Setiap kali saya berbicara dengan Zach Zaidman selama sore hari yang terbuang sia-sia di Halas Hall, saya selalu mendapat kejutan dari kenyataan bahwa setelah dia dibebaskan dari gulag Beruang, hadiahnya adalah memanggil pertandingan bola basket putra DePaul.
Coba pikirkan: dalam empat musim terakhir Zaidman menjadi reporter sampingan untuk siaran andalan Beruang di WBBM-AM, Beruang telah kalah dalam 45 pertandingan. Jumlahnya tidak pernah mencapai 0,500 selama tiga tahun pemerintahan John Fox.
Pada periode yang sama, tim bola basket putra DePaul, yang Zaidman masih sebut permainan di radio terutama di The Score, kalah dalam 85 pertandingan. The Blue Demons juga kalah 85 pertandingan dalam empat tahun sebelumnya. Dan mereka kalah… ya, Anda mengerti gambarannya. Zaidman tidak ada di sana untuk setiap kekalahan DePaul, tapi sekali lagi, bukankah semua kerugian DePaul sama menyedihkannya?
Beruang dan DePaul. Apa yang Zaidman lakukan di waktu luangnya, analisis para Jenderal Washington?
Karena sifat pekerjaannya, Zaidman tidak bisa menggunakan akalnya untuk mengejek operasi ini di udara. Dia terlalu profesional untuk itu, tapi itu membuatnya menjadi sasaran empuk bagi pembawa acara Score (tempat dia juga bekerja) dan para penggemar yang tidak puas. Bagi mereka yang menganggap Zaidman adalah homer Beruang yang tidak beruntung, saya dapat mengonfirmasi bahwa monolog ruang media Halas Hall-nya panjang dan lucu.
Sekarang Zaidman, reporter berambut merah dari New York, mendapati dirinya sebagai media player sehari-hari untuk tim paling sukses di Chicago. Ya, satu-satunya tim yang sukses di Chicago saat ini.
Zaidman, alumni Syracuse (Kelas 1996) yang menghabiskan 14 tahun sebagai staf siaran Bears, bergabung dengan staf siaran radio Cubs musim ini sebagai pembawa acara sebelum dan sesudah pertandingan dalam iklan Entercom dengan Mark Grote, yang merupakan pekerjaan lama Zaidman di Halas Aula. Pada hari Selasa dan Rabu, ketika Cubs menjadi tuan rumah Cleveland, dia menggantikan Ron Coomer dan berperan sebagai orang kulit berwarna Pat Hughes.
Dan tentu saja, Cubs tertinggal 10-1 pada hari Selasa dan kalah 1-0 pada hari Rabu, tidak mendapatkan pukulan apapun pada inning ketujuh. Panggilan pukulan Joe Maddon untuk Javy Báez dengan dua kali masuk dan tanpa keluar di set ketujuh mirip dengan lemparan Marc Trestman di urutan kedua.
Saya bertemu dengan Zaidman sebelum pertandingan hari Rabu. Bayangkan saja, saya mengatakan kepadanya saat kami berjalan dari boks pers ke clubhouse pada suatu sore yang indah, Anda bisa saja berada di OTA di Lake Forest.
“Itu telah menjadi bagian dari hidup saya sejak lama,” katanya. “Lebih menyenangkan berada di pertandingan yang berarti.”
Berada di tim penyiaran Cubs bukanlah penyesuaian yang sulit. Ini adalah kelompok yang dingin dan erat yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun dan akhir-akhir ini terbiasa dengan standar yang lebih tinggi daripada yang biasa dilakukan Zaidman untuk berpatroli di garis samping Beruang atau menonton Setan Biru bekerja sepanjang musim dingin.
“Sejak saya mendapatkan pekerjaan itu, sudah ada harapan, dan harapan yang sah, bahwa tim ini diharapkan menang dan semua yang dilakukan organisasi ini dari atas hingga bawah adalah tentang kemenangan,” katanya. “Ini menarik.”
Maksudmu Beruang tidak seperti itu? Zaidman berbalik?
“Aku tidak bilang begitu,” balas Zaidman, menolak menerima umpanku.
Tentu saja, Beruang mengira mereka sedang meraih kemenangan beruntun, tetapi mereka hanya lolos ke babak playoff sekali sejak musim Super Bowl pada 2006-07. Jadi mereka memecat Fox dan memulai kembali dengan Matt Nagy. Jika Beruang kembali berkompetensi musim ini, Zaidman mungkin akan sibuk setidaknya selama sebagian bulan Oktober, jadi dia tidak akan punya waktu untuk merasa sedih.
Tapi anggap saja Zaidman senang meliput Joe Maddon dibandingkan, katakanlah, John Fox.
“Dia tokoh olahraga paling menarik yang pernah saya liput,” kata Zaidman tentang Maddon.
Meskipun Bears telah tampil buruk selama beberapa waktu sekarang, Zaidman memiliki kenangan indah tentang saat-saat indah.
