Pertandingan penyisihan grup Piala Dunia lainnya untuk tim nasional AS, kemenangan lain yang mendominasi, meskipun upaya terbaik dari kiper Chile Christiane Endler. Pada hari Minggu, di hadapan 45.594 penggemar di Parc des Princes, pelatih kepala Jill Ellis merotasi sebagian besar susunan pemain awalnya melawan La Roja—termasuk seluruh lini depan. Dan dengan kemenangan 3-0 tersebut, Amerika resmi melaju ke babak 16 besar. Pertandingan terakhir penyisihan grup mereka melawan Swedia, yang juga meraih dua kemenangan, akan menentukan penempatan mereka di Grup F.
Penyerang Carli Lloyd adalah salah satu pemain yang diturunkan pada hari Minggu, dan sekali lagi memanfaatkan sepenuhnya peluang di depannya, mencetak dua gol di babak pertama. Dia juga mencetak rekor baru dengan mencetak gol dalam enam pertandingan Piala Dunia Wanita FIFA berturut-turut, sejak Kanada 2015.
Jauh di malam hari, ketika Lloyd dihentikan di zona campuran dan rekor itu diangkat beberapa kali, dia tidak bereaksi sama sekali.
“Ya, itulah yang dikatakan semua orang,” jawabnya. “Apa pun.”
Itu tidak terlalu meremehkan, bersandar pada humor kering Lloyd, tapi pada akhirnya rekor seperti itu bukanlah trofi Piala Dunia.
“Saya hanya ingin menang,” lanjutnya sambil tertawa.
Lloyd selalu bermain dengan keunggulan tertentu—a aku tidak tahu apa dengan sedikit sikap Jersey. Sejak dipindahkan dari posisi awal yang dijamin dan mendapatkan peran yang lebih mendalam oleh staf pelatih pada awal tahun 2018, dia bermain dengan semangat ekstra. Ambil contoh seorang pemain yang telah berada dalam kondisi 100% pada pengatur intensitas hampir sepanjang kariernya, dan putar pengatur intensitas tersebut hingga rusak. Kami sekarang melihat Carli Lloyd dalam mode ‘F you’ murni. Namun bagi Lloyd sendiri, kata F yang lebih penting sebenarnya adalah “menyenangkan”.
Lloyd terpukul dengan segala kemungkinan variasi mengenai apakah ia akan menjadi starter di AS—di kota mana pun ia bermain selama setahun terakhir, ia mendapatkan pertanyaan itu dan menjawabnya dengan rela. Jawabannya tidak berubah. Ya, tentu saja, dialah yang memulainya. Ya, dia melakukan semua yang dia bisa untuk berada di XI itu. (Itu bukan bagian yang menyenangkan.)
Pada Minggu malam, dia ditanya sekali lagi apakah dia masih berusaha membuktikan bahwa dia harus lebih sering berada di lapangan saat peluit pembukaan dibunyikan.
“Aku sedang mencoba, kamu tahu? Saya coba. Akhirnya saya bersenang-senang, dan itulah hal terbesarnya. Saya hanya pergi ke sana dan menunjukkan kemampuan saya.”
Dua gol (dan apa yang mungkin seharusnya menjadi hat-trick – baik melalui penalti yang gagal atau membentur mistar gawang pada peluang di babak kedua) dalam pertandingan Piala Dunia akan menjadi impian bagi sebagian besar pemain. Bagi Lloyd, semuanya berjalan seperti biasa. Bukan karena dia pernah ke sini sebelumnya atau karena penampilan sehari-harinya di final Piala Dunia 2015, tapi karena kerja kerasnya selama bertahun-tahun untuk terus tampil di panggung terbesar dunia, bahkan sebulan sebelum menginjak usia 37 tahun.
CARLI LLOYD LAGI!
Gol keduanya di pertandingan itu menjadikannya 10 untuknya #FIFAWWC karir dan menempatkan @USWNT dengan keunggulan 3-0. 🇮🇩🇮🇩 pic.twitter.com/aM9lWOyjVL
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 16 Juni 2019
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak mengada-ada, ini adalah versi terbaik saya yang pernah saya mainkan sepanjang karier saya,” ujarnya, Minggu malam. “Apakah Anda menempatkan saya di lini depan, atau Anda menempatkan saya di lini tengah, saya bisa melakukannya.”
Lloyd adalah salah satu pemain yang paling terpengaruh oleh peralihan dari 4-4-2 ke 4-3-3. Pada tahun 2015, dia menjadi bagian penting di lini tengah, bersama Lauren Holiday, Rapinoe, Heath dan beberapa lainnya (terutama Morgan Brian). Rapinoe dan Heath juga maju ke depan tetapi lebih sukses bertahan di starting lineup. Sebagian karena chemistry mereka dengan Alex Morgan, tetapi sebagian lagi adalah daya tarik kreativitas mereka.
“Saya tahu apa yang harus saya kerjakan,” Lloyd ungkapnya pada Oktober lalu. “Saya tahu beberapa hal yang mereka inginkan dan saya harus mampu melakukan itu dan menjadi pemain nomor 9 yang tidak dapat diprediksi. Saya tidak akan menjadi pemain target tetap, saya punya lebih dari itu dan saya hanya harus terus menjadi lebih baik.”
Pada bulan November, dia mengatakan kepada New York Times bahwa dia harus mengevaluasi kembali seluruh cara dia bermain untuk menjadi lebih baik.
“Saya membongkar permainan saya dan mengubah banyak hal,” dia berkata. “Saya dulunya adalah pemain yang menguasai bola dan itu adalah titik A ke B, sampai ke gawang. Sekarang ini soal menjadi lebih canggih, mengerem, bahwa permainan saya tidak dapat diprediksi.”
