LANSING TIMUR – Selama dua jam pada hari Jumat, segalanya terasa normal di Michigan State.
Fans masuk ke Breslin Center, tiket di tangan, logo Spartan di dada mereka. Kelompok itu menyanyikan lagu pertarungan. Tim bola basket putra, kebanggaan departemen atletik universitas, angkat bicara. Ada dunk dan lemparan tiga angka. Bangunan itu bergetar ketika tim tuan rumah meraih kemenangan mudah 85-57 atas Indiana.
Kemudian permainan berakhir, dan gravitasi dari realitas Michigan State kembali.
Universitas mencapai titik kritis minggu ini ketika mantan dokter olahraga Larry Nassar yang dipermalukan menghadapi pernyataan dampak selama empat hari dari para korban dalam skandal pelecehan yang berlangsung selama beberapa dekade. Hampir 100 korban bersaksi, termasuk mahasiswa-atlet MSU dan anggota USA Gymnastics. Satu demi satu, mereka menggambarkan tindakan mengerikan yang dilakukan mantan dokter mereka, berkedok perawatan medis. Dan satu per satu, mereka menyasar lembaga-lembaga yang gagal melindungi atletnya, yang sebagian besar masih di bawah umur.
Empat hari pernyataan korban ini telah selesai. Lebih banyak lagi yang dijadwalkan pada hari Senin, karena daftar orang yang selamat untuk menghadapi Nassar telah bertambah menjadi 120 – sebuah kelompok yang oleh peraih medali emas Olimpiade Aly Raisman disebut sebagai “pasukan perkasa.”
Dewan pengawas sekolah, yang dilanda kritik yang berpusat pada penanganan MSU atas tuduhan yang dibuat terhadap Nassar, mengumumkan dalam sebuah pernyataan Jumat pagi bahwa mereka mendukung rektor universitas Lou Anna Simon, yang menghadapi seruan untuk mengundurkan diri atau dipecat. Para pengawas juga membantah adanya “penutup-nutupi” yang dilakukan oleh universitas dan mengajukan permintaan agar jaksa agung negara bagian menyelidiki tanggapan universitas tersebut.
Pada Jumat malam, setelah kemenangan atas Indiana, Izzo berjalan di belakang podium di Breslin Center. Meskipun Simon adalah presidennya, Izzo adalah wajah universitasnya. Pelatih Hall of Fame ini mencapai status ikonik di sekolah tersebut beberapa tahun yang lalu, jadi tidak mengherankan jika dia akan menghadapi pertanyaan tentang keputusan dewan dan kepemimpinan universitas.
“Ini merupakan minggu yang sangat berat bagi saya – sebagai seorang ayah, ini merupakan minggu yang berat,” Izzo memulai. “Saya mendengarkan cerita para wanita pemberani ini, dan saya melihat para penyintas yang berbicara. Sejujurnya, Nassar telah merusak dan mengubah kehidupan banyak orang secara permanen. Saya merasa hal itu mengubah kehidupan kita semua di Michigan State, dalam beberapa cara, bentuk atau bentuk. Sebagai seorang ayah, pada awalnya sulit untuk dipahami.
“Saya harus mengatakan bahwa saya juga sangat percaya dan menghormati kepemimpinan presiden kita di Michigan State. Ini adalah wanita yang telah berkomitmen selama 40 tahun, dan saya telah berada di sini bersamanya selama 33 tahun, dan saya rasa saya tahu apa yang dia perjuangkan.”
Simon diangkat sebagai presiden MSU pada Januari 2005 dan sebelumnya memegang berbagai posisi di sekolah tersebut, termasuk rektor dan wakil rektor.
Izzo telah berada di Michigan State sejak 1983, menjabat sebagai asisten pelatih hingga tahun 1995 dan sebagai pelatih kepala selama 23 tahun terakhir.
