WASHINGTON — Troy Weaver sepertinya selalu punya koneksi.
Dua tahun lalu, itu berarti wakil presiden operasi bola basket Thunder menjadi penghubung antara timnya dan bintang Knicks Carmelo Anthony.
Menghadapi kepergian yang tak terelakkan dari New York selama offseason 2017, Anthony sudah selesai berusaha untuk pindah ke Houston. Dengan beberapa hari tersisa hingga dimulainya kamp pelatihan, Hall of Famer masa depan memiliki dua tim tersisa yang akan ia lepaskan klausul larangan perdagangannya untuk dimainkan: Cavaliers dan tim tambahan yang terlambat masuk daftar terbatas, Thunder.
Dua organisasi pertama memiliki nilai jual yang jelas. Rockets baru saja menyelesaikan musim dengan 55 kemenangan dan baru saja mengakuisisi teman baik Anthony, Chris Paul. Cavaliers masih mempekerjakan seorang pria bernama LeBron James. Dan kemudian ada Thunder, yang harus meyakinkan salah satu pemain NBA paling terkenal di Kota New York – dan “Kota New York” adalah kata sifat di sini – untuk datang ke wilayah Oklahoma yang dilanda tornado.
Apakah Anthony cocok atau tidak di lapangan bukanlah hal yang penting. Itu terjadi sebelum Thunder merekrut kembali Paul George, sebuah langkah yang dilakukan pada offseason berikutnya. Saat ini di bulan September 2017, Anthony adalah nama terbesar yang secara sukarela meninggalkan waralaba ke Oklahoma. Dan Weaver membantu mewujudkannya.
Dia menghubungi Anthony segera setelah pembicaraan perdagangan dimulai. Keduanya lebih akrab satu sama lain. Weaver adalah mantan asisten pelatih Syracuse yang akhirnya menjadi pilihan ketiga secara keseluruhan selama musim kejuaraan mereka berdua di sekolah.
Ia menyampaikan kepribadian Anthony kepada petinggi Thunder yang belum begitu mengenalnya. Salah satu alasan Thunder percaya Anthony akan cocok di ruang ganti mereka (dan dari sudut pandang kepribadian dia cocok) adalah karena Weaver menjamin karakternya.
Ada banyak alasan mengapa Anthony memutuskan untuk melepaskan klausul larangan perdagangannya untuk datang ke OKC — termasuk MVP tim, pertukarannya baru-baru ini dengan George, dan kesuksesannya selama bertahun-tahun di tengah Wilayah Barat yang mematikan. Hubungan sebelumnya dengan Weaver tidak ada salahnya. Lagi pula, itulah yang dilakukan Weaver.
Mereka yang mengenal Weaver menganggap hubungannya dengan para pemain sebagai salah satu kekuatannya yang nyata. Banyak orang di liga percaya bahwa DC adalah pasar bola basket yang belum dimanfaatkan. Jika diberi kesempatan, mengapa dia tidak bisa meyakinkan nama besar untuk datang ke ibu kota negara, seperti yang dia lakukan dengan orang lain di Oklahoma City? Mereka akan menyebutkan kemampuannya sebagai penilai bakat. Dia adalah salah satu suara yang mendorong pria di posisi teratas, Sam Presti, untuk memasukkan Russell Westbrook ke posisi keempat pada tahun 2008, ketika sebagian besar orang pada saat itu mengira itu adalah pilihan jangkauan bahu yang membuat dislokasi bahu. Sekarang Weaver adalah salah satu favorit untuk menggantikan mantan presiden operasi bola basket Wizards Ernie Grunfeld.
Dan jika Vegas menawarkan jalur taruhan tentang siapa yang akhirnya dipekerjakan oleh pemilik Ted Leonsis untuk pekerjaan itu, nama Weaver mungkin akan mengemuka setelah berita hari Senin bahwa Presiden operasi bola basket Nuggets, Tim Connelly, akan tetap berada di Denver, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh ESPN. Wizards menawarinya posisi terdepan di kantor depan setelah bertemu dengannya pada hari Jumat. Dan itu berarti Leonsis akan beralih ke tempat lain untuk mengisi posisi kepemimpinan yang belum terisi selama tujuh minggu.
Dengan Connelly, yang telah menjadi target utama Wizards sejak berpisah dengan Grunfeld, keluar dari dewan, Weaver, yang telah melakukan wawancara dua kali, mengambil peran sebagai calon favorit. Interim Tommy Sheppard dan Danny Ferry – yang sebelumnya adalah GM Falcons, Cavaliers dan memiliki gelar interim bersama Pelicans – juga semakin mendorong diri mereka ke dalam perbincangan.
