NEWARK, NJ – Ketika Becca Taylor melakukan perjalanan semalam dari Tampa ke New Jersey pada Minggu malam, perjalanan tersebut memiliki tujuan yang lebih dalam dari sekedar menghadiri seri playoff Lightning-Devils.
Taylor, 43, masuk ke mobil sewaan Chevy Malibu peraknya pada pukul 10 malam dan langsung melaju, berhenti hanya untuk mengisi bahan bakar. Mendengarkan pertandingan Golden Knights-Kings di iHeartRadio membantunya tetap terjaga selama 16 jam. Satu-satunya pendampingnya, dalam tas serutnya, adalah kaus Lightning kamuflase khusus.
Nama dijahit di belakang? Humboldt.
TIDAK. 16.
Itu adalah gagasan dari penggemar Lighting Dan Gitzler (41). Gitzler, mantan Marinir, ingin menghormati 16 korban yang kehilangan nyawa dalam kecelakaan bus mengerikan yang melibatkan tim hoki junior Humboldt Broncos pada 6 April. Gitzler memiliki jersey tersebut pada malam babak playoff dan memakainya selama Game 1 di Tampa. Rencananya adalah meminta seseorang mengenakan jersey tersebut di setiap pertandingan playoff Lightning dan mengumpulkan tanda tangan pemain, dengan Gitzler mengirimkan bingkai penghormatan kepada tim Broncos.
Namun setelah Game 4 hari Rabu di Newark, Taylor mengirimkan jersey tersebut ke Saskatchewan, di mana jersey tersebut akan dikenakan selama seri kejuaraan Liga Hoki Junior Saskatchewan akhir pekan ini. Ini Estevan melawan Nipawin, tim yang sedang dalam perjalanan untuk dimainkan oleh Broncos ketika sebuah semi-trailer menabrak bus mereka.
Bagi Taylor, yang tumbuh di surga hoki Alberta, berkendara sejauh 1.000 mil untuk melanjutkan penghormatan adalah hal terakhir yang bisa ia lakukan. Putra Taylor, Joey Lentz, 17, adalah pemain bertahan Freedom High di Lightning High School Hockey League.
“Jika saya tinggal di Alberta, bisa jadi itu dia,” kata Taylor. “Jadi itu sangat memukul.”
Gitzler dibesarkan di Tampa, jadi dia mengikuti Lightning sejak musim pertama mereka pada tahun 1992.
Dia sedikit kehilangan kontak dengan tim ketika dia menghabiskan enam tahun di Marinir setelah lulus dari SMA Leto. Teknisi kelistrikan dirgantara ini bekerja di seluruh AS pada F/A-18 Hornet, dengan tugas satu tahun di Jepang.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/04/18124319/Resized952018041295200058.jpg)
Dan Gitzler bersama istrinya, Kim. (Atas izin Dan Gitzler)
Tapi Gitzler kembali bermain hoki beberapa tahun lalu dan jatuh cinta dengan franchise Lightning yang telah berubah. Kedua anak tirinya, Tyler (18) dan Keely (20), juga merupakan penggemar beratnya.
“Para pemainnya sangat mudah didekati,” kata Gitzler. “Anda bisa melihat mereka di tempat parkir setelah pertandingan, melihatnya di bandara. Saya melihat Anton Stralman memberikan hadiah kepada penggemar istrinya. Mereka terus berinteraksi dengan penggemar. Dan (pemilik) Jeff Vinik di mana pun melakukan segala yang dia bisa untuk kami.
“Saya mengidentifikasikannya dengan hal itu.”
Setelah melihat apa yang terjadi di Humboldt, Gitzler mengatakan bahwa ide jersey khusus itu muncul di benaknya pada malam pembuka playoff Lightning; tidak. Awalnya angka 16 menunjukkan berapa banyak kemenangan yang diperlukan untuk meraih Piala Stanley, namun kini angka tersebut sesuai dengan jumlah korban. Saat Gitzler mengenakan jersey Humboldt untuk Game 1, dia terkejut dengan banyaknya orang yang mengomentarinya. Mereka memberinya tos. Mereka meminta untuk berfoto dengannya.
