Pagi hari setelah musim ajaib Calgary Flames terhenti karena Longsoran Colorado, dua pertanyaan segera muncul di benak: Bagaimana sekarang? Apa selanjutnya?
Ada banyak drama yang dikemas dalam 60 menit terakhir musim Flames dalam kekalahan 5-1 pada Jumat malam – penalti yang gagal, gol kontroversial yang dianulir, momen-momen wasit yang biasanya membingungkan – tetapi intinya hampir tidak dapat disangkal: Mereka hanya saja tidak cukup bagus di level mana pun, kecuali mungkin penjaga gawang. Pemain top mereka kalah, dan pemain peran mereka kalah. Semua keunggulan statistik yang mereka peroleh selama musim reguler sebesar 107 poin tidak berarti apa-apa. Dunia olahraga profesional yang telah Anda lakukan untuk saya adalah acara reality show terhebat – dan hal ini membuat Flames berada di pinggir lapangan bersama sesama juara Wilayah Timur, Tampa Bay Lightning. Menurut Biro Olahraga Elias, ini adalah pertama kalinya sejak NHL mengadopsi format playoff berbasis konferensi untuk musim 1974-75 dimana tim teratas di kedua konferensi tersingkir di babak pembuka playoff.
The Flames memasuki babak playoff NHL 2019 dengan harapan bisa membuat sejarah playoff musim semi ini — hanya saja bukan sejarah seperti ini.
“Akan ada banyak waktu untuk merenungkan hal ini di musim panas,” kata bek Travis Hamonic. “Saat ini rasanya terlalu segar. Cara terbaik yang bisa saya katakan, tanpa mengumpat, adalah bahwa itu adalah perasaan yang sangat kotor.”
Tengah malam datang lebih awal dalam kisah Cinderella yang menyenangkan dan sebagian besar tidak terduga dari bulan Oktober hingga April. Anda mungkin mengalami beberapa malam tanpa tidur di akhir pekan ini untuk mencerna perasaan hampa dan hampa yang muncul saat keluar lebih awal dan tidak terduga.
Pada hari Senin, ketika wawancara keluar (exit interview) berlangsung dan pemeriksaan mayat (otopsi) dimulai dengan sungguh-sungguh, inilah lima pertanyaan penting yang perlu dijawab.
1. Apa yang harus dilakukan terhadap kiper Mike Smith
Smith adalah penangkal petir sepanjang musim, dan sejujurnya, jika ada dugaan yang dibuat pada pertengahan Januari bahwa kecil kemungkinannya untuk kembali, mungkin akan terjadi kerusuhan di jalanan. Narasi itu berubah di sepertiga akhir musim dan memasuki babak playoff, ketika Smith bisa dibilang pemain Flames yang terbaik — dan paling berdedikasi —. Semangat internal Smith berkobar-kobar, dan dalam tim dengan banyak kepribadian yang rendah hati, daya saing yang terlihat tidak bisa diremehkan. Secara internal, Flames percaya Smith berusia 37 tahun karena dia relatif terlambat berkembang dan masih ada sisa tapak di ban. Bukan tidak mungkin tandem Smith dan David Rittich yang mengawal gawang Flames akan kembali utuh tahun depan. Rittich berstatus bebas agen terbatas yang membutuhkan perpanjangan kontrak dan telah menunjukkan tanda-tanda di tahun kedua penuhnya bahwa ia berpotensi berkembang menjadi pemain no. 1 dapat berkembang. -35s – gaji pokok sederhana yang dibumbui dengan bonus kinerja – mungkin saja status quo akan tetap menjadi tujuan…yang tampaknya merupakan skenario yang sangat tidak masuk akal belum lama ini.