Wizards telah secara resmi mewawancarai ketiganya. Dan Sheppard sekarang punya waktu lebih lama lagi di dalamwawancara formal untuk menunjukkan mengapa ia bukan sekadar perpanjangan tangan rezim sebelumnya. Atletik tidak mengetahui rencana untuk bertemu dengan kandidat baru.
Dalam tujuh minggu tanpa Grunfeld, David Griffin berperan sebagai Pelikan. Trajan Langdon, yang pernah menjadi kandidat untuk pekerjaan terakhir Griffin di New Orleans, pindah dari Nets ke no. Furs. 2 pos melompat. Mantan VP operasi bola basket Rockets Gersson Rosas mengambil posisi teratas di Timberwolves sehari setelah bertemu dengan Wizards.
Namun para Penyihir tidak pernah mewawancarai Langdon, menurut sumber. Griffin keluar dari dewan terlalu cepat sehingga Leonsis atau konsultan firma pencarian Mike Forde tidak dapat mengambil tindakan untuknya. Dan Rosas sudah hampir menerima pekerjaan di Minnesota ketika dia berbicara dengan Washington.
Wizards mungkin akan absen hampir dua bulan setelah memecat Grunfeld. Namun jika pilihan kedua, ketiga dan keempat mereka benar-benar Weaver, Ferry dan Sheppard (dalam urutan tertentu), maka mereka tidak ketinggalan banyak dengan menunggu Connelly.
Dan kini penunjukan salah satu dari ketiganya seharusnya tidak mengejutkan sistem. Mungkin bahkan Sheppard bisa menggunakan waktu ekstra untuk mengesankan.
Sungguh luar biasa bagaimana persepsi dapat memutarbalikkan kenyataan. Cerita konvensional mengatakan bahwa Sheppard bekerja untuk Grunfeld selama bertahun-tahun, dan kemajuan bersamanya merupakan kelanjutan dari pemerintahan Grunfeld. Namun Connelly, yang memulai karirnya di Washington dan bekerja untuk Grunfeld selama tujuh tahun sebelum keluar untuk menjadi asisten GM Hornets, bukanlah kandidat yang terkait dengan Grunfeld — jkarena dia sudah pergi terlalu lama sehingga orang tidak bisa mengikat keduanya.
Implikasinya di sini bukanlah bahwa Connelly menjalankan tim seperti yang dilakukan Grunfeld. Ada perbedaan yang jelas. Tapi ingat ini: Hanya karena Sheppard bekerja untuk Grunfeld tidak berarti dia akan menirunya jika dia bisa melakukan sesuatu dengan caranya.
Kami telah melihat perbedaan filosofis dalam hampir dua bulan sejak ia menjabat sebagai presiden sementara. Wizards lebih mengandalkan model berbasis data. Atletik disebutkan dalam artikel sebelumnya bagaimana model tersebut mendorong mereka untuk memberikan kesepakatan tanpa jaminan kepada Tarik Phillip yang kurang dikenal. Mereka memodifikasi pendekatan pra-draf mereka. Mereka telah melakukan beberapa langkah yang berhubungan dengan budaya – seperti mengeluarkan pernyataan tegas tentang mengapa mereka tidak akan mengajukan tawaran kualifikasi kepada mantan pemain dua arah Devin Robinson setelah Robinson ditangkap pada akhir musim.
Washington mungkin tidak akan memberikan tawaran kualifikasi kepada Robinson, tapi bukan itu intinya. Sheppard mungkin tidak dapat mengubah budaya yang diketahui oleh orang-orang dalam organisasi perlu disesuaikan (jika orang tua membesarkan anak-anak mereka dengan gaya laissez faire dan kemudian secara acak beralih ke budaya lain setelah bertahun-tahun menjalin hubungan, siapa yang tahu bagaimana tanggapan anak-anak?) , dan dia mungkin bahkan tidak mendapat kesempatan untuk melakukannya, namun berdasarkan tindakannya, dia tahu bahwa penyesuaian diperlukan.
Menolak pekerjaan secara terus-menerus berarti proses evaluasi jenis baru sedang berlangsung.
Inilah rahasia kecil kotor untuk pencarian GM atau presiden atau VP: Seorang pemberi kerja dapat melakukan wawancara dengan rajin, meneliti dengan cermat, dan mengetahui subjeknya pada tingkat ahli—dan dia masih belum dapat menemukan kualitas calon karyawan. proyek dengan sempurna jika kandidat tersebut belum pernah memegang posisi pada level tersebut sebelumnya.
