Hal ini tidak mendapat banyak perhatian seperti dorongan Ravens untuk membangun kembali serangan mereka di sekitar quarterback muda Lamar Jackson. Namun, perubahan pertahanan tim di luar musim ini juga sama mengejutkannya.
Empat dari tujuh pemimpin teratas dalam pertahanan peringkat teratas liga pada tahun 2018 telah tiada. Itu termasuk tekel terkemuka tim pada tahun 2018 (CJ Mosley), pemimpinnya dalam karung (Za’Darius Smith), pemimpin waralaba dalam karung (Terrell Suggs) dan enam kali seleksi Pro Bowl di tempat aman (Eric Weddle). Itu tidak termasuk Brent Urban, starter dalam 16 pertandingan di lini pertahanan yang juga keluar dengan status bebas transfer.
Dengan aktivitas tim terorganisir yang dimulai minggu ini dan musim reguler 2019 akan dimulai sekitar 3 ½ bulan lagi, Ravens siap untuk memiliki empat atau lima starter baru di pertahanan. Manajer umum Eric DeCosta menjawab salah satu tanda tanya terbesar unit tersebut akhir pekan lalu ketika Ravens merekrut edge rusher Pernell McPhee dan Shane Ray. The Ravens masih bisa menambahkan gelandang veteran di dalam sebelum kamp pelatihan. Jika tidak, pertahanannya cukup dalam di posisi lain.
Namun, masih banyak yang harus dibuktikan sebelum Anda dapat membandingkannya dengan skuad tahun lalu, yang membawa Ravens meraih gelar AFC North. Mari kita lihat perubahan pertahanan tim di luar musim dari posisi ke posisi:
Pemain luar
Perbedaan terbesar: Suggs bermain 16 musim dengan Ravens dan itu mengejutkan organisasi ketika dia menolak tawaran untuk kembali dan menandatangani kontrak dengan Arizona Cardinals. Smith mendapat tawaran besar dari Green Bay Packers, dan kepergian pasangan itu meninggalkan Ravens tanpa 15 ½ karung dari tahun lalu. The Ravens mengandalkan trio rookie di McPhee, Ray dan pick putaran ketiga Jaylon Ferguson untuk membantu menambah angka tersebut.
Mengapa bisa lebih baik: The Ravens punya banyak pemain hebat yang harus membuktikan sesuatu, karena Matthew Judon masih dalam masa kontrak, Tyus Bowser dan Tim Williams kemungkinan akan memasuki musim yang menentukan dan McPhee serta Ray ingin menunjukkan bahwa mereka bisa tetap sehat dan tenang menjadi produktif. Tambahkan Ferguson dan koordinator pertahanan Don “Wink” Martindale bisa memiliki enam edge rusher yang cakap dan lima di antaranya berusia 26 tahun atau lebih muda.
Kenapa bisa lebih buruk: Suggs yang terhormat memiliki kebiasaan melemah di akhir musim seiring bertambahnya usia, namun ia masih memberikan pengaruh dan harus diperhitungkan oleh lawannya. Dia memiliki kecenderungan untuk bermain besar dan dia membuat rekan satu timnya menjadi lebih baik dengan naluri, kepemimpinan, dan pengetahuannya tentang permainan tersebut. Organisasi akan merasakan ketidakhadirannya di banyak bidang. The Ravens juga akan merindukan keserbagunaan dan fisik Smith.
Kekhawatiran utama yang tersisa: Saat ini, Ravens mungkin sudah selesai menambahkan edge rusher. Namun, Anda tidak benar-benar tahu apa yang Anda dapatkan dari pemain luar mana pun selain Judon, dan bahkan dia adalah pemain yang lambat dalam memulai. Entah itu usia McPhee, riwayat cedera Ray, masa muda Ferguson, fisik Bowser, atau kedewasaan Williams, setiap pria memiliki pertanyaan besar yang harus dijawab.
Garis pertahanan
Perbedaan terbesar: Urban adalah satu-satunya penyimpangan dari kelompok posisi dalam. Dia adalah pemain yang solid, tetapi Ravens merasa Chris Wormley siap menjadi starter dan mereka memiliki banyak kedalaman di luar dirinya.
