Demaryius Thomas tahu tentang rumor perdagangan, tetapi dia mengatakan dia bangun pada hari Selasa berpikir untuk bermain untuk Broncos, waralaba yang merekrutnya pada tahun 2010 dan satu-satunya yang menjadi bagiannya sejak itu. Kemudian dia tiba di fasilitas sepak bola Denver pada batas waktu perdagangan dan mengetahui bahwa dia sekarang adalah bagian dari pasukan Texas, yang pada dasarnya mengirim pilihan putaran keempat ke Broncos sebagai ganti penerima veteran.
Deshaun Watson menjadi yang pertama dari rekan setim baru Thomas yang menghubunginya, dan pemain sayap berusia 30 tahun itu mengatakan dia menghargai gelandang muda yang begitu bersemangat untuk bermain dengannya. Thomas juga bersemangat, tetapi dia mengaku belum banyak melihat Watson karena dia fokus pada tim lamanya hingga perdagangan. Bahkan setelah melewati pemeriksaan fisik di Houston pada Rabu pagi, Thomas masih menyesuaikan diri dengan situasi barunya. Dia masuk ke ruang wawancara di Stadion NRG mengenakan hoodie Texas dan berharap beberapa hari mendatang akan “sangat aneh”.
“Perubahan bisa baik; itu bisa buruk, ”kata Thomas. “Tapi saya pikir itu akan baik di sini.”
Di dalam loker baru Thomas ada jersey Texas dengan nomor baru, 87, karena aturan NFL menentukan bahwa rookie Jordan Akins bermain terlalu banyak pukulan musim ini untuk memberi Thomas nomor punggungnya yang biasa. 88 memberi. Ada juga tumpukan kotak sepatu kecil di depan lemari Thomas, dan dia memberi tahu staf peralatan bahwa ukuran gerigi yang dia terima tidak sesuai. Dia membutuhkan satu set 13,5 detik.
Minggu ini akan sangat sibuk. Thomas akan mempelajari buku pedoman baru dan bertemu dengan rekan satu tim baru. Hanya lima hari setelah berganti tim, dia akan memproses emosi yang sangat aneh yang muncul dengan berpakaian di ruang ganti pengunjung di Stadion Broncos di Mile High sebelum tim Texas bermain di Denver.
“Kami tidak ingin membuangnya begitu saja dan membiarkan kepalanya berputar,” kata Watson. “Tapi pada akhirnya, dia adalah pria veteran, memiliki banyak pengalaman bermain sepak bola, jadi saya pikir dia akan mempelajarinya dengan cepat.”
Selama penelusuran Rabu pagi, pelatih Bill O’Brien mendiskusikan rute dengan Thomas, dan penerima mengetahui konsep yang dimaksud oleh pelatih, tetapi dia menyebutnya dengan nama yang berbeda dari yang dilakukan orang Texas. Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan oleh pemula, kata O’Brien.
Saat Thomas memasuki liga pada 2010, dia bermain untuk pelatih Broncos saat itu Josh McDaniels, dengan siapa O’Brien bekerja di New England. O’Brien percaya bahwa koneksi akan membantu Thomas mempelajari pelanggaran dengan cepat. Jadi akan ada tutor yang bersedia di DeAndre Hopkins, yang mengulas selembar kertas dan mendiskusikan rute dengan Thomas dan pelatih penerima John Perry selama bagian awal latihan Texas pertama Thomas.
“Saya melihat statistik (karirnya), dan dia dan saya berada di sana untuk yard dan tangkapan,” kata Hopkins tentang Thomas, yang pernah berlatih dengan bintang Texas selama offseason tiga tahun lalu.
Broncos tidak menargetkan Thomas 10 kali atau lebih setelah Minggu ke-2, dan statistiknya menurun sejak Peyton Manning pensiun setelah musim 2015. Tetap saja, dia tetap menjadi ancaman yang harus dihormati oleh pertahanan sambil fokus pada Hopkins.
Meskipun Texas kehilangan Will Fuller karena robekan ACL – mendorong Houston untuk melakukan perdagangan untuk Thomas – Watson mengatakan “tidak ada yang berubah” untuk pelanggaran tim ini. Quarterback menegaskan bahwa dia masih akan menantang pertahanan di lapangan. Tapi bagaimana dia melakukannya saat bermain dengan Thomas, yang tidak secepat Fuller? Itu “pertanyaan yang sangat sulit,” kata O’Brien.
“Jelas ketika Anda menambah pemain dan Anda kehilangan pemain karena cedera dan semua itu, banyak hal berubah,” tambah sang pelatih. “Itulah yang harus kamu lakukan. Anda harus beradaptasi dan mencoba mencari tahu bagaimana Anda bisa menggerakkan bola sekarang.”
Staf O’Brien mungkin membutuhkan lebih dari beberapa hari untuk memasukkan Thomas ke dalam seluruh pelanggaran Texas, dan penerima veteran mengetahuinya. Dia berkata saat dia berada di lapangan hari Minggu di Denver, dia hanya berharap dia tahu apa yang dia lakukan sehingga dia tidak melukai tim barunya saat memainkan tim lamanya. Emosi yang akan dia rasakan akhir pekan ini akan “sulit” untuk dikelola, “tapi ini bola,” kata Thomas.
Kemudian veteran itu memasuki ruang ganti Texas untuk bersiap untuk latihan pertamanya bersama tim. Saat para pemain menuju gelembung latihan Houston, quarterback Brandon Weeden menoleh ke Thomas dan tersenyum.
“Apakah kepalanya masih berputar?” Weeden bertanya.
(Foto milik Houston Texas)