“Ketika saya pertama kali mendapatkan pertunjukan Bears, tidak lama kemudian Lovie Smith dipekerjakan dan mereka langsung sukses pada saat itu,” katanya. “Saya harus berada di pinggir lapangan untuk Super Bowl, satu-satunya saat pembukaan Super Bowl dibatalkan untuk kickoff. Itu bagus, Anda tahu? Namun olahraganya berbeda dan ekspektasinya berbeda karena Cubs berada di tempat yang berbeda dengan Bears.”
Setelah pertandingan Bears, Zaidman mendapat satu-satunya dengan Jay Cutler. Meskipun tidak terdengar seperti pertunjukan impian, Zaidman menjadi satu-satunya reporter yang benar-benar dipercaya Cutler dan keduanya memiliki hubungan dekat. Saya mungkin akan menonton “Very Cavallari” untuk melihat apakah ada foto Zaidman yang dibingkai di rumah Cutler.
“Jay menyenangkan,” kata Zaidman. “Saya akan mengatakan bahwa saya sangat beruntung bisa bekerja dengan beberapa tokoh terbesar di Chicago dan dalam olahraga dengan Beruang. Ini mempersiapkan saya dengan sangat baik untuk pekerjaan ini karena tidak ada yang akan saya hadapi yang lebih sulit daripada, Anda tahu, jika Anda tidak datang dengan persiapan untuk wawancara pasca pertandingan Jay Cutler, apakah dia akan memberi tahu Anda tentang hal itu. Itu membuat saya menjadi reporter yang lebih baik. Itu membuat saya menjadi pewawancara yang lebih baik.
“Jay adalah karakter yang menarik, jika dipikir-pikir. Jika dia memercayai Anda dan menghormati pertanyaan yang Anda ajukan, Anda akan mendapatkan jawaban yang baik. Dia bersedia terbuka jika dia merasa bisa memercayai orang tersebut.”
Zaidman tidak berbicara panjang lebar dengan, katakanlah, Kris Bryant setelah setiap pertandingan. Namun dia mencoba untuk berbaur dengan media yang meliput Cubs, memilih untuk tidak memonopoli wawancara kelompok dengan pertanyaan. Dia masih mencoba untuk mengenal para pemain, yang hanya bagian dari apa yang membuat penyesuaian ini, ya, sebuah penyesuaian. Ditambah lagi, ada banyak stadion kosong yang menunggu untuk mata fotografi Zaidman yang tajam.
Mengisi Hughes untuk satu inning di setiap pertandingan menguji keterampilan penyiaran Zaidman setelah bertahun-tahun membangun zona nyaman dengan permainan bola basket. Menghentikan dua pertandingan penuh berturut-turut sungguh menegangkan.
“Itulah tantangan terbesar yang saya hadapi dari sudut pandang penyiaran, pertama-tama terjun dan terdengar kompeten,” katanya. “Tapi itu menyenangkan. Ini adalah tantangan besar. Saya keluar dari zona nyaman saya dan selalu ada sesuatu yang terjadi di setiap pertandingan, tidak peduli seberapa banyak persiapan yang Anda lakukan, tidak mungkin Anda bisa mempersiapkannya.”
Dalam cuplikan singkat dari permainan yang saya tangkap pada Rabu malam, Zaidman terkadang terdengar agak baru, tetapi tingkat kenyamanannya telah meningkat dan dia tentu saja senang bisa bekerja dengan Hughes, ahli dalam keahliannya.
“Dia sangat rendah hati, sangat ramah,” kata Zaidman. “Pat telah melakukan ini selama 40 tahun. Saya telah melakukan ini selama sekitar 40 pertandingan dan fakta bahwa dia menyambut Anda dan memperlakukan Anda setara, Anda belajar banyak hanya dengan osmosis, duduk di sampingnya. Dia memudahkan Anda membicarakan berbagai hal. Dia tidak akan pernah menempatkan Anda di tempat di mana Anda akan gagal. Ini sangat melegakan bagi seseorang yang baru dalam hal ini.”
Promosi sementara Zaidman juga membawa Laurence Holmes yang berbakat ke taman untuk melakukan pekerjaan Zaidman. Sejujurnya, penggemar White Sox bisa melakukan hal yang jauh lebih buruk daripada tim radio Zaidman dan Holmes. Seperti tim radio mereka saat ini.
Bagaimanapun, Zaidman, yang memuji tandem WBBM lamanya Jeff Joniak dan Tom Thayer karena telah menerimanya sebagai penyiar muda, tumbuh di New York mendengarkan permainan Marv Albert menyebut Knicks dan Bob Murphy dan Gary Cohen melakukan permainan Mets. Bak penyiar jadul, Zaidman senang bisa menyebutkan tiga cabang olahraga tingkat tinggi. Nah, jika Anda menganggap DePaul level tinggi.
Meskipun jadwalnya padat, bisbol adalah pekerjaan impian bagi banyak penyiar, terutama mereka yang menyukai seni percakapan. Zaidman mulai terbiasa dengan jadwal yang biasa-biasa saja — hei, ini lebih baik daripada berkendara ke Lake Forest — sambil juga mencoba tampil menarik saat siaran.
