Jadi bagaimana menilai penambahan Paul Stastny oleh Winnipeg Jets pada batas waktu perdagangan hari Senin? Hal ini tentu saja menyimpang dari pedoman manajer umum Kevin Cheveldayoff, tetapi jika ada alasan untuk menyimpang dari pedoman tersebut, inilah alasannya. Jets memiliki rekor terbaik kedua di Divisi Tengah, di mana terjadi perlombaan senjata antara Winnipeg dan Nashville Predators, sedangkan St. Louis Blues mengibarkan bendera putih pada musim mereka. Lebih lanjut tentang The Blues nanti.
Akhir-akhir ini, Paul Maurice, pelatih Jets, memainkan Andrew Copp sebagai center di lini ketiga, dengan dua pemain mutlak di lininya – Patrik Laine dan Nikolaj Ehlers. Dapatkah Anda membayangkan betapa buruknya pertarungan Jets jika Stastny memusatkan kekuatan Laine dan Ehlers? Maurice tidak akan berkomitmen melakukan hal itu karena Anda tidak pernah tahu bagaimana kimia akan berkembang. Tapi sungguh, tidak masalah bagaimana Anda mengurutkan baris Anda jika Anda ingin menggulung keempatnya, yang sekarang dapat dilakukan Winnipeg. Jika Stastny memilih Ehlers dan Laine, secara de facto itu menjadi lini kedua Anda, sementara unit Bryan Little yang saat ini dirakit – dengan Mathieu Perreault dan Jack Roslovic – turun dan menjadi lini ketiga Anda.
Jets bisa dibilang memiliki sembilan besar terbaik bahkan sebelum kesepakatan dan sekarang memiliki lebih banyak kedalaman di lini depan daripada tim lain di liga, mungkin di luar Nashville, yang keluar dan menambahkan Ryan Hartman dari Chicago, juga untuk pilihan putaran pertama. Tapi Hartman adalah kesepakatan yang berbeda. Dia berusia 23 tahun yang menjadi pick putaran pertama belum lama ini — pada tahun 2013, 30st keseluruhan. Jadi, Hartman bisa mengharapkan masa depan di Nashville setelah tahun ini, di mana Stastny hanya bisa menjadi sewaan. Dia sedang dalam kontrak yang akan berakhir senilai $7 juta dengan St. Louis. Louis yang setuju untuk mengambil setengah biayanya antara sekarang dan akhir musim.
Mengakuisisi Stastny adalah langkah menyeluruh yang dirancang dengan harapan bisa lolos ke babak playoff yang mendalam, yang mengharuskan franchise tersebut melakukan sesuatu yang belum pernah dilakukan sejak Atlanta pada 1999-00 menetas, saat Thrashers – dan itu adalah memenangkan playoff yang sebenarnya. permainan. Mereka hanya lolos ke babak playoff dua kali di masa lalu – sekali di Atlanta, sekali di Winnipeg – dan kedua kali mereka tersingkir di babak pembukaan. Kemunduran playoff terbaru mereka terjadi pada tahun 2015, ketika Jets bermain keras melawan tim Anaheim yang dalam dan tangguh tetapi tidak memiliki jawaban atas keterampilan dan kedewasaan Ducks.
Sekarang, sekitar tiga tahun kemudian, seiring dengan bertambahnya usia inti Jets dan pengalaman, mereka adalah tim yang sedang naik daun. Saya ingat bertanya kepada Maurice di awal tahun, apa bedanya grup ini? Dia berada di kantornya sehari sebelum kamp pelatihan dibuka dan tanggapannya adalah, “Saya melihat lebih banyak pria berjalan di depan pintu saya,” saat mereka keluar untuk bermain skate informal. Ini bukanlah sesuatu yang terlalu sering Anda pikirkan – bagaimana kematangan fisik berperan dalam rencana tim, baik jangka pendek maupun jangka panjang. Terkadang sebagai seorang manajer Anda harus menilai kemampuan tim Anda untuk menang, dan melakukannya dengan cara yang realistis.
Cheveldayoff telah lama dikritik karena pendekatan konservatifnya, tapi itu lebih merupakan fungsi dari kehati-hatian dan menunggu jendela Jets untuk bersaing memperebutkan kejuaraan dibuka secara sah.
