Tidak butuh waktu lama bagi para detektif internet untuk memecahkan misteri ini.
Detektif kursi berlengan menangani kasus ini beberapa saat setelah Donald Cerrone memposting pesan rahasia Instagram pesan Rabu sore mengumumkan bahwa “teman lamanya” telah memesankannya untuk pertarungan mendatang yang “tidak ingin dilewatkan” oleh para penggemar melawan lawan kelas ringan yang tidak disebutkan namanya.
“Dan tentu saja ini adalah pemberitahuan singkat,” tulis Cerrone.
Mungkin petunjuk terakhir itulah yang menyegelnya. Dalam satu atau dua jam, sepatu karet di media sosial telah menghasilkan rincian forensik lengkap dari 10 besar seberat 155 pon, mengungkapkan bahwa satu-satunya pesaing yang memiliki motif dan peluang untuk segera melawan Cerrone (36-12) adalah Justin Gaethje (20- 2) . Pada saat presiden UFC Dana White mengkonfirmasi pertarungan tersebut Yahoo! Kevin Iole dari olahraga malamnya sebagai acara utama UFC Vancouver pada tanggal 14 September, hype train sudah mulai meluncur dari stasiun.
Bagaimanapun, ini adalah pertarungan langka yang tidak memerlukan promosi penjualan. Sebagai dua petarung aksi yang paling dicintai dalam olahraga ini, Cerrone dan Gaethje akan tiba di Rogers Arena dan memulai musim gugur dengan slugfest yang mutlak. Kami mengetahui hal ini tanpa harus diberitahu. Seperti yang dikatakan oleh pemegang gelar kelas ringan Khabib Nurmagomedov, UFC hanya perlu mengirimkan tanggal dan lokasinya kepada kami.
Cerrone vs. Gaethje tidak memerlukan konteks. Tidak ada input tambahan selain fisik. Tidak ada daging sapi olahan. Ini adalah pertarungan yang sama menariknya baik untuk memperebutkan gelar juara dunia atau memperebutkan tempat di tempat parkir Walmart. Apa pun yang terjadi, sebaiknya Anda percaya bahwa kita semua akan mengosongkan jadwal kita.
Bagi Cerrone, ini adalah bukti ceruk unik yang dia ciptakan sendiri selama delapan tahun, 32 pertarungan berkarir di oktagon.
Ya, umur panjangnya sungguh luar biasa dan persentase kemenangannya sebesar 72 persen sungguh luar biasa, mengingat rambut patah yang ia lawan. Tapi hal yang benar-benar membedakannya adalah ini: Dia adalah salah satu dari sedikit petarung era modern yang benar-benar berada di luar peringkat atau gambar judul atau konvensi buatan lainnya yang kami coba terapkan pada permainan pertarungan.
Tentu saja, sesekali Cerrone menyusun rentetan kemenangan yang bagus dan mulai berbicara tentang pencapaiannya di kejuaraan, seperti yang dia lakukan sebelum pertarungan terbarunya dengan Tony Ferguson di UFC 238. Namun kenyataannya, dia tidak perlu melakukannya. bukan judulnya. Terlebih lagi, kami tidak yakin dia perlu menang.
Kita semua secara implisit memahami bahwa siapa pun yang bertarung sesering Cerrone – dan bisa dibilang dua divisi paling kompetitif di UFC – akan kalah dalam pertarungan di sana-sini. Melawan Ferguson, pemain asli Colorado berusia 36 tahun itu berlumuran darah dan babak belur dalam perjalanan ke tempat pemberhentian dokter sebelum dimulainya ronde ketiga. Kamu tahu apa? Tidak masalah.