“Saya pikir saya menangani kecepatannya dengan baik,” katanya. “Saya pikir hal yang paling sulit adalah, seperti yang saya katakan, seperti menjadi pembawa acara Today Show. Anda harus mengetahui sedikit tentang segalanya. Terkadang hal-hal yang tidak ada hubungannya dengan baseball. Namun Anda harus paham dengan peristiwa terkini, budaya pop, olahraga secara umum, dan kepribadian. Anda harus bisa melakukan percakapan yang masuk akal karena Anda tidak pernah tahu kemana alur permainan akan membawa Anda, namun Anda harus selalu siap karena baseball adalah permainan yang sangat lambat sampai pelempar melepaskan bolanya. Begitu bola dilepaskan, ada banyak kemungkinan.”
Saya mendapat kesempatan dari pembawa acara Score Danny Parkins dan produser/pembawa acara Nick Shepkowski yang membuat semua surat kabar dan kabel AP pada hari Senin dengan tanda tangan Manny Machado mereka di Guaranteed Rate Field.
Pesan untuk Manny Machado dari beberapa penggemar Cubs di pertandingan White Sox… pic.twitter.com/FtrDHDkVzU
— Danny Parkins (@DannyParkins) 22 Mei 2018
Ketiga harian lokal tersebut menggunakan foto keduanya, dan hanya foto keduanya Mimbar Mengidentifikasi Parkins sebagai pembawa acara radio, dan bukan hanya penggemar Cubs. Itu Suku merindukan Shepkowski, sementara Waktu Matahari Dan Pemberita Harian hanya menjalankan garis potong lurus. Di sinilah saya akan bercanda dengan mengorbankan surat kabar, hanya saja saya tahu betapa kekurangan staf di kantor fotokopi di surat kabar di seluruh negeri. Namun, tidakkah ada orang seperti saya yang memeriksa Twitter 75 kali dalam satu jam?
Parkins berada di Wrigley Field pada hari Rabu, membawakan acaranya bersama rekannya Dan McNeil di luar taman sebelah stadion. McNeil terdengar segar saat kelumpuhan pita suaranya tampak di kaca spion. Pada putaran ketiganya di The Score, tuan rumah veteran itu terlihat sangat optimis.
“Saya kira itu sesuai dengan perintah dokter,” katanya kepada saya. “Saya dikelilingi oleh generasi milenial yang masih muda dan tidak letih serta masih sangat tergelitik untuk melakukan apa yang mereka lakukan setiap hari dan itu menular. Orang-orang ini sangat menyukai olahraga. Itu mengingatkanku pada masa-masa yang lebih polos dan menyenangkan bagiku. Mudah bagi saya untuk terhanyut dalam antusiasme mereka. Itu Danny, itu Nick dan juga Chris Tannehill, yang pada usia 34 tahun adalah orang tua di staf. Di sebelahku, tentu saja, kakek.”
Setelah melewatkan banyak waktu tayang karena cedera pita suara sejak kembali mengudara pada pertengahan Maret, suara McNeil telah kembali ke suara normalnya berkat suntikan kolagen yang dia gambarkan sebagai “neraka”.
“Hanya ada sedikit orang yang saya inginkan,” katanya.
Danny Mac yang lama mungkin memberi kita daftar orang-orang itu, tapi mungkin yang baru hanya menikmati kesempatan kedua, eh, ketiga, eh, kesempatan barunya untuk meraih kejayaan radio.
Itu adalah Malam Star Wars di Wrigley Field pada hari Rabu. Sebagai Lauren Comitor men-tweet, bukankah ini waktunya untuk berpaling dari Star Wars dan Game of Thrones untuk setiap tema malam? Sekarang saya tahu malam-malam itu berasal dari kesepakatan yang dibuat oleh studio atau perusahaan produksi masing-masing dengan Major League Baseball dan/atau tim, tetapi hal itu sudah semakin tua. Sekarang Westworld Night, itu akan sangat intens. (Tapi tidak ada spoiler, saya sepertinya ketinggalan tiga episode.) Todd Ricketts mungkin mendorong “Fox & Friends Night.” Anak saya, yang biasa menonton beberapa malam Star Wars di zamannya, sekarang sangat menyukai kartun Garfield. Mungkin malam Garfield dengan konsesi lasagna?
Berbicara tentang konsesi Wrigley Field, saya makan steak keju seharga $12,50 tadi malam sambil menunggu wawancara, dan harus saya katakan, itu cukup enak. Meskipun dapurnya baru, makanan di Wrigley tetap jelek, tapi sandwich itu mendapat persetujuan saya.
Ini adalah liburan akhir pekan, namun Anda perlu beristirahat untuk bersiap menghadapi fitur media olahraga besar-besaran yang kami selenggarakan minggu depan.
(Foto teratas: Jon Greenberg/The Athletic)