mengeluh. Terkadang itu adalah hal yang sangat sulit untuk dilakukan – untuk mendapatkan rasa hormat dari pemain yang Anda lawan – dan dia melakukannya dalam waktu singkat.
Duhatschek: Ceritakan tentang tahun Anda sebagai duta NHL. Apakah Anda mendapat cuti di musim panas karena sepertinya Anda memiliki jadwal yang sangat sibuk selama enam bulan sebelumnya?
Gretzky: Ya, kami sedikit bepergian, tapi semuanya menyenangkan. Sangat menyenangkan menjadi bagian dari permainan luar ruangan di Toronto dan St. Louis. Berada bersama seratus orang (100 pemain terbaik NHL sepanjang masa) di All-Star Game di Los Angeles adalah tahun yang istimewa. Aku menikmati setiap menitnya. Enam minggu terakhir saya menghabiskan musim panas di Coeur D’Alene, Idaho, di mana saya bisa menghabiskan waktu di perahu dan bermain golf, jadi itu bagus.
Duhatschek: Jadi pada bulan September ketika saya melihat Anda di Piala Dunia, malam ketika Kanada memenangkan turnamen tersebut, batch pertama wiski Wayne Gretzky Anda tiba di bar. Saya tahu bisnis anggur berjalan dengan baik. Bagaimana bisnis wiskinya?
Gretzky: Bisnis wiski sedang luar biasa. Itu jauh lebih baik dari yang kami harapkan. Saya ingin duduk di sini dan memberi tahu Anda bahwa saya adalah kekuatan pendorong di belakangnya, namun bukan itu masalahnya sama sekali. Para pebisnis di baliknya dan orang yang membuatnya telah melakukan pekerjaan luar biasa. Anda tidak bisa membodohi orang. Kalau tidak bagus, orang akan bilang. Mereka tidak akan membelinya. Mereka mungkin membelinya pertama kali untuk mencobanya, tapi sebaiknya bagus. Jadi orang-orang yang membuat wiski melakukan pekerjaannya dengan baik dan hasilnya jauh lebih baik dari yang kami harapkan. Itu menyenangkan.
Duhatschek: Seperti apa sisa tahun ini? Apakah kami akan sering bertemu Anda di trek?
Gretzky: Saat ini piringku sudah penuh. Kami sekarang melakukan perjalanan ke Tiongkok dan kita akan lihat apa yang terjadi setelah itu.
Duhatschek: Kedengarannya bagus, terima kasih sudah melakukan itu. Bersenang-senang di Tiongkok.
(Kredit foto: Perry Nelson-USA TODAY Sports)