Pada suatu Rabu pagi yang cerah di Starfire Sports, tiga Sounders muda terlibat dalam perdebatan sengit mengenai siapa di antara mereka yang merupakan pemain paling tidak berharga.
“Jordan adalah yang terburuk,” kata gelandang Cristian Roldan, yang mendukung klaim bek veteran Chad Marshall akhir pekan lalu. Marshall memulai perang saudara ketika dia secara terbuka memberi tahu reporter lokal tentang kemampuan rekan setimnya Jordan Morris. Saat dihubungi untuk memberikan komentar pada Rabu pagi dan diberitahu tentang komentar Marshall, Morris mencoba membalas. Itu terjadi sebelum Roldan bersaudara ikut campur dan membicarakan satu sama lain sambil meremehkan rekan-rekan mereka.
Ternyata tidak, pelatih Seattle Brian Schmetzer akan lega mendengarnya, tentang sepak bola. Meskipun tim telah kesulitan sejauh musim ini, mereka belum cukup buruk untuk mendorong sniping internal. Secara umum, ruang ganti tetap bersatu dalam hal itu.
Tidak, topiknya jauh lebih menghasut: “Fortnite.”
Pemain Sounders telah melalui berbagai tahapan video game di masa lalu, dari “Call of Duty” hingga “Clash of Clans”, tetapi hanya sedikit yang menginspirasi tingkat dedikasi — dan omong kosong — yang dimiliki “Fortnite”.
“Ini adalah permainan yang sedang mengambil alih dunia,” kata Cristian Roldan. “Semua MLS memainkan permainan ini.”
Versi paling populer dari permainan bertahan hidup multipemain biasanya adalah empat lawan empat, dan ketika jadwal mereka sesuai, Roldans, Morris, dan Marshall berkumpul sebagai kuartet. Hal ini lebih menantang daripada yang dibayangkan, mengingat tanggung jawab di luarnya – Alex masih menyelesaikan gelar manajemen bisnisnya di Universitas Seattle, sementara Marshall, pria yang berkeluarga, biasanya tidak bisa check-in sampai putrinya yang masih kecil tidur.
“Saya pikir Jordan Morris akan mengatakan dia yang terbaik, tapi dia mungkin berada di posisi terbawah,” kata Marshall. “Saya mungkin yang terburuk, hanya karena saya tidak meluangkan banyak waktu untuk melakukannya, namun saya masih menempatkan diri saya sedikit lebih maju dari Jordan Morris. Dan kemudian Role Dance, seperti dalam segala hal lain dalam hidup, mendekati puncak.”
Rekan-rekan di klub lain juga sering dipanggil. Bek Chicago Fire Matt Polster tumbuh bersama Roldan yang lebih tua di kamp tim nasional putra AS bulan Januari, di mana Cristian membawa Xbox-nya. Tyler Miller, mantan Sounders dan kiper LAFC saat ini, adalah pemain yang rajin, dan dia merekrut rekan setim baru Walker Zimmerman ke tim virtual mereka.
“Ini adalah tim yang bagus ketika kita mewujudkannya, ketika kita semua bisa online pada waktu yang sama,” kata Marshall. “Mereka tidak harus berurusan dengan faktor anak-anak secara keseluruhan, jadi menurutku mereka semua lebih sering bermain bersama dibandingkan dengan saya.”
“Saya kira sayalah yang paling sedikit berperan,” desak Morris, agak malu-malu, lebih sebagai penjelasan daripada bantahan. “Jadi, kurasa aku punya alasan.”
Alex, yang tinggal bersama kakak laki-lakinya di sebuah apartemen dekat kampus SU, dengan menggoda menyodok teori tersebut: “Kamu paling jarang bermain? Saya paling sedikit bermain. Tanya Cristian. Cristian bermain sepanjang hari. Dia tidak punya pekerjaan lain, kawan. Aku punya pekerjaan rumah.”
Jordaan: “Pacarku ada di sana. Keduanya sedang berada di luar kota. Jadi aku bergaul dengannya.”
Itu menginspirasi lebih banyak olok-olok yang baik hati.
Alex: “Itu hobinya.”
Cristian: “Itu bukan hobi, kawan.”
Jordan: “Itu adalah hobi. Dia hebat. Aku sedang jalan-jalan dengannya.”
Atlet profesional – khususnya pemain sepak bola profesional yang timnya hanya bertanding sekali atau dua kali seminggu – menikmati kelebihan waktu luang yang tersedia. Mereka tiba di Starfire sekitar jam 9 pagi, berlatih hingga siang hari, dan bahkan jika mereka mengadakan pertemuan pasca latihan atau sesi ruang angkat beban, mereka keluar paling lambat pada sore hari. Sisa hari itu adalah milik mereka. Hal ini terutama berlaku untuk pemain seperti Morris, yang masih dalam tahap awal rehabilitasi dari cedera ACL yang dideritanya pada bulan Maret.
Bahwa mereka mempunyai begitu banyak waktu senggang bukan karena kemalasan. Ada batasan mengenai apa yang dapat mereka lakukan pada tubuh mereka setiap hari. Oleh karena itu, hobi adalah cara untuk tetap sibuk dan sehat. Kiper Stefan Frei membuat karya seni dan membuat sketsa selama berjam-jam di tabletnya. Forward Clint Dempsey terkenal suka memancing. Roldan yang lebih muda, setelah dia menyelesaikan gelarnya, ingin belajar sendiri cara bermain gitar, sementara kakak laki-lakinya berencana untuk menghilangkan obsesi “Fortnite” ini selama masih ada.
Jadi, bisakah wawasan yang lebih luas mengenai hierarki tim secara keseluruhan ditentukan berdasarkan video game mereka? Siapa yang memimpin mereka dalam pertempuran virtual?
Jordan: “Cristian menegaskan dirinya sebagai pemimpin tim dengan apa pun yang kami lakukan,” dan Cristian hanya mengangkat bahunya karena bingung.
Alex: “Tapi tidak ada orang lain yang berpandangan seperti itu.”
Jordan: “Anda harus mendengarkan dia dan Walker. Kami bermain dengan Walker Zimmerman, dan mereka selalu berdebat tentang siapa yang lebih baik. Namun, Cristian sangat bagus.”
Cristian: “Saya menghargai Anda. Kamu pandai tenis meja.”
Alex: “Tetapi jika Anda meluangkan waktu sebanyak yang dia lakukan, Anda akan mendapatkan hasil yang cukup baik.”
Cristian: “Apa pun yang Anda lakukan, itu benar, bukan? Aku hanya berdedikasi pada permainan ini, tidak sepertimu.”
(Kredit foto: Jennifer Buchanan/USA TODAY Sports)