NEW YORK – Penghitungan terakhir atas jump shot Kawhi Leonard yang megah dan mustahil di detik-detik terakhir melawan Philadelphia 76ers adalah empat pantulan sebelum bola basketnya jatuh dengan lembut ke gawang dan memicu perayaan liar di Kanada. Ini adalah jenis momen penting yang akan dikenang selamanya — sebuah momen yang menentukan seri dan menentukan karier untuk satu pemain dan dua waralaba.
Hal serupa juga terjadi pada New York Knicks, Miami Heat dan khususnya Allan Houston ketika tembakan detik terakhir Houston pada 16 Mei 1999 mengakhiri seri putaran pertama mereka dengan cara yang dramatis. Tembakan ikonik itu menyelamatkan lapangan kerja, meningkatkan karier, dan menjadi batu loncatan bagi perjalanan mustahil Knicks ke Final NBA. Seperti kata pepatah, untuk sampai ke San Antonio, Knicks melewati Houston pada suatu sore yang lembab di Miami 20 tahun lalu.
“Tepi, kaca, kapas,” adalah bagaimana mantan asisten pelatih Knicks Brendan Malone, ayah dari pelatih kepala Denver Nuggets Michael Malone, menggambarkan tembakan Houston yang menyedot kehidupan dari Miami Arena lama sementara musim Knicks yang berakhir hampir dua minggu lalu dihidupkan kembali. lebih awal.
“Kemakmuran,” kata Jeff Van Gundy, “memainkan peran besar dalam menang dan kalah.”
Atletik berbicara dengan beberapa pemain kunci sejak hari itu untuk menandai peringatan 20 tahun rekor beruntun Game 5 Houston. (NBA mengubah format putaran pertama menjadi best-of-seven pada tahun 2003). Sebagian besar tetap dekat dengan permainan dan dalam beberapa kasus tetap bersama tim yang membuat mereka terkenal.
Houston adalah asisten manajer umum Knicks. Larry Johnson dan Latrell Sprewell keduanya bekerja untuk Knicks dalam bidang hubungan masyarakat. Pat Riley masih menjadi presiden Heat, di mana Alonzo Mourning juga bekerja di kantor depan. Patrick Ewing adalah pelatih kepala di Georgetown. Dan Majerle adalah pelatih kepala di Grand Canyon. Van Gundy adalah analis permainan utama ABC/ESPN dan Charlie Ward, mantan pemenang Heisman Trophy, telah kembali ke Negara Bagian Florida untuk melatih bola basket sekolah menengah di Developmental Research School di universitas tersebut.
Mereka tinggal dan bekerja di seluruh pelosok negeri, tetapi para pemain dan pelatih dari salah satu persaingan paling intens di NBA terhubung dalam satu kesempatan.
“Saya menghapus semuanya dari ingatan saya,” kata Majerle sambil tertawa. “Aku berusaha untuk tidak mengingatnya.”
Kebanyakan orang mengingat musim NBA 1998-99 sebagai musim yang kacau dan serba cepat. Ini dimulai dengan Michael Jordan mengumumkan pengunduran dirinya dari bola basket untuk kedua kalinya, tetapi bukan yang terakhir kalinya. Keputusan itu memberi harapan bagi seluruh liga, terutama bagi tim-tim seperti Heat, Indiana Pacers dan Knicks, yang tidak bisa menandingi kehebatan Jordan. Jordan dan Chicago Bulls memenangkan enam gelar dalam delapan tahun sebelum tersingkir. Kini, tantangan bagi Knicks adalah jadwal NBA – 50 pertandingan dalam 90 hari karena lockout baru berakhir pada Januari 1999.
Jadwal yang ketat tidak mudah untuk dinavigasi oleh Knicks. Mereka memiliki bintang tua di Ewing, dan Van Gundy mencoba membangun chemistry dengan dua tambahan muda, Sprewell yang lincah dan center yang atletis dan tinggi Marcus Camby. Dengan ekspektasi yang semakin tinggi, Knicks memulai dengan skor 21-21 dan harus unggul 6-2 dalam delapan pertandingan terakhir hanya untuk lolos ke babak playoff.
“Kami akhirnya menemukan ritme dan mulai bermain bersama,” kata Sprewell.
