Sepertinya Fred VanVleet berada di luar Toronto Raptor‘ rotasi. Melalui delapan pertandingan, ia mencetak rata-rata 3,4 poin dan 1,6 assist, menembak 26,5 persen, dan meskipun ia menjadi bagian dari unit kedua yang kuat yang – sebagian besar – menghasilkan hasil positif, ia tidak berada di tempat biasanya di akhir pertandingan. kuarter pertama atau awal kuarter kedua melawan Penyihir Washington pada hari Minggu.
Itu bisa dimengerti. Pelatih kepala Dwane Casey menyulap 12 pemain rotasi yang mampu, dan meskipun tim tetap mengandalkannya, VanVleet telah melakukan yang terburuk di antara yang lainnya. Tugas Delon Wright dengan menjalankan unit kedua saja akan membuka menit bermain bagi OG Anunoby dan Pascal Siakamdan VanVleet telah terbukti mampu masuk dan memberikan percikan darurat jika diperlukan.
Dia tidak perlu menunggu lama untuk melakukannya. Kyle Lowry dilikuidasi dikeluarkan dengan teknik ganda di pertengahan kuarter kedua, dan tiba-tiba VanVleet tidak hanya kembali ke rencana rotasi permainan, tetapi juga menjadi bagian besar darinya. Penggulingan Lowry akan memberikan peluang bagi VanVleet untuk mendapatkan kembali pijakannya tampaknya mengingat seberapa banyak yang telah dilakukan Lowry sementara VanVleet bermain di bawah standarnya.
“Saya pikir dia dikeluarkan untuk saya, jadi saya bisa mendapat menit bermain lebih banyak,” kata VanVleet tentang bagaimana Lowry membantunya melewati keterpurukannya. “Pertahankan kepalamu, dia ada di sana. Tidak ada posisi yang akan saya jalani yang belum dia lalui, dan dia mengerti. Dia sangat mendukung dan terus membangun kepercayaan diri saya. Dia yang terbaik bagi saya di posisi itu. Tidak ada rahasianya, kan? Anda hanya perlu mencari tahu. Dan dia ada di sana untuk menepuk punggungku sepanjang perjalanan, bukan untuk melompat dari tepi tebing, dia seperti menarikku kembali.”
VanVleet memanfaatkan peluang tersebut dan hampir membantu Raptors menyelesaikan comeback 19 poin. Dalam 20 menit, ia mencetak 10 poin, memberikan empat assist, mencatatkan sepasang blok, dan menjadi yang terbaik di tim plus-14, dengan mudah permainan terbaiknya musim ini dan menjadi pengingat mengapa Raptors tetap bersabar dan terus memanfaatkannya. tiga. point guard untuk membuatnya tetap terlibat.
Yang paling penting, VanVleet menghasilkan 5-dari-6 tembakan di sekitar rim, area yang ia kesulitan untuk memulai musim. Nilai 3-dari-8 yang ia peroleh dalam permainan ini menyusul tahun di mana ia hanya mencatatkan 47,7 persen tembakan di sana, sebuah kekhawatiran yang, jika tidak diperbaiki, akan membatasi kenaikannya. Menyelesaikannya bukanlah tugas yang paling mudah pada ketinggian 6 kaki, dan ini adalah area yang sering dilakukan VanVleet di luar musim. Sekali lagi, teladan Lowry bersifat instruktif.
“Hukum rata-rata,” canda VanVleet pada hari Minggu. “Sebagai seorang yang mempelajari permainan ini, sejujurnya, saya benar-benar merasa ini adalah sebuah percobaan dan kesalahan. Anda harus memiliki pengalaman bertahun-tahun dan Anda baru bisa mengetahuinya. Dapatkan beberapa panggilan di sana-sini, dan orang-orang besar tidak akan lagi menyerang Anda dengan keras. Anda kadang-kadang akan melihat Kyle masuk ke sana dan bertanya, ‘mengapa mereka membaringkannya begitu saja?’ Tapi dia sangat pandai melakukan kontak dan mendapat panggilan dokter hewan. Butuh waktu untuk mencapai level tersebut. Saya benar-benar mengerjakannya, tetapi pada saat yang sama saya harus melakukan repetisi dan agak gagal terlebih dahulu agar bisa melakukannya dengan baik.”
Mengingat besarnya sensasi yang diperlukan, mungkin diperlukan waktu untuk melihat peningkatan berkelanjutan pada persentase sasaran lapangannya. VanVleet bekerja keras pada tubuh dan kondisinya untuk membantu dalam hal itu, dan sebagian besar permainan di luar musimnya melibatkan dia mencoba “hal-hal aneh” yang mungkin akan berhasil.