2. Kesepakatan James Neal
Hampir setiap gerakan yang dilakukan Flames di luar musim yang lalu membuahkan hasil, kecuali satu. Pada tanggal 1 Juli, Flames memasuki agen bebas dan mengontrak pemain yang semua panel orang dalam berada di lima besar di papan keinginan: Neal, yang memiliki tahun yang luar biasa bersama Vegas Golden Knights, melakukan perjalanan berturut-turut ke Stanley . Final Piala dan sepertinya dia mungkin menjadi bahan yang hilang untuk membantu mengatasi kurangnya pengalaman kolektif pascamusim Flames. Sayangnya, langkah tersebut hanyalah sebuah bencana. Neal tidak dapat menemukan chemistry dengan center mana pun dalam susunan pemain, terlihat lamban dan tidak sehat, mengalami cedera dan, ketika peluang untuk pertandingan playoff penebusan muncul, tidak dapat melakukan apa pun agar tidak terdeteksi. Sepanjang musim, Neal telah menjadi tiang persegi yang mencoba masuk ke dalam lubang bundar – dan pada Game 5, ketika ia dikeluarkan dari lineup demi Austin Czarnik, tidak banyak perbedaan pendapat yang mempertanyakan keputusan tersebut.
Bagaimana menangani Neal akan menjadi tantangan paling mendesak yang dihadapi manajer umum Brad Treliving karena ia memiliki sisa kontrak empat tahun lebih mahal dengan harga $5,75 juta per musim. The Flames sebagian besar telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menghindari batasan gaji albatros, dan sebelumnya telah beralih dari pemain ketika mereka mengira harga mereka melebihi nilainya. Agaknya, akan ada pertukaran pandangan yang jujur antara pemain, pelatih, dan manajer selama pertemuan akhir untuk merencanakan rencana aksi. Tapi yang ini belum memiliki jawaban yang siap dan langsung saat ini.
3. Berapa Anda membayar Matthew Tkachuk?
Tkachuk adalah salah satu dari sekelompok pemain yang belum pernah terjadi sebelumnya yang keluar dari kesepakatan level awal yang telah membuat kemajuan besar dalam tiga musim NHL pertama mereka dan akan berusaha mendapatkan keuntungan dari semua kerja hebat mereka. Tkachuk ke Calgary seperti Mitch Marner ke Toronto, Sebastian Aho ke Carolina, dan seterusnya. Saat ini, dua pemain Flames dengan bayaran tertinggi adalah pemain bertahan Mark Giordano dan penyerang Johnny Gaudreau dengan masing-masing $6,75 juta. Pada satu titik, dengan penampilan 48 dan 49 poin Tkachuk dalam dua musim pertamanya, Flames berharap mereka dapat menyesuaikan kontrak berikutnya dengan perkiraan kisaran gaji tersebut. Kemudian pada tahun ini, ia meraih 77 poin musim reguler, termasuk 34 gol, dan memperkuat peran kepemimpinannya juga.
Tkachuk adalah sosok yang menyebalkan, menghasut, bermain dengan lebih disiplin, dan seseorang yang diproyeksikan sebagai calon kapten masa depan. Seluruh liga, bukan hanya Calgary, ingin melihat bagaimana pasar pemain sekelas ini berkembang, dan bukan tidak masuk akal untuk berpikir bahwa negosiasi bisa berlanjut sepanjang musim panas. Kami bertanya berapa mereka dapat membayar Tkachuk di sini pada minggu ketiga bulan April. Ada kemungkinan – bahkan kemungkinan besar – permintaan masih akan merembes hingga minggu ketiga bulan September. Selain Tkachuk dan Rittich, Flames juga harus menandatangani kontrak baru dengan sesama agen bebas terbatas Sam Bennett dan Andrew Mangiapane. Bennett juga merupakan studi kasus yang menarik. Mungkin penyerang mereka yang paling efektif di babak playoff, dia keluar dari kontrak bridge yang hanya membayarnya $1,95 juta selama dua musim terakhir, sebuah tawaran yang relatif murah, terutama untuk pemain yang terpilih keempat secara keseluruhan dalam draft entri 2014. Bennett akan mendapat kenaikan gaji. Tapi berapa banyak Anda membayar pemain yang memiliki hal-hal tak berwujud yang belum tentu bisa diukur dalam musim 27 poin yang hanya menampilkan waktu rata-rata 13:17 di atas es? Tidak bisa mengatakannya. Namun Anda hampir dapat memperkirakan bahwa kesenjangan antara pasokan dan permintaan akan besar pada awalnya.
