Setelah Washington Mystics kalah dari Seattle Storm di Final WNBA musim lalu, Elena Delle Donne tidak pergi ke luar negeri untuk mendapatkan lebih dari $1 juta seperti kebanyakan rekan All-Star-nya.
Keputusan itu sebagian didasarkan pada pemulihan cedera lutut yang dideritanya di semifinal melawan Atlanta Dream. Namun alasan utama dia tetap tinggal—alasan dia menyerah pada gaji besar dan tinggal di Amerika hampir setiap musim sepi—adalah karena dia tidak ingin berada terlalu jauh dari kakak perempuannya, Lizzie.
Terlahir dengan Cerebral Palsy dan Autisme, Lizzie tuli dan buta. Dalam episode terbaru HBO “Olahraga Nyata dengan Bryant Gumbel,” MVP WNBA 2015 ini bercerita tentang hubungan spesialnya dengan Lizzie, dan bagaimana hal itu berdampak pada hidupnya.
“Lizzie tidak tahu kalau aku bermain basket. Dia tidak tahu kalau tinggiku 6’5″. Dia hanya tahu bahwa saya adalah salah satu dari bangsanya dan orang yang sangat penting dalam hidupnya,” kata Delle Donne kepada Andrea Kremer. “Dan hanya itu yang aku inginkan.”
Setelah latihan kamp pelatihan Mystics pada hari Senin, Delle Donne mengatakan dia terus-menerus tersentuh oleh banyaknya penggemar yang mendatanginya dan menanyakan kabar Lizzie. Dia memutuskan untuk membagikan potret intim keluarga ini kepada HBO karena dia tahu dampak cerita Lizzie terhadap orang-orang.
“Maksudku, dia telah banyak mengubah hidupku dan membentuk diriku yang sebenarnya, jadi aku ingin bisa membaginya dengan dunia,” kata Delle Donne. Atletik. “Semoga dapat menginspirasi seseorang atau membuat perbedaan dalam hidupnya.”
Rekan setimnya di Mystics, Natasha Cloud, mengatakan melihat kedekatan kakak beradik Delle Donne ini memang luar biasa.
“Saya belum pernah melihat hubungan yang lebih murni, cinta yang lebih murni daripada yang dimiliki Elena dengan saudara perempuannya,” kata Cloud Atletik.
“Sangat menyenangkan bagi kami melihat Elena dari sudut pandang yang berbeda, hampir dalam sudut pandang yang rentan. Karena Anda melihat Elena Delle Donne, dan Anda melihatnya sebagai wajah pemain bola basket wanita di seluruh dunia, dan wanita tangguh ini. Namun di rumah dia melepas topi itu dan dia menjadi saudara perempuan ini, dan itulah peran paling penting baginya dalam hidupnya untuk menjadi, Anda tahu, seorang istri, saudara perempuan, dan anak perempuan. Dan saya pikir itu menjelaskan banyak hal tentang siapa Elena.”
Segmen emosional di HBO — yang terutama berlangsung di rumah keluarga Delle Donne di Delaware dan menampilkan wawancara dengan ayah, saudara laki-laki, dan istri Delle Donne — menjelaskan secara rinci tentang cara Delle Donne berkomunikasi dengan Lizzie.
“Saat saya ingin berkomunikasi dengannya, saya harus berada di ruangan yang sama tepat di sebelahnya,” kata Delle Donne kepada Kremer. “Sentuhan adalah segalanya baginya. Sentuhan itu seperti kenyamanannya.”
Itu sebabnya Delle Donne mengambil keputusan tentang kariernya hanya karena kedekatannya dengan Lizzie. Menyukai “Olahraga nyata” Detailnya, ketika Delle Donne meninggalkan rumah pada tahun 2008 untuk melanjutkan kuliah di Universitas Connecticut, dia menangis saat mengucapkan selamat tinggal kepada kakak perempuannya.
“Mengerikan sekali,” kata Delle Donne dalam wawancara sambil menangis. “Saya benar-benar jatuh berlutut dan berada di pangkuannya sambil terisak-isak. Dan ini aneh karena aku selalu memeluk Liz. Tapi, pada saat itu, dia benar-benar memainkan peran sebagai kakak perempuan dan mengusap kepalaku dan hanya memelukku.”
Delle Donne berada di Connecticut hanya selama 48 jam sebelum dia muncul lagi di depan pintu rumah orang tuanya. Selama dua hari itu, dia mengaku sempat berpikir untuk mencelakai dirinya sendiri.
“Saya tidak ingin mati,” katanya pada Kremer. “Tetapi saya berpikir, ‘Jika saya melakukan hal kecil yang membuat saya harus dirawat di rumah sakit, semua orang akan tahu bahwa saya tidak baik-baik saja’.”
Episode ini merinci perjuangan lain yang dihadapi Delle Donne dalam hidupnya, seperti memahami seksualitasnya dan merasa tidak pada tempatnya karena tinggi badannya. Namun dia menjelaskan bahwa hubungannya dengan Lizzie membuatnya tetap fokus dalam menjalani semua hal.
Di perguruan tinggi, dia dipindahkan dari Connecticut ke Universitas Delaware sehingga dia bisa pulang dan mengunjungi Lizzie beberapa kali seminggu. Setelah beberapa tahun sukses bersama Chicago Sky di WNBA, dia meminta perdagangan ke Washington Mystics pada tahun 2017. Sekarang dia bisa lebih sering bertemu Lizzie; selama musim panas, orang tuanya bahkan membawa Lizzie ke rumah liburan mereka di Annapolis, Maryland, yang berjarak kurang dari satu jam dari rumah Delle Donne.
Dia mungkin pergi ke luar negeri suatu hari nanti untuk hari gajian besar. Namun untuk saat ini, saat dia bersiap untuk pertandingan pembuka musim reguler Mystics melawan Connecticut Sun pada Jumat malam, memikul tekanan memimpin tim yang difavoritkan untuk memenangkan gelar WNBA, Delle Donne merasa nyaman mengetahui bahwa saudara perempuannya itu tidak jauh.
“Saya rasa terkadang orang salah memahami hal itu,” kata Delle Donne di segmen tersebut. “Seperti, mereka mengira saya menjaganya; itu sebaliknya. Dia menjagaku.”
(Foto teratas: Stephen Gosling/Getty Images)