Sean Burke mengikuti jejak Steve Yzerman dan Wayne Gretzky sebagai manajer umum tim hoki putra Olimpiade Kanada, dan jika ada kesamaan pengalaman di antara ketiganya, menonton pertandingan jauh lebih sulit — dan lebih menegangkan — dibandingkan menonton pertandingan. bermain Sebagai pemain – dan ketiganya pernah bermain di Olimpiade – Anda setidaknya memiliki kendali atas hasilnya. Sebagai seorang manajer, Anda tidak melakukan itu. Satu-satunya perbedaan bagi Burke adalah bahwa dia akan benar-benar berada di atas es bersama para penjaga gawang Tim Kanada selama latihan di Pyeongchang Korea Selatan, setidaknya membawanya lebih dekat ke aksi dibandingkan pendahulunya.
Namun segala sesuatu dalam proses ini tegang dan tekanan semakin meningkat sekarang karena Kanada berada di perempat final dan akan menghadapi Finlandia dalam pertandingan eliminasi tunggal.
“Saya mencoba menikmati pengalaman ini,” kata Burke melalui telepon dari Korea Selatan. “Saya senang keluarga saya ada di sini. Itu Bagus. Tapi itu berhasil. Saya bermain di atas es bersama para penjaga gawang di pagi hari dan saya menikmati bagian itu – bersama para pemain dan staf pelatih serta menghabiskan waktu bersama kelompok kami. Saya tidak bilang ini sangat menyenangkan, tapi saya menikmati prosesnya.”
Kanada menyelesaikan babak penyisihan dengan tujuh poin, mencatat dua kemenangan dan satu kekalahan adu penalti dari Republik Ceko.
Dalam format playoff Olimpiade, tim teratas di setiap grup langsung melaju ke perempat final, bersama dengan tim dengan poin terbanyak, yaitu Kanada. Swedia menjadi satu-satunya tim yang memiliki rekor sempurna – sembilan poin – sehingga menjadi unggulan teratas dan satu bracket dengan Kanada dan Finlandia. Swedia menghadapi Jerman di perempat final, pemenang pertandingan Kanada-Finlandia. Di bagian bawah pengundian, perempat final lainnya mempertemukan Rusia melawan Norwegia, sementara Ceko menghadapi Amerika Serikat.
Ditanya menilai kinerja timnya sejauh ini, Burke mengaku senang dengan upaya mereka.
“Setiap pertandingan adalah pertarungan. Ini hanya hoki internasional,” kata Burke. “Pertandingan di Ceko, tentu saja pertandingan di Swiss, kami berhasil mengalahkan mereka dan unggul dan sebagian besar pertandingan tersebut relatif bebas stres. Pertandingan Ceko adalah pertandingan hoki yang sangat bagus. Ini tim yang bagus. Mereka besar dan terampil dan saya pikir kami bermain sangat baik. Saya membaca di beberapa tempat bahwa orang mengira mereka mendominasi kami. Saya tidak melihatnya seperti itu. Kami melampaui mereka. Kami mengalahkan mereka. Saya pikir baku tembak bisa saja terjadi. Jadi, saya senang dengan upaya dan komitmen kami. Dan tentu saja pertandingan Korea tidak akan pernah menjadi pertandingan yang mudah. Semua orang ingin melihat Anda mengalahkan mereka secara langsung, tetapi Ceko mengalahkan mereka 2-1. Kami bisa saja lebih tajam, tapi itu bukan hal yang tidak terduga dari sudut pandang saya.
“Jadi sekarang kita berada dalam hal yang berat. Ini adalah perempat final yang sulit – dua tim bagus; tapi aku menyukai apa yang kami lakukan. Saya menyukai cara kami bermain dan berkompetisi.”
Salah satu ciri khas tim Kanada adalah kesabarannya secara keseluruhan. Usia rata-rata hanya di atas 31 tahun, yang merupakan usia tua menurut standar NHL. Namun efek akhirnya adalah mereka bermain dengan tenang dan tidak banyak menyimpang dari sistem yang diterapkan pelatih Willie Desjardins. Ada pergantian pemain dan kesalahan, yang terjadi pada setiap tim di setiap level, namun mereka tidak membiarkan diri mereka frustrasi dalam pertandingan uji coba yang ketat, yang kemungkinan akan menjadi kunci untuk bergerak maju. Kanada memiliki lima dari 10 pria teratas di turnamen tersebut. Eric O’Dell memimpin dengan tingkat keberhasilan 77,14 persen, tetapi semua pemain Gilbert Brule, Chris Kelly, Linden Vey, dan Derek Roy memiliki tingkat keberhasilan lebih dari 60 persen, yang seharusnya membantu permainan penguasaan bola. Melawan Finlandia, Kanada akan bermain melawan tim yang menampilkan pemimpin pencetak gol hoki Olimpiade sepanjang masa, Eeli Tolvanen, yang mengumpulkan sembilan poin dalam empat pertandingan. Tolvanen terpilih 30st secara keseluruhan oleh Nashville Predators di draft NHL 2017.
