Jake Wise tidak ingat pernah bermain melawan Denis Savard, tapi, apakah Denis Savard pernah ingat pernah melatih melawan Jake Wise.
“Dia adalah seorang pejantan, dia adalah seorang raja,” kata Savard, antusiasmenya tumbuh seiring dengan setiap kata-katanya. “Anda melihatnya dan pasti tahu itu adalah ronde pertama. Ini adalah lima anak teratas. Dia bisa saja menjadi yang pertama secara keseluruhan. Anda bisa mengatakan dia spesial, tidak diragukan lagi.”
Itu adalah hal-hal yang sangat menghasut, terutama yang berasal dari Hall of Famer, seorang mantan NHL pelatih, seorang pria yang pernah melatih melawan beberapa pemain terbaik dunia di turnamen pemuda di seluruh Amerika Utara.
Namun Wise memiliki kekhawatiran lain selain rancangan pemeringkatannya tahun itu. Prioritas berbeda.
“Saya hanya bersenang-senang, pergi ke pantai, bermain bersama teman-teman,” katanya.
Tunggu, apa dia baru saja bilang “tanggal bermain”?
Oh benar. Wise berusia 10 tahun saat itu.
“Dia adalah seorang bintang pada usia 10 tahun,” desak Savard. “Jake Wise adalah pemain terbaik saat itu, pada usia itu. Benar-benar pejantan.”
Ini adalah hoki modern. Anak-anak dilantik menjadi pemain NHL potensial pada saat mereka mencapai dua digit, bakat alami mereka terlihat jelas ketika mereka meluncur di sekitar rekan-rekan mereka yang lebih canggung. Lihatlah muncrat dan mengintip yang berkeliaran di West Edmonton Mall di Brick Invitational tahunan — yang menurut Savard seperti itu Jack HughesAlex Turcotte dan Cole Kaufield datanglah – dan selalu ada beberapa anak yang jelas-jelas lebih baik daripada orang lain di luar sana, sangat berbakat sehingga mereka menjadi prospek sebelum mereka menjadi siswa sekolah menengah.
Wise, seorang center yang produktif, adalah salah satu dari anak-anak itu. Dan dia mengetahuinya. Semacam itu. Ditanya seberapa baik dia pada usia itu, Wise tersipu, tersenyum, tersenyum, menunduk ke kakinya, berhenti dan bergumam malu-malu, “Saya cukup baik.”
Meskipun NHL selalu menjadi impiannya, hal itu tidak pernah terasa mendekati kenyataan pada saat itu, bahkan ketika dia menjadi bintang bagi tim Savard yang bermarkas di Illinois di Quebec.
“Kamu masih anak-anak,” kata Wise. “Hoki adalah sesuatu yang saya sukai, dan selalu saya sukai. Dan seiring bertambahnya usia, Anda menyadari bahwa Anda cukup pandai dalam hal ini, dan mungkin Anda punya peluang. Tapi saya rasa tidak pernah ada momen ketika saya masih semuda itu sehingga saya berpikir, ‘Saya akan bermain di NHL.’ Saya tidak tahu apakah otak Anda dikembangkan untuk itu. Seiring bertambahnya usia, Anda belajar apa itu kepercayaan diri dan hal-hal seperti itu. Saat itu aku hanya bersenang-senang.”
Jadi apa yang terjadi? Bagaimana pilihan nomor 1 di masa depan, Jake Wise, menjadi pilihan nomor 69, Jake Wise? Bagaimana pemain putaran pertama yang pasti memiliki prospek tingkat ketiga di pertandingan tersebut Elang Hitam organisasi, dibayangi oleh pemain terkenal seperti Atap Kirby Dan Adam Boqvistdan bahkan pemain level berikutnya seperti Philip Kurashev dan Niklas Nordgren?
Ya, banyak hal bisa terjadi antara usia 10 dan 18 tahun. Salah satu alasannya, Wise berubah dari salah satu anak berusia 10 tahun yang terbesar dan terkuat menjadi anak berusia 18 tahun yang bertubuh kecil. Lalu datanglah luka-luka. Patah tulang selangka di awal tahun wajib militernya dengan Program Pengembangan Tim Nasional AS menyebabkan dia menjatuhkan dewan wajib militer di mana-mana. Cedera bahu pada 12 pertandingan musim pertamanya di Universitas Boston — dengan hanya dua assist — menyebabkan dia keluar dari perbincangan sebagai salah satu prospek Blackhawks yang paling menarik.