Mengamankan unggulan kedelapan, Knicks akan menghadapi Miami Heat, tim tangguh secara fisik dan mental yang merupakan cerminan dari Knicks. Van Gundy bekerja untuk Riley di New York. Ewing membimbing Treur. Ini akan menjadi Babak III dalam pertandingan yang biasanya menghasilkan lebih banyak siku daripada poin. Dua tahun sebelumnya, Knicks memimpin Miami 3-1 dan menghadapi pertarungan final konferensi dengan Jordan’s Bulls, sampai pertarungan di akhir Game 5 mengakibatkan Ewing, Houston dan Ward diskors untuk Game 6 dan Johnson serta John Starks diskors untuk game tersebut. 7. Pada tahun 1998, Mourning dan Johnson melakukan pelanggaran di detik-detik terakhir Game 4 putaran pertama seri Knicks-Heat dan keduanya diskors untuk game penentu yang dimenangkan oleh Knicks, yang bermain tanpa Ewing yang cedera, sebagai unggulan ketujuh.
Pada tahun 1999, tim telah mengambil pelajaran. Tidak akan ada pertempuran; setidaknya tidak ada perkelahian ilegal. Tidak ada pemain yang meninggalkan bangku cadangan. Yang terjadi hanyalah banyak pelanggaran keras, sedikit darah, dan banyak adu mulut. Tim yang menang tidak pernah mencetak lebih dari 97 poin, dan dalam kelima pertandingan tim yang kalah gagal memecahkan 77 poin. Seperti yang sering dikatakan Riley dan Van Gundy, pertarungan tangan kosong.
Knicks memenangkan pertandingan pembuka di Miami dan kedua tim meraih kemenangan berturut-turut yang mengarah ke Game 5 di Florida Selatan. Heat unggul tiga poin dengan sisa waktu 58,5 detik ketika Ewing melakukan rebound ofensif pada Mourning dan dilanggar. Ewing berjuang melawan cedera tendon Achilles dan memasukkan kedua lemparan bebas untuk menjadikan kedudukan 77-76 dengan waktu tersisa 39,7 detik.
“Mr. Breaks Down,” kata Van Gundy setelah pertandingan. “Anehnya, dia berhasil lolos lagi.”
Heat masih memegang kendali saat Tim Hardaway menggiring bola melewati Ward. Sprewell turun tangan untuk membantu dan menepis bola dengan waktu tersisa 24,9 detik. Sprewell melaju ke keranjang, tetapi ketika jalannya dipotong oleh Terry Porter, dia tampak menembak hanya untuk mendapatkan bola bebas. Tanpa memanfaatkan tinjauan ulangan, wasit memutuskan bahwa Porter menyentuh bola terakhir. Penjaga veteran itu tetap yakin benda itu mengenai kaki Sprewell sebelum dia keluar batas.
Bagaimanapun, Knicks punya waktu tersisa 4,5 detik di musim mereka. Dan tidak ada batas waktu.
“Kami tahu apa yang akan kami jalankan,” kata Van Gundy melalui telepon. “Segitiga ke bawah.”
“Triangle down” adalah permainan sampingan di luar batas yang sering dilakukan Knicks. Menurut Van Gundy, tujuannya adalah untuk “melakukan sedikit penipuan agar Allan dapat menangkap tiang tinggi. Suruh dia diisolasi dan pergi. Patrick benar-benar terluka. Allan mengalami penarikan diri yang parah. Dia bisa pergi ke segala arah.”
Ward ditunjuk untuk melakukan inbound bola karena Van Gundy merasa Ward, mantan gelandang perguruan tinggi, tenang dalam situasi tekanan dan dapat membuat keputusan yang tepat.
“Itu adalah bagian dari riasanku,” kata Ward Atletik. “Sering kali saya menjadi in-bounder. Saya mengharapkan banyak permainan dan bagaimana hal itu akan terjadi. Saya akan melakukan izin yang diperlukan. Saya pikir ini kembali ke fakta bahwa saya bisa bermain sebagai quarterback di level tinggi. Saya bermain di banyak pertandingan yang penuh tekanan. Itu bagian dari DNA saya.”
Melakukan pengambilan gambar di bawah tekanan adalah bagian dari DNA Houston. Faktanya, pada Minggu Paskah tahun 1998, Houston rupanya melakukan tembakan penentu kemenangan pada keranjang yang sama di Miami Arena. Namun, wasit Bob Delaney memutuskan bahwa rebound Houston terjadi setelah waktu habis. Tanpa memanfaatkan tinjauan ulangan, Knicks mengambil tindakan sendiri untuk memecah urutan terakhir bingkai demi bingkai dan menemukan apa yang tampaknya merupakan kesalahan mekanis. Knicks keberatan keesokan harinya, mengklaim bahwa lampu merah di atas keranjang menyala sebelum waktu habis.
Berapa banyak pejabat NBA yang diperlukan untuk mengubah kontroversi bola lampu? Tampaknya nol sejak protes ditolak. Itu merupakan kemenangan bagi Miami dan menambah sengitnya persaingan tersebut. Setahun kemudian, Houston dan Knicks memiliki peluang untuk menebusnya.