Atau dengan kata lain, ya, tim-tim yang nyaris lolos ke babak playoff terkadang mendapat kejutan begitu mereka sampai di sana – Ottawa, tahun lalu, adalah contoh terbaik terkini. Namun yang paling ingin Anda lakukan adalah menjadi tim yang lolos ke babak playoff setiap tahun dan kemudian memiliki peluang tergantung pada semua variabel lain yang ikut berperan – cedera, hasil imbang Anda, dan bagaimana semuanya berjalan pada waktu tertentu.
Tahun ini, Jets menggantungkan topi mereka, pertama, pada penjaga gawang Connor Hellebuyck, yang telah melakukan akuisisi besar-besaran dari tahun ke tahun. Jika Hellebuyck tersendat di babak playoff, tidak ada bala bantuan dari babak playoff yang bisa mengatasinya. Tapi Hellebuyck adalah seorang pemuda yang percaya diri dan tahun ini permainannya yang serba bisa telah meyakinkan Jets bahwa apa yang dulunya merupakan lubang hitam organisasi telah diperbaiki melalui kesabaran dan pengembangan.
Di lini depan, mereka sedalam tim mana pun di liga, dan akan lebih dalam lagi saat Adam Lowry kembali. Kebanyakan tim yang benar-benar memenangkan Piala Stanley melakukannya karena mereka mendapatkan produksi dari tiga lini. Pittsburgh akan sering menggunakan Phil Kessel di lini ketiga dengan kekuatan yang sama karena hal itu menimbulkan masalah pertarungan. Winnipeg sekarang menjadi mimpi buruk pertarungan. Jets kemungkinan akan mampu melakukan empat baris.
Satu-satunya area yang menjadi perhatian mungkin adalah pertahanan, di mana Jacob Trouba tetap absen (tetapi akan kembali untuk babak playoff dalam waktu yang lama) dan Toby Enstrom tampaknya mengalami cedera beberapa kali dalam setahun. Untuk itu, Jets menambahkan Joe Morrow, pemain bertahan sayap kiri, untuk pilihan putaran keempat dari Montreal Canadiens, untuk berjaga-jaga. Bala bantuan di garis biru tahun ini, Ben Chiarot dan Tucker Poolman, dipanggil secara teratur karena cederanya Dustin Byfuglien, antara lain, dan baik-baik saja. Namun secara keseluruhan, satu lagi veteran yang melakukan stabilisasi tidak ada salahnya, terutama di sisi kiri, di mana mereka sedikit rentan.
Predator Baru Ryan Hartman. (Dennis Wierzbicki-USA HARI INI Olahraga)
Tentu saja, apa yang bisa menciptakan drama paling besar adalah bahwa Nashville, finalis Piala Stanley tahun lalu, sebuah tim dengan empat besar terbaik di liga, juga sedang menunjukkan kekuatan mereka.
Hartman adalah karya yang berguna, pada dasarnya menggantikan Pontus Aberg, dan menambahkan beberapa grit tambahan. Mike Fisher secara resmi menandatangani kontraknya pada hari Senin, jadi dia akan segera tersedia untuk posisi tengah.
Akhirnya ada beberapa pemisahan di Central, dengan Nashville di puncak klasemen, dengan 85 poin, diikuti oleh Winnipeg dengan 83. Mereka bermain satu sama lain Selasa malam di Winnipeg dan dengan Minnesota Wild tertinggal enam poin di tempat ketiga, lanjutnya. tanpa mengatakan. mereka akan finis satu-dua di divisi tersebut, berpotensi menyiapkan pertandingan playoff putaran kedua.
Ada kecenderungan St. Louis karena mereka menyerahkan bagian yang begitu penting, tetapi The Blues juga menyerahkan bagian penting pada batas waktu perdagangan tahun lalu – Kevin Shattenkirk, dan masih lolos ke babak playoff dan masih memenangkan satu putaran.
Namun mereka berada dalam kondisi terpuruk — enam kekalahan berturut-turut, dengan penjaga gawang Jake Allen kembali berjuang keras, seperti yang ia alami tahun lalu — jadi ada kemungkinan bahwa langkah ini akan meningkatkan taruhan bagi GM Doug Armstrong. Jika rekor tersebut terus berlanjut, setidaknya mereka akan memiliki sesuatu untuk ditunjukkan tahun ini – putaran pertama. Terakhir kali mereka mendapat tambahan pick putaran pertama, mereka mengubahnya menjadi Brayden Schenn dari Philadelphia Flyers. Schenn tidak senang dengan kepergian Stastny, mungkin karena The Blues memimpin Centrals dengan selisih 48 poin selama jeda Natal. Lucu bagaimana nasib bisa berubah dalam dua bulan. Setelah Jaden Schwartz meninggalkan tim, The Blues tidak lagi menjadi tim yang sama – dan bahkan kembalinya dia tidak membuat mereka bersemangat seperti yang Anda bayangkan.