Donald Cerrone (Jeff Bottari / Zuffa)
Daya tarik Cerrone berasal dari sesuatu yang sama sekali berbeda. Para penggemar mengenal dan mencintainya sebagai “Koboi” yang memakai topi, menunggang kuda, dan peduli setan, yang akan muncul pada saat itu juga untuk menghadapi semua pendatang. Akan ada perayaan yang meluas jika ia berhasil mengakhiri karir uniknya dengan sebuah gelar, namun ia akan tetap menjadi salah satu sosok yang paling dicintai dalam sejarah olahraga ini. Dia pantas mendapatkannya.
Faktanya, mungkin tidak ada petarung di dunia MMA yang membutuhkan lebih sedikit bantuan dalam memasarkan dirinya dan karyanya dibandingkan Cerrone. Dia hanya harus tampil, menjadi dirinya sendiri dan berjuang. Itu dia.
Gaethje juga menikmati pengakuan unik yang tidak sepenuhnya bergantung pada kemenangan, kekalahan, atau sabuk emas untuk memvalidasinya. Mungkin karena masa jabatannya di UFC yang relatif singkat, ia tidak sekuat Cerrone.
Arizonan yang berusia 30 tahun naik ke oktagon setelah mencatatkan rekor 17-0 dan merebut gelar kelas ringan World Series of Fighting selama lima setengah tahun pertamanya sebagai petarung profesional. Sepanjang perjalanannya, ia membuktikan dirinya sebagai favorit penggemar, menyelesaikan semua kecuali satu penampilan WSOF dengan KO.
Di luar arena, Gaethje tampil sebagai sosok yang cukup berakal sehat. Dia relatif terbuka tentang fakta bahwa gaya bertarungnya berisiko, bahwa dia – seperti Cerrone – akan menangkap huruf “L” sesekali. Dia juga jujur dengan mengatakan bahwa dia tidak bisa melakukannya selamanya tanpa konsekuensi fisik yang negatif di kemudian hari.
Di dalam kandang? Dia benar-benar manusia liar.
Gaethje mendarat di UFC pada Juli 2017 dengan penuh kegembiraan. Dia unggul 3-2 sejak melakukan lompatan ke liga-liga besar, namun popularitasnya tampaknya tidak berkurang karena kekalahan tersebut. Dia secara resmi menduduki peringkat 5 di divisi ringan UFC, tetapi – juga seperti Cerrone – peringkat persetujuannya lebih berakar pada estetika daripada metrik nyata.
Jika masih ada lagi yang dipertaruhkan untuk Gaethje dalam pertarungan ini, itu hanya karena para penggemar masih berusaha memahami betapa bagusnya dia. Dia berhasil mendapatkan salah satu bonus malam pertarungan berbasis kinerja UFC di kelima pertarungannya di organisasi, tetapi Gaethje masih mencari kemenangan A-list.
Kekalahan dari Eddie Alvarez dan Dustin Poirier telah menimbulkan pertanyaan tentang seberapa jauh ia bisa bersaing di kompetisi papan atas dengan gaya bertarungnya yang serba bisa. Sejak itu, ia mencetak kemenangan KO yang mengesankan atas James Vick dan Edson Barboza, namun Cerrone masih menjadi ujian penting.
Tentu tidak ada salahnya bahwa pada saat pertarungan ini berlangsung, gambaran perebutan gelar seberat 155 pon mungkin sudah sedikit membaik. Nurmagomedov sudah mempertahankan gelarnya melawan Poirier di UFC 242 pada 7 September, dan pemenangnya akan mencari penantang. Ferguson tentu saja pantas untuk berada di jalur yang tepat, namun pemenang Cerrone-Gaethje pasti juga akan ikut serta.
Sekali lagi, pertarungan ini tidak membutuhkan intrik ekstra.
Simpan dalam ruang hampa. Mengerti di bulan. Beritahu saja kami pertarungan Cerrone dan Gaethje, dan kami akan sampai di sana.
Tidak diperlukan pekerjaan detektif lebih lanjut.
(Foto teratas Justin Gaethje: Bill Streicher / USA TODAY Sports)