Gitzler kemudian memutuskan bahwa jersey tersebut akan — dengan satu atau lain cara — di setiap pertandingan playoff Lightning. Ia bahkan memiliki akun Twitter sendiri, @humboldtjerseydengan lebih dari 100 pengikut.
Thomas Schooley, 40, pendiri grup penggemar Lightning “ThunderBolts,” adalah salah satu dari banyak sukarelawan yang membantu Gitzler.
Schooley membawa jersey Humboldt ke Tampa Jets Center setelah Game 2 hari Sabtu untuk bertemu tim sebelum penerbangan sewaannya ke Newark. Schooley ingin merekrut beberapa pemain Lightning, dan dia melakukannya, termasuk Braydon Coburn, penduduk asli Saskatchewan.
Pemain bertahan Lightning dari Shaunavon, Saskatchewan, mengatakan tragedi Humboldt membuatnya “sakit”, jadi sangat mengharukan melihat dukungan semacam ini.
“Ini sangat keren,” kata Coburn. “Kami memiliki penggemar terbaik, bukan?”
Ada sekitar 10 pemain sejauh ini, termasuk Coburn, Brayden Point, Mikhail Sergachev, Cory Conacher, Yanni Gourde. Taylor mendapat setengah lusin lagi setelah latihan hari Selasa di Newark, termasuk mantan center Lightning dan Devil Brian Boyle saat ini.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/04/18123941/IMG_0133-1.jpg)
Becca Taylor memegang jersey Humboldt. (Kredit Joe Smith/The Athletic)
Taylor, yang bekerja paruh waktu di New York bersama Cirque du Soleil, mengenakan jersey Humboldt di Game 3 dan berencana untuk melakukannya di Game 4, setelah melihat kesan yang dibuatnya, bahkan pada penggemar Setan.
“(Senin) Saya sedang duduk bersama penggemar Lightning dan mereka dikutuk dan dilempari benda-benda – dan saya tidak mengerti apa pun,” kata Taylor. “Orang-orang menjabat tangan saya dan mengucapkan terima kasih. Ini mendapat respons yang sangat positif ke mana pun ia pergi.”
Bill Chow, presiden Liga Hoki Junior Saskatchewan, mengatakan bahwa kembali ke keadaan normal merupakan sebuah tantangan.
Liga melanjutkan permainan pada hari Sabtu. Final sedang berlangsung, dengan Nipawin memimpin Estevan 2-1 menuju Game 4 malam ini.
“Masih banyak duka yang terjadi,” kata Chow Atletik Rabu. “Ini akan memakan banyak waktu. Ini adalah peristiwa yang mengerikan. Kami mencoba mengambil satu langkah pada satu waktu.”
Gitzler menghubungi Rabu pagi dengan sebuah ide: Kirim jersey Humboldt ke Saskatchewan dan minta pemain dari kedua tim untuk menandatanganinya. Mintalah seorang sukarelawan untuk membawanya selama setiap pertandingan, sebelum mengirimkannya kembali ke Tampa untuk sisa babak playoff Lightning.
Chow dengan senang hati menerima tawaran Gitzler. Jutaan orang telah dikumpulkan dalam sebulan terakhir untuk mendukung Broncos. Namun setiap gerakan kecil akan berdampak besar.
“Tragedi ini berdampak pada banyak orang di Amerika Utara dan seluruh dunia,” kata Chow. “Jadi tidak mengejutkan saya jika seseorang dari Tampa Bay ingin melakukan sesuatu, karena alasan mereka sendiri dan alasan yang tepat. Ini mengharukan dan mengharukan.
“Kami senang melakukan sesuatu yang baik daripada semua hal buruk yang terjadi.”
Joe Smith dapat dihubungi di (email dilindungi). Ikuti @JoeSmithTB.
(Foto teratas milik Dan Gitzler)