Lloyd harus mengimbangi rekan satu timnya dan permainan itu sendiri sejak putaran final Piala Dunia 2015, meskipun menit bermainnya bersama tim nasional semakin berkurang. Masih banyak tim di pertandingan internasional yang akan berada di posisi terbawah, namun persaingan di papan atas menjadi lebih ketat sejak tahun 2015. Tim-tim papan atas tidak memiliki peralihan yang jelas dari bertahan ke menyerang; itu transisi murni. Seperti yang diungkapkan Rapinoe pada panggilan media pada bulan Mei, tim-tim papan atas bahkan tidak mampu lagi melihat taktik seperti itu.
“Kecepatan permainan dan seberapa jauh kemajuannya tidak cocok untuk dimainkan seperti itu,” dia berkata.
Setidaknya AS telah menyesuaikan diri – atau mencoba melakukan penyesuaian selama bertahun-tahun – berkat kekalahan Olimpiade 2016 dari Swedia. Lloyd harus berjuang untuk bisa ikut serta sebagian berkat revolusi pemuda (yang relatif). di tim ini di lini tengah dan posisi dalam. Namun sesama gelandang Piala Dunia 2015 Heath dan Rapinoe juga menjadi bagian penting dari evolusi selama siklus terakhir. Heath telah membuat kemajuan besar dalam mengubah penanganan bola menjadi umpan-umpan kunci, sementara penyelesaian akhir dan tendangan bebas Rapinoe adalah hal yang penting bagi AS. Lloyd, terlepas dari upaya yang telah dia lakukan untuk memisahkan permainannya dan menyatukannya kembali dengan cara yang melengkapi daftar ini, telah mempertahankannya “Carli yang hebat” karakter.
“Sayangnya hanya 11 pemain yang berada di lapangan, pelatih harus mengambil keputusan,” kata Lloyd setelah kemenangan di Paris, “tetapi tidak ada keraguan dalam pikiran saya bahwa saya akan tetap siap, tetap fokus, karena Anda tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, terjadilah.”
Tetap siap adalah kuncinya. Dan ada kebebasan tertentu dalam posisi Lloyd saat ini untuk mencoba membuat keputusan staf pelatih sesulit mungkin. Carli Lloyd selalu tahu tentang dirinya. Dia juga selalu siap mengingatkan orang lain.
“Itu tidak terjadi begitu saja secara ajaib, seperti, saya akan mencetak beberapa gol di sana-sini,” katanya. “Tiga atau empat tahun terakhir saya telah menemukan kembali keseluruhan permainan saya, saya menjadi sangat bugar, usia bukanlah sebuah faktor, kemampuan saya bukanlah sebuah faktor, saya telah menyempurnakan penyelesaian akhir saya, jadi, Anda tahu, tekanan sebenarnya tidak ada pada saya.”
Tiga gol sejauh ini di turnamen ini mungkin tidak cukup untuk memaksakan tangan Ellis. Mungkin tidak, karena serangan tim ini dibangun di sekitar tiga pemain depan Megan Rapinoe, Alex Morgan dan Tobin Heath, dengan pada dasarnya seluruh susunan pemain pilihan kedua Lloyd, Mal Pugh dan Christen Press. Ellis mendapat keuntungan dari latihan intraskuad, dan ketiganya telah membangun chemistry sebagai penyerang selama berbulan-bulan. Pertukaran penuh Ellis berlaku pada hari Minggu, tetapi starter pilihannya masih kecil kemungkinannya untuk berubah.
“Setiap pemain menginginkan hal yang sama dan mereka ingin bermain maksimal dan itulah yang Anda inginkan sebagai pelatih,” kata Ellis dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Fakta bahwa dia kini telah mencetak tiga gol, saya rasa dia berada dalam kondisi yang lebih baik. Saya juga tahu dia siap melakukan apa pun yang harus dia lakukan untuk tim.”
Banyak perbincangan tentang Lloyd sebagai individu – tentu saja ada nuansa Abby Wambach di tahun 2015. Meski begitu, Wambach juga harus melakukan peralihan dari peran awal menjadi keluar dari bangku cadangan. karir yang sangat dihormati. Dan Lloyd, seperti halnya Wambach, mengetahui bahwa ada 11 pemain di lapangan, 23 pemain dalam daftar. Setelah mencetak gol pertama dalam pertandingan tersebut, Lloyd melakukan lompatan dan pukulan seperti biasa, tetapi kemudian dia pasti akan melibatkan bangku cadangan di sisa perayaan.
GOL YANG LUAR BIASA DARI CARLI LLOYD! 💪🇮🇩
Awal impian untuk AS! pic.twitter.com/txYUkQTCTN
— Sepak Bola FOX (@FOXSoccer) 16 Juni 2019
Dan bagaimana dengan perayaan klub golf itu? Lloyd tidak mencoba mengambil pujian setelah pertandingan.
“Saya tidak yakin apakah Lindsey (Horan) mendapat pujian atas hal itu,” kata Lloyd. “Dia mengatakan kepada saya jika kami mencetak gol, itulah yang akan kami lakukan. Aku hanya mengikutinya setelah aku mengadakan pesta kecilku.”
Masih banyak pertanyaan mengenai selebrasi Amerika Serikat setelah pertandingan kedua mereka, meskipun pertandingan tersebut digelar di turnamen besar empat hari kemudian, namun tepuk tangan yang sopan mungkin akan menjadi kata terakhir yang dibutuhkan semua orang. Lloyd mengatakan menurutnya perayaan itu memberikan sebuah pernyataan, namun pada akhirnya hanya ada satu kata kunci baginya.
“Itu menyenangkan.”