Bagian yang mudah dalam menilai Connelly bukanlah bahwa dia pernah bersama para Penyihir sebelumnya; dialah yang menangani Nuggets sejak 2013. Ada beberapa gerakan yang mencantumkan namanya — trade dan draft picks — dan ada budaya positif yang dipengaruhinya. Para Penyihir dapat menggunakan apa yang terjadi di Denver sebagai cara untuk memprediksi bagaimana Connelly akan menangani masalah di tempat lain.
Namun Weaver telah menjadi tangan kanan Presti selama satu dekade. Dia tidak pernah memimpin organisasinya sendiri. Sheppard telah menjadi orang nomor 2 Grunfeld selama bertahun-tahun. Ada risiko yang melekat pada salah satu karyawan ini—meskipun ada juga imbalan yang melekat jika mereka berubah menjadi pahlawan di kantor depan. Bagaimanapun, Anda harus menjadi GM sebelum menjadi GM All-Star.
Namun, inilah kelebihan Ferry.
Jika para Penyihir memutuskan pekerjaan ini berdasarkan siapa yang didukung masing-masing kandidat, itu mungkin akan menjadi milik Ferry. Dia memiliki Duke, almamaternya, dan Spurs, tempat dia memulai karir manajerialnya, di sudutnya. Dan dia adalah satu-satunya kandidat yang tersisa yang — alih-alih mengatakan, “Inilah yang saya rencanakan” — dapat menunjuk pada sebuah karya yang hidup dan bernafas dan berkata, “Inilah yang saya memiliki Selesai.” Dan, baik di Atlanta atau Cleveland, apa yang dia lakukan membuahkan kemenangan.
Tapi Feri juga memiliki kelemahannya. Dan wajar untuk bertanya-tanya bagaimana mempekerjakannya akan mempengaruhi basis penggemar di DC
Resume Connelly jelas. Dan hubungan geografis dan emosional dengan Washington menjadikannya target yang intuitif. Namun Nuggets, tim dengan 54 kemenangan di kota di mana keluarganya benar-benar bahagia, menawarkan situasi yang terlalu menarik untuk ditinggalkan.
Para Penyihir tidak memiliki grup terobosan itu. Faktanya, mereka hampir tidak punya pemain. Lima pemain saat ini terikat kontrak untuk 2019-20. Mereka akan menambahkan pilihan putaran pertama ke draft 20 Juni. Mereka hampir pasti akan beroperasi sebagai tim yang over-the-top musim panas ini, tidak peduli siapa yang mengelola mereka. Mereka tidak akan mengadakan putaran kedua hingga tahun 2024. Tidak banyak fleksibilitas.
Connelly memintal jerami menjadi emas di Denver. Jika dia ingin sukses di DC, dia tidak punya pilihan selain melakukan hal yang sama. Siapa pun yang masuk, apakah itu Weaver atau Sheppard atau Ferry atau orang lain, harus mengatasi masalah yang dihindari Connelly.
Sheppard adalah orang yang paling paham dengan isu budaya. Dia menyaksikan masalahnya dari dekat. Hal ini dapat merugikannya. Dia ada di sana untuk menghadapi masalah, namun masalah itu tetap ada. Atau bisa juga menjadi sebuah keuntungan. Jika dia bisa menunjukkannya dengan benar, dia mungkin akan menggunakan sentuhan karismatiknya untuk memperbaikinya.
Ferry menemukan bakat yang sesuai dengan filosofi organisasi bola basket di Cleveland dan Atlanta. Dia bisa melakukannya lagi di Washington.
Sementara itu, Weaver belajar dari Presti, yang memberikan kontribusi aset yang semakin berkurang kepada para seniman di setiap kesempatan. Pada tahun 2015, dia mengubah Reggie Jackson yang tidak puas menjadi Enes Kanter. Dia mengontrak kembali Kanter dengan kesepakatan mahal, lalu beralih ke Anthony. Setelah masa Anthony di OKC habis dan dunia bola basket menerima bahwa satu-satunya langkah adalah melepaskannya, ia menyerahkan 10 kali All-Star itu kepada Dennis Schröder, yang musim lalu menjadi pria keenam bagi Thunder.
Jika Weaver mendapatkan pekerjaan itu, Anda dapat bertaruh dia akan mencoba membuat rangkaian kesepakatan — yang berulang kali membuat artis tertarik untuk mencari artis yang lebih relevan — yang mirip dengan Presti. Melakukan hal itu akan menjadi salah satu dari sedikit cara untuk menyelamatkan para Penyihir.
Kesepakatan OKC tersebut terjadi selama beberapa tahun. Dan terlepas dari siapa yang masuk, menyelamatkan waralaba ini akan memakan waktu, sama seperti pencariannya. Setidaknya para Penyihir tidak melewatkan lebih dari Connelly selama minggu-minggu mereka menunggu.
(Foto: Sue Ogrocki/Associated Press)