Mengapa bisa lebih baik: Tekel bertahan Willie Henry, yang melewatkan 13 pertandingan tahun lalu karena operasi hernia, kembali sehat. Dia mencatatkan 3 ½ karung dan 11 pukulan quarterback pada tahun 2017 dan tampaknya membuktikan dirinya sebagai penyerang interior yang produktif. The Ravens juga memasukkan Daylon Mack, pick putaran kelima, dan Gerald Willis, yang diproyeksikan sebagai draft pick Hari Kedua tetapi tidak dibuat karena masalah karakter. Zach Sieler, pick ronde ketujuh tahun 2018 yang hanya bermain dalam dua game sebagai rookie, juga harus lebih siap berkontribusi. The Ravens masih dalam dan relatif muda di lini pertahanan mereka.
Kenapa bisa lebih buruk: Sulit untuk melihat skenario yang akan terjadi kecuali salah satu dari dua tekel bertahan mereka yang terhenti, Brandon Williams atau Michael Pierce, mengalami cedera. Itu tidak mengurangi pentingnya Urban, tetapi Ravens memiliki lebih banyak pilihan dibandingkan tahun lalu.
Kekhawatiran utama yang tersisa: Elemen kunci dari pertahanan teratas tahun lalu adalah kemampuan Smith untuk melangkah ke dalam dalam situasi passing yang jelas dan memenangkan pertarungan melawan penjaga. Tanpa dia, Ravens harus menemukan cara untuk secara konsisten menghasilkan umpan interior yang cepat. Bisa jadi McPhee yang melakukannya atau mungkin Henry, tapi pasti seseorang.
Gelandang dalam
Perbedaan terbesar: Mosley telah memulai semua kecuali tiga pertandingan sebagai gelandang tengah selama lima musim terakhir, dan dia jarang keluar lapangan. Kepergiannya ke New York Jets membuat Ravens tidak lolos empat kali seleksi Pro Bowl dan bisa dibilang pemain bertahan terbaik tim. The Ravens kemungkinan akan memindahkan Patrick Onwuasor, yang sebelumnya menjadi starter di gelandang lemah, ke tempat Mosley, dan memasukkan pemain profesional tahun kedua Kenny Young di sisi lemah.
Mengapa bisa lebih baik: Untuk semua yang dia bawa ke Ravens, Mosley kesulitan dalam meliput umpan. Tanpa dia, Ravens seharusnya bisa mendapatkan kecepatan lebih di lapangan. Martindale dapat memadukan dan mencocokkan dalam situasi passing yang jelas dan mungkin menggunakan bek yang lebih bertahan. Jika tidak, Onwuasor dan Young sama-sama perlu membuat lompatan maju yang signifikan agar Ravens menjadi lebih baik di gelandang tengah tanpa Mosley.
Kenapa bisa lebih buruk: Meskipun Mosley sering difitnah karena jangkauan umpannya, kemampuannya dalam menghentikan laju, konsistensi, dan kepemimpinannya menentukan gaya pertahanan. Martindale mengandalkannya untuk melakukan panggilan dan melakukan penyesuaian di lapangan, dan rekan satu timnya tidak pernah khawatir dia akan keluar dari posisinya atau berhenti bermain. Onwuasor adalah pemain yang sedang naik daun, namun belum ada kepastian tentang bagaimana ia akan menangani perpindahan ke lini tengah dan mewarisi lebih banyak tanggung jawab komunikasi. Young juga harus membuktikan banyak hal sebagai starter penuh waktu untuk pertama kalinya.
Kekhawatiran utama yang tersisa: Bahkan jika Anda yakin bahwa Onwuasor dan Young akan menjadi duo yang tangguh, para Ravens tidak memiliki banyak kedalaman di belakang mereka. Gelandang dalam mereka yang lain semuanya adalah agen bebas tahun pertama atau kedua yang belum direkrut, sebuah grup yang dipimpin oleh Chris Board, yang saat ini menjadi cadangan teratas. The Ravens berlatih gelandang dalam minggu lalu, termasuk Jon Bostic. Mereka tidak langsung menandatanganinya, tapi mungkin suatu saat mereka harus menandatanganinya. Mereka kurang pengalaman.
Sudut belakang
Perbedaan terbesar: Benar-benar tidak ada yang lain selain penambahan pemain pojok slot veteran/tim khusus Justin Bethel dan penyusunan pick putaran keempat Iman Lewis-Marshall. DeCosta ingin mempertahankan kedalaman sebanyak mungkin di quarterback, jadi dia tetap berpegang pada Jimmy Smith meskipun memiliki batasan $15,85 juta, mengambil opsi Brandon Carr dan bahkan mengontrak kembali Stanley Jean-Baptiste.