Dengan tegas mendukung Simon, Izzo menapaki air yang meluap minggu ini. Di tengah seruan agar dia mengundurkan diri, minggu ini Simon menghadapi kritik keras dari Larissa Boyce, antara lain. Boyce, yang pertama kali melaporkan pelecehan yang dilakukan Nassar kepada mantan pelatih senam MSU Kathie Klages pada tahun 1997, mengatakan bahwa dia meminta Simon untuk menghadiri kesaksiannya tetapi diberitahu, “‘Saya tidak tahu apakah saya memilikinya dalam jadwal saya tidak dapat menyesuaikannya.” oleh Simon, yang mengatakan dia akan berkompromi dengan menontonnya melalui siaran langsung jarak jauh.
“Ini hanya menunjukkan bahwa mereka sebenarnya tidak peduli,” kata Boyce tentang MSU.
Berbicara kepada Nassar dalam kesaksiannya, mantan kapten tim senam MSU Lindsey Lemke berkata, “Saya harap Anda, Lou Anna Simon, Kathie Klages, John Geddert dan semua orang di USAG takut. Karena kamu membuat marah pasukan wanita yang salah.”
Karena minggu yang sibuk di East Lansing diakhiri dengan pertandingan bola basket di kandang sendiri, tidak ada tanda-tanda lahiriah terkait status Nassar atau Simon di universitas di Breslin.
Begitulah, hingga Izzo naik podium.
“Saya berharap dan berdoa semoga para penyintas ini terus bertumbuh dalam kehidupannya,” ujarnya. “Dan saya berharap kita melakukan segala daya kita untuk memastikan hal ini tidak terjadi lagi, tidak hanya di institusi ini, tapi di institusi mana pun, jujur saja.
“Tetapi itu adalah hari-hari yang sangat menyedihkan bagi saya dalam banyak hal,” katanya sebelum jeda yang lama. “Saya akan melakukan segala daya saya untuk membantu para penyintas dan membantu kita tumbuh dari kejadian ini, belajar dari kejadian ini, dan bergerak maju.”
Sebagai orang paling terkemuka di universitas tersebut, Izzo diminta untuk berbicara kepada mereka yang yakin bahwa Michigan State sedang menghadapi krisis dan ingin melihat perubahan dalam kepemimpinan.
“Kalian tahu, kalau aku ngomong sama kalian soal bola basket, itu sangat mudah karena aku tidak terlalu peduli kalian setuju atau tidak denganku,” ucapnya. “Tetapi maksud saya, Anda harus memahami bahwa tidak ada hal yang akan saya katakan saat ini, dan tidak ada hal yang dapat memperbaiki siapa pun. Saya hanya akan berpegang pada apa yang saya katakan. Mereka yang selamat adalah orang-orang yang paling berani. Aku bahkan tidak bisa membayangkannya. … Saya tidak tahu apa yang sedang mereka alami, dan saya tidak akan pernah tahu, dan saya harap saya tidak akan pernah mengetahuinya.”
Sebelum menutup, Izzo kembali menegaskan dukungannya kepada Simon.
“Tidak mungkin saya bisa goyah dalam mendukung pemerintahan atau presiden saya,” kata Izzo. “Mengetahui tentang 35 tahun yang saya habiskan di sini, apa yang dia lakukan untuk universitas ini, dan apa yang dia perjuangkan, tidak hanya – atletik adalah bagian kecil darinya – ini untuk kelompok perempuan, untuk kelompok yang berbeda. Saya pikir dia adalah seorang juara.
“Jadi saya berharap dan berdoa semoga para penyintas bisa melewati ini. Tapi saya juga berharap kami serius melihat apa yang kami lakukan.”
Pelatih sepak bola Michigan State Mark Dantonio ditanyai tentang Simon Jumat pagi, sebelum pernyataan pengawas, dan menurutnya MLive, katanya, “selalu menganggapnya sangat reflektif, sangat tenang dalam badai, sangat tepat sasaran, dan saya selalu menghargai hal itu tentang dia.” Dia hanya menambahkan bahwa Simon “berada dalam situasi yang sangat sulit dan rumit, dan saya rasa saya tidak memenuhi syarat untuk membicarakannya.”
(Kredit foto: Mike Carter-USA TODAY Sports)