Teori bahwa seorang GM perlu membuat tenggat waktu perdagangan baru untuk menunjukkan kepada para pemainnya bahwa ia yakin akan kemampuan mereka untuk melaju jauh di babak playoff, 90 persen dari kasusnya, adalah sebuah narasi yang salah.
Secara umum, jika sebuah tim bekerja dengan baik, itu karena mereka sudah mempunyai chemistry yang baik dan semua orang saling menyukai dan semua orang bermain untuk satu sama lain sepanjang musim. Tiba-tiba Anda membawa bagian penting dan seseorang yang berkontribusi akan melihat perannya berubah dan berkurang.
Akibatnya, ada risiko nyata dalam mengubah rangkaian yang berhasil. Tahun lalu, Minnesota melakukannya dengan Martin Hanzal dan Washington melakukannya dengan Shattenkirk dan tidak ada tim yang bisa mengatur peran mereka di bulan terakhir dan memasuki babak playoff.
Namun, dalam kasus Winnipeg, saya tidak melihat ada masalah. Jets telah memainkan permainan yang panjang begitu lama sehingga membuat tenggat waktu baru jatuh ke dalam 10 persen lainnya, di mana pesan ke ruang ganti GM adalah hal yang baik – dan mungkin lebih bergema daripada di tempat lain. . Anda bisa tahu dari reaksi kapten tim Blake Wheeler bahwa Stastny akan disambut dengan tangan terbuka. Wheeler dengan sepenuh hati dan antusias mendukung kesepakatan tersebut, dan memiliki persahabatan dengan Stastny sebelum langkah ini.
Jets selalu menyukai Stastny karena selera hokinya. Dia adalah putra dari Hall of Famer Peter Stastny dan telah terbukti selama bertahun-tahun sebagai tipe pemain serba bisa yang disukai para pelatih. Saya yakin itu sebabnya Maurice tidak ingin dikunci di “gembok” untuk Stastny saat keluar dari gerbang. Dia pasti akan bereksperimen dengannya di berbagai bagian seri untuk melihat di mana dia paling cocok.
Tahun dimana Colorado secara tak terduga lolos ke babak playoff sebagai juara divisi – 2014 – Stastny menjalani babak pembukaan yang sangat sukses, 10 poin dalam tujuh pertandingan bahkan saat Avalanche kalah. Dua tahun kemudian, ketika The Blues mencapai final konferensi, dia juga tampil kuat – 13 poin dalam 20 pertandingan. Pada tahun ’15 dan ’17 keadaannya tidak begitu baik, meskipun cedera terkadang menjadi salah satu faktornya Stastny. Tahun ini ia telah tampil dalam 63 pertandingan untuk The Blues dan mencetak 40 poin, namun dalam dua tahun terakhir ia hanya tampil sebanyak 66 dan 64 pertandingan di musim reguler.
Jadi, cedera telah menjadi masalah baginya di masa lalu dan jika ada bendera merah di Stastny, mungkin ini masalahnya. Agar Jets mendapatkan nilai untuk pick putaran pertama yang mereka serahkan, mereka membutuhkannya untuk menjadi sehat dan produktif.
Jika babak playoff dimulai pada hari Senin, Predator akan dibuka melawan Dallas Stars dan Jets melawan Wild. Tidak ada seri yang akan menjadi penurut. Jika Jets dan Predator maju, mereka akan bertemu di babak kedua. Ini adalah dua tim yang tampil maksimal tahun ini dan hanya satu yang mampu mencapai semifinal Piala Stanley. Paritas mungkin merupakan impian komisaris Gary Bettman, tetapi jika Anda seorang GM NHL yang memaksakan semua chipnya di tengah batas waktu perdagangan – dan itu tidak berhasil bagi Anda – itu adalah mimpi buruk. Anda dapat menunjukkan tebakan kedua sekarang.
(Kredit foto teratas: Keith Gillett/Icon Sportswire melalui Getty Images)