“Ini benar-benar membuat frustrasi, tapi tidak ada yang bisa saya kendalikan,” kata Wise tentang cederanya. “Saya kembali dengan sangat baik dari yang pertama. Saya pikir itu akan sama dengan yang satu ini. Aku tahu waktuku akan tiba.”
Dan memang benar, bakat itu masih ada. Potensi itu masih ada. Anda bisa melihatnya dari kecepatan dan akurasi tembakannya saat itu hari pertama kamp pengembangan Senin. Bahkan dengan seragam non-kontak berwarna hitam — dia hampir 100 persen pulih dari cedera bahunya dan diperkirakan siap bermain untuk BU pada musim gugur nanti — volatilitas dan langkah kuatnya terlihat jelas. Dan cederanya tidak mengurangi IQ hoki kelas atas, atau tekad dua arah yang kuat.
Hilangnya sebagian besar musim lalu mungkin akan sedikit merugikan sahamnya. Namun Wise yakin ini adalah sebuah berkah tersembunyi.
Dia melapor ke kamp pengembangan musim lalu dengan berat 195 pound. Dia masuk tahun ini pada usia 185, tetapi jauh lebih kuat dan kokoh. Bagian biliknya mudah; itu selalu kembali padanya setelah beberapa pertandingan. Ini adalah hal-hal lain yang dapat membawanya kembali ke eselon atas dalam organisasi. Ditanya apakah cedera itu membuatnya mundur, Wise menjawab dengan menantang.
“Saya pikir itu benar-benar membantu perkembangan saya,” katanya. “Mendapatkan banyak waktu di gym yang mungkin tidak saya miliki adalah hal yang penting. Di atas es, menurutku itu tidak menyakitiku sama sekali. Saya merasa luar biasa. Tangan saya terasa luar biasa, pukulan saya terasa luar biasa, dan skating saya mungkin yang terbaik yang pernah ada. Sejujurnya ini membantu karena saya hanya meluangkan waktu untuk mengembangkan segala hal lain di luar hoki, seperti nutrisi, pelatihan, peregangan. Itu penting, dan sudah jelas, untuk melihat segala sesuatu yang harus Anda lakukan di atas es yang benar-benar dapat membantu di atas es.”
Empat kali terpisah, Wise mengatakan “masa lalu sudah berlalu.” Dia tidak menyesali apa yang mungkin terjadi dalam rancangan tersebut. Faktanya, dia sangat bahagia ketika akhirnya mendengar namanya dipanggil, tidak. 69 dari draft 2018 (slide yang mengejutkan bahkan setelah bintangnya sedikit memudar; AtletikCorey Pronman darinya memberinya peringkat Prospek terbaik ke-22 dalam draft).
Wise tidak tersinggung, dia senang. Sebagai penduduk asli Florida yang tidak pernah terjebak dengan macan kumbangdia pindah ke Blackhawks dan penguinjatuh cinta dan terpesona oleh permainan mempesona orang-orang seperti itu Patrick Kane Dan Jonathan Toewsdari Sidney Crosby Dan Evgeni Malkin. Ibunya, Michele, adalah penduduk asli Boston, tapi dia juga selalu menjadi penggemar Blackhawks.
Beberapa saat setelah Blackhawks memilih Wise, katanya, Michele berlari ke toko tim di American Airlines Center Dallas dan membeli topi Blackhawks. Jumlahnya tidak terlalu penting dibandingkan tujuannya.
“Sungguh, saya selalu bermimpi bermain di NHL; itu selalu menjadi tujuan terbesar saya,” katanya. “Maksud saya, saya tahu saya adalah pemain bagus, dan saya mempunyai mimpi dan cita-cita untuk menjadi No. 1, seperti anak-anak lainnya. Tapi itu tidak terjadi. Jadi itu bagus. Drafnya sudah lewat, dan jika saya jujur 100 persen, tim yang paling ingin saya masuki adalah Falcons. Lebih dari siapapun. Jadi itu berjalan dengan sempurna.”
Ada orang lain di organisasi yang merasakan hal yang sama. Dia juga melupakan turnamen itu tujuh tahun sebelumnya. Sampai dia mendengar nama itu dipanggil, dan semuanya datang kembali.
“Saat kami merekrutnya tahun lalu,” kata Savard, “Saya berpikir, ‘Wow, saya benar-benar lupa tentang dia.’ Anak ini bermain melawan kami ketika dia berumur 10 tahun. Tidak yakin apa yang terjadi, tapi saya beritahu Anda, ini akan menjadi sebuah pencurian. Benar-benar sebuah pencurian.”
(Foto: Scott Powers / Atletik)