“Finlandia, kami telah melihat mereka bermain dan mereka bagus,” kata Burke. “Mereka lebih mirip gaya Amerika Utara. Mereka memainkan permainan lurus. Mereka mendatangi Anda. Mereka memiliki keterampilan yang baik, tetapi tidak ada rahasia. Mereka akan mencoba mengalahkan Anda, seperti kebanyakan tim Finlandia. Mereka akan bersaing ketat. Mereka tidak akan terintimidasi. Mereka akan memberikan apa yang Anda harapkan dari mereka, dan itu adalah hal yang baik. Dan mereka tahu apa yang diharapkan dari kita. Itulah keindahannya.”
Barisan teratas Kanada sejauh ini adalah Roy yang berpusat pada Rene Bourque dan Brule. Roy memimpin tim dalam perolehan poin dengan lima poin, sementara Bourque memimpin dalam perolehan gol dengan tiga poin. Brule mencetak gol terakhir babak round-robin, memberikan sentuhan akhir pada kemenangan 4-0 atas Korea Selatan. Ketiganya adalah mantan NHLers berpengalaman, Roy dengan 738 pertandingan, Bourque dengan 725 dan Brule dengan 299 pertandingan.
Brule memulai tahun di KHL bersama Chelyabinsk dan mengakhirinya dengan Kunlun Red Star. Mike Keenan mengawali tahun sebagai pelatih Kunlun, kemudian digantikan oleh Bobby Carpenter, yang kemudian dipecat pada akhir musim. Namun Brule menganggap pengalaman itu menarik secara pribadi, dan berkomentar dalam sebuah wawancara: “Itu adalah pengalaman yang luar biasa. Saya sangat suka bermain di Tiongkok. Shanghai adalah kota yang hebat. Kami memiliki persiapan yang cukup bagus di sana untuk tim hoki. Kami punya musim yang cukup sulit tahun ini, tapi menurut saya secara pribadi saya melakukannya dengan baik. Saya sangat menikmati mengenal kota itu dan sedikit mengenal budayanya.”
Brule terpilih keenam secara keseluruhan oleh Columbus Blue Jackets pada tahun 2005 dan berhasil mengembalikan karir hokinya ke jalurnya di KHL. Anda mungkin paling mengingatnya sebagai pemain hoki yang pernah menumpang di Vancouver yang ternyata adalah Bono U2 – dan bagaimana Bono, sebagai rasa terima kasih, memberi Brule dua tiket pertunjukan di Edmonton dan memberinya sapaan. dari panggung selama konser. Itu hanyalah salah satu liku-liku unik dalam kehidupan hoki.
“Salah satu alasan mengapa saya datang jauh-jauh ke Rusia adalah karena saya hanya ingin bermain lagi dan mampu mengembangkan permainan saya dan bermain di semua situasi berbeda dan itu bagus bagi saya,” kata Brule. “Saya meraih beberapa kesuksesan di sini dan itu luar biasa. Saya sangat berterima kasih kepada orang-orang yang membantu saya datang ke Rusia. Ini jelas merupakan transisi yang sulit pada awalnya dari Amerika Utara ke Rusia, pada awalnya saya belum siap untuk itu, tetapi begitu Anda masuk ke dalamnya, Anda menyadari bahwa itu hanyalah hoki. Kita semua berkumpul sebagai sebuah kelompok, tidak peduli dari mana kita berasal dan ini merupakan pengalaman yang luar biasa.
“Sungguh lucu bagaimana segala sesuatunya menjadi sempurna dengan Olimpiade. Jelas tahun lalu kami benar-benar tidak yakin apa yang akan terjadi jika NHL tidak terlaksana. Namun sekarang sadarilah bahwa Anda memiliki kesempatan bermain untuk tim Olimpiade. Ini benar-benar mimpi yang menjadi kenyataan. Itu bagus.”