Dia juga mengamati Lowry untuk mendapatkan tip tentang irama dan pengendalian tubuh, seperti di mana harus memukul, kapan harus melakukan dribel, dan cara terbaik untuk melakukan kontak sambil juga melakukan pukulan yang baik. Dia juga akan melihat contohnya lebih dari sekedar penyelesaian akhir, seperti bagaimana Lowry menyeimbangkan skor dan distribusi, bagaimana dia mengatur permainan yang berbeda dan membuat pembacaan yang berbeda, atau bahkan bagaimana Lowry memperlakukan tubuhnya selama 82 pertandingan. Tahun lalu, keduanya sering bekerja sama. Lowry bergabung dengan latihan pagi VanVleet di awal tahun, dan melalui banyak latihan tatap muka dan sedikit osmosis, VanVleet merasa dia telah mendapatkan banyak latihan.
“Dia hebat, kawan. Dia adalah kakak laki-laki saya,” kata VanVleet pada hari media. “Tahun lalu kami benar-benar seperti bergandengan tangan. Saya pikir tahun ini saya ingin sedikit memisahkan diri dan sedikit menantangnya dan menjadi milik saya sendiri. Saya berhutang budi padanya atas karier saya sampai saat ini, sama seperti dia membantu saya – dan Cory (Joseph) juga – orang-orang itu hebat. Mereka tidak perlu membantu sebanyak yang mereka lakukan. Seperti yang kubilang, memang begitu, aku bahkan tidak bisa menilai betapa besarnya dia bagiku.”
Sangat jelas betapa besar arti teladan Lowry bagi VanVleet di awal kariernya. (Bahkan jika dia bercanda bahwa dia tidak menghargai Lowry yang memberikan tekanan padanya di pramusim dengan mengatakan bahwa VanVleet lebih unggul dari Lowry pada saat yang sama.) Mengingat bagaimana gaya demonstratif Lowry terkadang terlihat, dan mempertimbangkan dari beberapa laporan yang diungkapkan selama masa bebasnya musim panas lalu, bahwa Lowry adalah mentor penting bagi seorang pemain muda mungkin tidak terlalu mengejutkan.
VanVleet mempercepat idenya.
“Ya, itu benar-benar omong kosong, kawan,” kata VanVleet. “Dia adalah pemimpin yang hebat bagi kami. Dia bukan pemimpin biasa, dia bukan diplomat yang berusaha menenangkan semua orang. Dia bukan tipe pria yang media ingin jadikan pria hebat ini, ‘Ahh, rekan satu timnya senang bermain dengannya.’ Coba tebak? Tidak semua orang suka bermain dengan Kobe Bryant. Tapi omong kosong itu memenangkan lima cincin. Tidak ada panduan untuk menjadi seorang pemimpin. Ada ciri dan ciri tertentu yang harus Anda miliki. Dia memilikinya.”
Lowry kemungkinan besar tidak peduli dengan persepsi kepemimpinannya di luar ruang ganti, meskipun dia sudah jelas bahwa peningkatan sebagai seorang pemimpin adalah sebuah tujuan. Di dalamnya, Lowry lebih merupakan contoh daripada pemandu sorak, bekerja tanpa kenal lelah, membawa pemain muda ke kelas Pilates yang menarik, atau mengatur makan malam di jalan. Di VanVleet, dia melihat semangat yang sama, seseorang yang memasuki liga dengan pukulan yang sama terhadap permainannya dan banyak chip yang sama yang dibawa Lowry di bahunya karenanya.
“Saya merasa seperti itu adalah adik laki-laki saya,” kata Lowry Atletik selama kamp pelatihan. “Saya merasa berada dalam situasi yang sama. Saya sedikit lebih maju dalam rancangan alasan dan hierarki, tetapi saya merasa dia berada di posisi yang sama: Penjaga yang lebih kecil, tapi sangat berbakat, pintar sekali, ulet dan bisa bermain. Saya merasa saya bisa membantunya semaksimal mungkin karena saya merasa dia memiliki masa depan yang sangat cerah di liga ini.”
Pada latihan hari Senin, Lowry menolak membahas pengusirannya. Namun, dia siap untuk membahas dampak dari pengusirannya dan kinerja VanVleet sebagai penggantinya.
“Dia mampu melakukannya. Kapanpun dia diberi kesempatan, dia memanfaatkannya,” ujarnya. “A, aku hanya bangga padanya.”
Tendangan jarak dekat dan 20 menit berkualitas membuahkan hasil. Saat VanVleet berganti pakaian di lokernya setelah pertandingan, goresan dan memar menunjukkan pukulan yang dia lakukan untuk membuat serangan tim ke tepi jurang. Berjalan keluar ruangan dengan sedikit pincang karena rasa sakit yang umum, dia tidak pernah terlihat lebih seperti mentornya.
“Saya pikir dia masuk ke ruang ganti dan saya pikir rohnya berlari kembali ke saya di sana, atau sesuatu, saya tidak tahu,” katanya. “Untungnya saya tidak memukul dagu saya seperti yang dia lakukan malam itu, saya tidak ingin sering terbentur. Itu terjadi, kawan. Anda harus menjadi kotor di luar sana, Anda harus melakukan yang terbaik, apa pun yang diperlukan untuk mendapatkan kemenangan. Jelas bahwa kami gagal, tapi saya mencoba untuk meninggalkan semuanya di sana.”
(Kredit foto: Soobum Im/USA TODAY Sports)