4. Solusi dari kelebihan garis biru
Ini termasuk dalam kategori “masalah yang menyenangkan untuk dihadapi”. The Flames memiliki sepasang pemain bertahan berusia 22 tahun, Noah Hanifin dan Rasmus Andersson, yang masing-masing telah memainkan 80 dan 79 pertandingan, sementara Oliver Kylington yang berusia 21 tahun (38 pertandingan) dan Juuso Valimaki yang berusia 20 tahun ( 24 pertandingan) juga dimainkan musim ini, memainkan peran penting di waktu yang berbeda. Andersson dan Valimaki berada di tim pada malam pembukaan dan bisa menjadi pasangan nomor 1 tim dalam waktu dua tahun.
Hanifin, yang datang dari Carolina dalam kesepakatan Dougie Hamilton musim panas lalu, ditandatangani untuk lima tahun lagi dengan harga $4,95 juta dan sudah memiliki 319 pertandingan NHL di resumenya. Cedera membuka tempat daftar untuk Kylington untuk sepertiga pertengahan musim ini, dan meskipun dia lebih merupakan opsi berisiko tinggi, imbalan tinggi daripada yang lain, dia memiliki beberapa tindakan ofensif dan permainan NHL yang sah. Itu empat pemain bertahan, semuanya masih muda menurut standar NHL, dan semuanya menunjukkan tanda-tanda bisa bermain. Giordano akan menjadi finalis Norris Trophy, dan sebagai kapten, dia tidak akan kemana-mana. Hal ini menyisakan dua pemain bertahan empat besar lainnya, TJ Brodie dan Hamonic, keduanya berada pada tahun-tahun terakhir kontraknya dan keduanya tinggal satu tahun lagi untuk mendapatkan hak bebas tanpa batas. Logikanya, tidak masuk akal untuk mempertahankan keduanya, dengan alasan bahwa Anda mungkin tidak mampu untuk mengontraknya setahun dari sekarang – dan mengapa tetap menyumbat jalur untuk pemain muda Anda? Kesimpulan yang paling masuk akal: The Flames adalah tawaran yang menghibur untuk Brodie, yang memiliki musim yang terhormat, bermain beberapa menit teratas hampir sepanjang musim, dapat bermain skating dan akan mewakili peningkatan untuk setengah lusin tim yang menginginkan garis biru mereka diperkuat.
5. Apakah Anda meninjau kembali pembicaraan Jason Zucker?
The Flames hampir menyelesaikan kesepakatan pada batas waktu perdagangan NHL yang akan mendatangkan Jason Zucker dari Minnesota Wild dengan imbalan Michael Frolik dan pertimbangan draft pick. Hanya karena hal itu tidak terjadi bukan berarti hal itu tidak bisa terjadi di luar musim. Minnesota tampaknya cenderung untuk melanjutkan penilaian yang telah dilakukan oleh GM Paul Fenton, dan Flames dapat menggunakan satu lagi pencetak gol keenam yang sah. Apakah Zucker orang itu? Mereka berpikir demikian pada tenggat waktu. Zucker mungkin mengalami tahun libur tahun ini, tapi dia mencetak 33 gol dua tahun lalu dan bisa mewakili jenis penyesuaian roster yang akan dicari Flames di offseason.
Penutup
Setahun yang lalu, perubahan radikal dilakukan di Calgary, sebagian karena Flames adalah tim yang kesulitan mengumpulkan 84 poin dan mempertanyakan kecerdasan mereka. Peningkatan dari tahun ke tahun – naik 107 poin, naik 23 poin – tidak akan memberikan banyak kenyamanan jangka pendek setelah tersingkir pada putaran pertama.
Namun begitu mereka menyalurkan dan menerima dampak dari kekalahan tersebut, hal tersebut akan menjadi titik awal sekaligus nilai jual dalam menyusun rencana offseason: Mereka adalah tim muda yang memiliki keunggulan, dan mereka telah membuat langkah penting dalam 12 bulan, namun tanggung jawab ada pada para pemain dan staf pelatih untuk kembali tahun depan dan membuktikan kebenaran pepatah bahwa sebelum Anda dapat mempelajari apa yang diperlukan untuk menang, Anda harus menerima beberapa pukulan dan pukulan di sepanjang pertandingan. jalan .
(Foto: Brett Holmes/Getty Images)