Musim terbaik Brule untuk Oilers terjadi pada 2009-10, ketika ia mengumpulkan 37 poin dalam 65 pertandingan. Tapi kemudian dia terluka. Pernahkah dia bertanya-tanya apa yang mungkin terjadi jika dia tidak terluka dan jika Edmonton tidak terus-terusan menggerakkan kursi geladak?
“Saya pikir wajar jika semua orang berpikir, ‘apa yang mungkin terjadi?’ Tapi ya, satu tahun yang saya habiskan di Edmonton sungguh luar biasa. Pat Quinn adalah pelatih kami. Dia sangat baik padaku dan membiarkanku memainkan permainanku. Setelah itu, sulit dengan semua draft pick yang mereka dapatkan. Saya tidak berpikir mereka benar-benar memasukkan saya ke dalam radar mereka. Jadi itu menyulitkan karena jelas setelah menjalani musim yang cukup bagus, saya pikir segalanya akan menjadi lebih baik dari sini dan saya bisa semakin berkembang dan berharap bisa bermain lebih banyak.
“Tetapi kadang-kadang begitulah yang terjadi dan saya tidak memikirkan masa lalu sama sekali. Saya sangat senang dengan posisi saya saat ini dalam karier saya. Saya bersyukur masih bisa bermain hoki dan memiliki pekerjaan hebat yang tidak akan pernah saya anggap remeh.”
Mengetahui Brule adalah seorang ahli musik, saya bertanya kepadanya apakah dia bersedia menceritakan kembali kisah pertemuannya dengan Bono – dan dia dengan senang hati menurutinya.
“Agak lucu bagaimana hal itu berhasil bagi saya,” kata Brule. “Saya selalu menyukai musik. Itu murni keberuntungan. Saya tidak tahu betapa beruntungnya saya bisa lewat saat itu. Kami lewat dan melihatnya di pinggir jalan dan saya langsung mengenalinya. Pacar saya sedang mengemudi pada saat itu dan saya menyuruhnya untuk menghentikan mobilnya dan mengemudi kembali. Dia sedikit skeptis untuk berbalik dan mengambil tumpangan. Tapi kubilang padanya, aku akan meneriakkan namanya ke luar jendela dan kalau bukan dia, teruslah mengemudi. Bagaimanapun, itu dia.
“Kami akhirnya menjemputnya dan dia langsung masuk ke dalam mobil dan selama 10 menit saya mengantarnya ke mana pun dia perlu pergi. Sangat menyenangkan bisa berbicara dengannya. Dia adalah orang yang sangat membumi – tentu saja – untuk berkendara di pinggir jalan. Itu sangat keren. Saya mengikuti mereka di Instagram jadi saya sedikit up-to-date, tapi saya suka banyak lagu-lagu lawas mereka, terutama yang bernuansa rock and roll.”
Bono menghadiahi Brule atas kebaikannya dengan membelikannya tiket ke pertunjukan Stadion Persemakmuran di Edmonton beberapa malam kemudian – memberikan penghormatan kepadanya dari panggung, dengan mengatakan: “Saya suka hoki es karena orang yang bermain hoki es adalah tipe orang yang seperti itu.” menumpang, “kata Bono kepada hadirin. “Saya selalu bersyukur. Saya memutuskan ingin menjadi Gilbert Brule.”
Menghitung tiga pertandingan eksibisinya, Tim Kanada belum pernah kalah dalam satu pertandingan pun dalam enam pertandingan – lima kemenangan, tiga kali shutout, ditambah kekalahan adu penalti dari Ceko. Jika Kanada bisa melewati Finlandia, mereka akan melaju ke semifinal, dengan dua peluang untuk memperebutkan medali – emas, jika mereka memenangkan semifinal dan satu perunggu jika tidak.
Sebagai seorang veteran hoki internasional sejak lama, Burke tahu betapa tak kenal ampunnya babak perempat final. Yang dia janjikan hanyalah: “Kami akan bermain keras. Saya tahu orang-orang kami akan siap. Saya tahu kami akan memainkan permainan fisik. Pada akhirnya, Anda tahu bagaimana keadaannya. Anda telah melihatnya ribuan kali. Tidak ada cara untuk memprediksi bagaimana hal itu akan terjadi.”
(Kredit foto teratas: Bruce Bennett/Getty Images)