Dihubungi oleh Draft Lottery di Chicago pada hari Rabu, Houston menolak berkomentar, menurut organisasi tersebut. Namun, dua tahun sebelumnya, dia mengatakan tentang urutan terakhir: “Kami tidak memiliki batas waktu. Yang saya ingat, kami selalu menjalankan permainan yang sama agar saya bisa menjadi yang teratas. Mereka mengetahuinya. Dan semua orang mengetahuinya. Dan Majerle menguji saya. Saya baru saja melakukan gerakan curl dan Charlie melakukan umpan saku yang bagus. Saya melihat ‘Zo tidak akan menantang, jadi saya menembak. Saya tidak ingat menembak banyak pelari dalam karier saya.”
kata Majerle Atletik: “Kami menjaga dengan cara yang benar. Saya ingat menutup diri dan meringkuk. Tembakan itu sepertinya tetap berada di tepinya selamanya. Saya tidak bisa menggambarkan kesedihannya. Jumlah pekerjaan yang kami lakukan untuk itu. Ini adalah salah satu dari dua pukulan terbesar yang dapat saya ingat. Saya bersama Phoenix (pada tahun 1993) ketika John Paxson mencetak tiga gol melawan kami di Game 6 Final NBA. Pukulan Allan tidak sama besarnya, tapi tetap saja sakit.”
Ketika Houston menangkap umpan Ward, dia sudah melewati garis tiga angka. Saat dia menggiring bola ke depan, Majerle berada di belakangnya, dengan panik berusaha memulihkan diri. Dengan kaki kanannya di garis lemparan bebas, Houston melepaskan tembakan satu tangan yang mengenai tepi depan, mencium papan belakang dan terjatuh dengan waktu tersisa 0,8 detik.
Pada hari ini dalam Sejarah Knicks (1999), dengan sisa :00.8 detik, @allan_houston melakukan pukulan satu tangan yang ikonik, memberi Knicks kemenangan seri 78-77 atas Miami Heat di Game 5 putaran pertama Wilayah Timur. pic.twitter.com/IWpWNaLMsx
— NEW YORK KNICKS (@nyknicks) 16 Mei 2019
“Saya tidak ingin orang yang gugup masuk ke dalam perbatasan,” kata Van Gundy. “Charlie memiliki ketenangan yang luar biasa. Dia tahu dari siapa harus mendapatkan bola. Anda ingin itu diberikan kepada penembak Anda yang paling kreatif. Tembakan jarak menengah adalah pemenang pertandingan. Itu dan tembakan kesempatan kedua. Yang menarik adalah saat dia menembaknya, Allan bersiap untuk mengambil recoilnya. Itu bukan naluri alamiahnya. Saya selalu menganggapnya menarik. Saya senang itu masuk. Itu sangat menarik.”
Houston, seperti Van Gundy, putra seorang pelatih, berlari ke seberang lapangan untuk merayakannya bersama rekan satu timnya saat Riley, yang gemetar, mengumumkan batas waktu terakhirnya. Porter akan mendapatkan pukulan terakhir, tetapi keputusasaannya tidak pernah terjadi saat Knicks mengambil pukulan no pertama. 8 unggulan untuk menjadi no. 1 untuk merobohkan. Kemenangan itu membawa Knicks ke putaran kedua di mana mereka menyapu bersih Atlanta Hawks. Di Final Wilayah Timur, Knicks mengalahkan Pacers dalam enam game dengan Houston memainkan peran pahlawan di game penentuan.
“Saya rasa tidak ada orang yang mendapat keuntungan lebih dari saya,” kata Van Gundy, yang mungkin akan dipecat jika Knicks kalah dari Miami. “Jelas kemenangan itu mendorong kami maju. Kami memiliki banyak keberuntungan melawan Miami. Namun saat melawan Indiana, Patrick terluka dan Larry terluka. Keberuntungan adalah bagian besar darinya. Bola pingpong memantul tepat ke arah Knicks dan mereka menangkap Patrick. Bola pingpong memantul tepat ke New Orleans dan mereka mendapat pilihan No.1. Ini keberuntungan.”
Keberuntungan adalah salah satu faktornya. Kawhi jelas sedikit beruntung dengan tembakannya di Game 7 melawan Philadelphia. Hampir 20 tahun berlalu ketika Houston dan Knicks menjadi “tepi, kaca, kapas”. Ini masih merupakan kombinasi yang ajaib.
Yah, mungkin tidak untuk semua orang.
“Tembakan Kawhi mengingatkan saya pada tembakan Allan,” kata Majerle. “Kejadiannya hampir sama. Bolanya tergantung di sana. Anda tidak dapat berbuat apa-apa dan kemudian hal itu terjadi.”
(Foto teratas: Fernando Medina / NBAE via Getty Images)