Mengapa bisa lebih baik: Permainan cornerback mungkin merupakan kekuatan tim tahun lalu, jadi standarnya tinggi. Jika Marlon Humphrey melanjutkan perkembangannya menjadi penutup penutupan yang sebenarnya, seiring dengan peningkatan pemain muda seperti Tavon Young dan Anthony Averett, grup ini bisa naik ke level lain. The Ravens memiliki lebih banyak pilihan dalam cakupan dibandingkan tahun lalu.
Kenapa bisa lebih buruk: Sebelum tahun lalu, cedera melanda Ravens lebih parah setiap tahunnya di cornerback dibandingkan di tempat lain. Smith telah berjuang untuk tetap sehat untuk waktu yang lama. Carr juga berusia 33 tahun, dan meskipun dia sangat gila dalam merawat tubuhnya dan bermain seperti dia lima tahun lebih muda musim lalu, Anda tidak pernah tahu kapan Father Time akan tiba. Jika Ravens kesulitan menghasilkan umpan cepat, akan ada lebih banyak tekanan di lini belakang.
Kekhawatiran utama yang tersisa: Ini bukan urusan para Ravens. Pelatih John Harbaugh menyebutnya sebagai masalah yang bagus untuk dihadapi. Namun, Ravens akan kesulitan menemukan tempat daftar pemain untuk semua tendangan sudut berkualitas yang mereka miliki. Dengan asumsi mereka sehat, Humphrey, Smith, Carr, Young, Averett dan Lewis-Marshall pada dasarnya adalah roster lock. Ini sudah jam enam dan itu sebelum dia tiba di Betel, dicari karena kemampuan tim khususnya; Cyrus Jones, pemain yang melakukan tendangan balik terbaik; Jean-Baptiste, yang akan masuk daftar pemain tahun lalu sebelum lengannya patah di final pramusim; dan Maurice Canady, yang telah memainkan beberapa peran penting dalam beberapa tahun terakhir. Tim khusus akan sangat terlibat dalam pengambilan keputusan, tetapi Ravens hampir pasti harus memangkas beberapa quarterback yang termasuk dalam daftar NFL.
Keamanan
Perbedaan terbesar: The Ravens mengganti enam kali keselamatan Pro Bowl di Weddle dengan enam kali keselamatan Pro Bowl lainnya di Earl Thomas. Gaya mereka benar-benar berbeda dengan Thomas yang dikenal karena permainannya yang keras dari sisi ke sisi dan Weddle karena kepemimpinannya, kecerdasannya, dan penyamarannya. Kepribadian mereka juga sangat berbeda.
Mengapa bisa lebih baik: Thomas adalah talenta generasi yang mungkin masuk Hall of Fame. Jika dia sehat dan cepat menguasai pertahanan Ravens, dia akan menjadi lini tengah yang kurang dimiliki Ravens sejak zaman Ed Reed. Dia seorang intimidator dengan kemampuan bermain besar, dan dia harus membiarkan Tony Jefferson bermain lebih dekat ke garis latihan, di mana dia berada dalam kondisi terbaiknya. The Ravens harus lebih aman dengan DeShon Elliott yang sehat bergabung dengan Anthony Levine Sr. dan Chuck Clark bergabung.
Kenapa bisa lebih buruk: Weddle mungkin bukan pemain yang sama dalam hal kecepatan, fisik, dan kemampuan playmaking seperti saat pertama kali bergabung dengan Ravens. Dia tidak melakukan intersepsi dan tiga kali break pass tahun lalu. Namun, dia mengatur pertahanan Ravens dengan cara dia melakukan penyesuaian dan menyamarkan perlindungan. Rekan setimnya yang bertahan bersumpah demi dia karena Weddle terus-menerus menempatkan mereka pada posisi untuk bermain. Thomas dianggap sebagai pemain yang cerdas, tetapi hanya sedikit yang setara dengan Weddle dalam hal kecerdasan dan hal-hal yang tidak berwujud. The Ravens akan merindukan kehadiran dan kepemimpinannya yang mantap.
Kekhawatiran utama yang tersisa: The Ravens muncul entah dari mana untuk mengontrak Thomas, ketika upaya agen bebas lainnya gagal. Kesepakatan empat tahun senilai $55 juta itu mengandung risiko. Dia berusia 30 tahun dan telah melewatkan 19 pertandingan dalam tiga musim terakhir. Dia hanya bermain dalam empat pertandingan musim lalu setelah kaki kirinya patah untuk kedua kalinya. Kesehatannya akan menjadi alur cerita utama menuju musim ini. Para Ravens membutuhkannya untuk kembali ke performa terbaiknya sehingga mereka dapat memiliki jenis pertahanan yang mereka inginkan.
(Foto teratas oleh Matthew Judon: Tommy Gilligan/USA TODAY)