MILWAUKEE – Ejekan pun turun Manny Machado sejak wajahnya yang menyeringai muncul di layar video besar Miller Park. Fans hampir menenggelamkan nama selanjutnya Penghindar pemukul selama perkenalan seri Game 6 hari Jumat. Dan setiap kali Machado maju untuk memukul, setiap kali dia mundur ke ruang istirahat Dodgers, para Brouwer dengan setia mencemoohnya. Kadang-kadang mereka bahkan mencemoohnya saat dia sedang memukul.
Saat dia menuruni tangga setelah pukulan pertamanya, Machado mengangkat tangannya ke arah penonton dan menyemangati mereka, seolah-olah penghinaan itu telah memotivasi dirinya. Dia telah menetapkan panggungnya sendiri untuk menjadi penjahat yang berpengaruh dan melanjutkan apa yang telah dia bangun tendangannya yang tidak beralasan dari Jesús Aguilar di game keempat Seri Kejuaraan Liga Nasional ini.
Namun pada hari Jumat, Machado tidak mengisi peran tersebut. Dia turun terlalu pelan, tidak mengirim bola melewati tengah lapangan dan menyerang dua kali. Setelah pertandingan, setelah kekalahan 7-2 Dodgers memaksa Game 7, Machado menolak untuk langsung mengatasi ejekan tersebut. Dia berulang kali bertanya apakah mereka membuatnya bersemangat atau mengganggunya, tapi dia hanya berbicara tentang hasil pertandingan.
Rekan satu timnya mengindikasikan bahwa Machado mengharapkan sambutan yang diterimanya. Secara keseluruhan, mereka mengatakan mereka tidak melihat adanya pengaruh pada permainannya. Chris Taylor mengatakan itu bisa membantu Dodgers.
“Saya tidak bisa mewakili Manny, tapi menurut saya terkadang hal itu membuat pertandingan lebih menyenangkan,” kata Taylor. “Ketika orang banyak menyukainya, Anda dapat mengembangkannya.”
Machado hanya membiarkan timnya tidak menang.
“Kami kalah,” kata Machado. “Kami tidak memukul. Kami tidak mengeksekusi. Kami tidak melakukan apa yang harus kami lakukan.”
Dalam hal ini dia pasti benar. Dua hari setelah mengubah bagian tengah permainan menjadi mesin pemukul situasional, Dodgers bahkan tidak dapat menghasilkan situasi tersebut. Hanya tiga dari 35 penampilan plate mereka yang terjadi dengan seorang pelari dalam posisi mencetak gol. Pemain kidal Wade Miley cukup memukul mereka untuk bekerja pada inning kelima, dan Corey Knebel memadamkan satu-satunya tembakan.
Max Muncy tidak yakin dengan alasan ketidakhadiran ofensif Dodgers.
“Mungkin kami mendorong,” kata Muncy. “Mungkin mereka hanya melakukan lemparan yang bagus. Mungkin keduanya. Itu tidak terjadi.”
Roberts beralasan sebelum pertandingan bahwa repertoar Miley yang sangat berat membuatnya hampir sama menantangnya melawan pemukul dari kedua sisi pelat. Maka dimulailah Dodgers Muncy dan Cody Bellinger, dua pemain kidal yang biasanya tidak memulai pertandingan melawan pemain kidal. Pada gilirannya, Kike Hernandez tidak muncul dalam permainan setelah memulai setiap pertandingan postseason sebelumnya dan setiap pertandingan yang dimainkan Dodgers melawan starter kidal sepanjang tahun.
Rencananya tidak berhasil, tetapi tidak adil jika menyalahkan pilihan serial tersebut. Tidak ada yang benar-benar memukul kecuali pemain kidal David Freese, yang memimpin permainan dengan home run dan kemudian mencetak dua gol. Melawan tiga orang kidal yang mengikuti Miley keluar Milwaukees bullpen Dodgers menghasilkan satu baserunner – pukulan demi lemparan Joc Pederson.
Mereka mencetak 38 run dalam 10 pertandingan nasional. Tidak sekali pun mereka mencetak lebih dari enam run.
“Kami tidak konsisten,” kata Machado.
Memang benar, persaingan playoff lebih ketat. Tapi hanya sekali di musim reguler Dodgers menjalani 10 pertandingan atau lebih tanpa mencetak setidaknya tujuh run — dari 28 April hingga 16 Mei, atau terendah musim mereka, ketika mereka menang 4-13 melawan sebagian besar tim buruk. Karena lemparan bola mereka bagus, mereka berhasil memenangkan enam dari 10 pertandingan pascamusim.
Dodgers dan Brewers juga memainkan tujuh pertandingan dalam waktu singkat selama musim reguler, dan mereka membagi enam pertandingan pertama. Di ronde ketujuh, Dodgers menghadapi Jhoulys Chacín, yang akan mereka temui lagi pada hari Sabtu di Miller Park yang pastinya akan menjadi sensasional. Mereka mencetak 21 run malam itu di bulan Agustus. Dua pemain posisi Brewers melakukan pitching.
Jika Dodgers dapat menghasilkan sepertiga dari total hari Sabtu itu, mereka harus berangkat ke Boston untuk Seri Dunia pada hari Minggu. Mereka akan mulai menjadi pemain andalan Walker Buehler. Mereka akan memasang umpan Clayton Kershaw dan baru-baru ini menghidupkan kembali Kenley Jansen yang lebih dekat dengan perasaan lega. Selain Hyun-Jin Ryu, setiap pelempar lain dalam daftar dapat berkontribusi jika diperlukan.
Tapi mereka perlu mencetak beberapa angka, lebih disukai melawan Chacín, karena bantuan bantuan Brewers Josh Hader muncul di belakangnya, pasti akan melakukan pitch, mungkin untuk sebagian besar permainan.
“Kami akan membuat rencana untuk mencoba melarikan diri dari Chacín lebih awal,” Justin Turner dikatakan. “Apa pun yang mereka lakukan di bullpen, kami akan mempersiapkannya.”
Foto teratas Manny Machado oleh Jerry Lai-USA TODAY Sports