Jakub Jerabek adalah pemain bertahan ketiga dengan skor tertinggi di KHL musim lalu. Jika mau, pemain Ceko berusia 26 tahun itu bisa saja berdagang dengan kontrak baru di Rusia.
Tapi dia tidak melakukannya.
Dia malah memilih untuk menandatangani kontrak entry-level satu tahun dengan Canadiens, kontrak dengan gaji maksimum $925.000, untuk mengejar impian NHL-nya.
Keputusannya untuk mencoba kemampuannya di NHL tidak disambut baik oleh semua orang. Ambil contoh Jaroslav Spacek yang baik, mantan pemain bertahan Kanada yang menjadi staf pelatih tim nasional Ceko yang sedang mempersiapkan Olimpiade Pyeongchang pada bulan Februari.
“Saya cukup sedih karena dia adalah salah satu bek terbaik saya yang bekerja untuk tim nasional, dia salah satu pemain terbaik saya!” Spacek menceritakan Atletik. “Tentu saja saya ingin memberinya kesempatan. Agak menyedihkan karena tidak ada pemain NHL yang berangkat ke Olimpiade, jadi sulit bagi saya untuk kehilangan pemain seperti itu.”
Mari kita perjelas, Spacek sangat bahagia untuk Jerabek dan tampaknya yakin dia akan sukses di Amerika Utara. Dia menggambarkan Jerabek sebagai bek yang bisa segala situasi, terutama permainan kekuatan di mana dia paling bersinar selama dua musim terakhir.
“Dia bek yang sangat bagus,” kata Specak. “Dia bisa bermain skating, ikut terburu-buru dan dia juga tidak punya masalah dalam bermain bertahan. Menurut saya, beberapa tahun terakhir telah membawanya ke level di mana dia menjadi pemain yang lengkap.”
Terlepas dari ukuran tubuhnya, dengan tinggi 5 kaki 10, 190 pon, Jerabek seharusnya mampu bertahan di NHL karena kualitas skatingnya yang memungkinkan dia menjadi yang pertama dalam puck dan lebih sering menggerakkannya. es karena kemampuannya melakukan umpan pertama yang tajam.
Jerabek telah menempatkan dirinya dalam radar NHL selama dua musim terakhir.
Dia dinobatkan sebagai Bek Terbaik Liga Ceko pada 2015-16, dan menempati posisi pertama dalam mencetak gol di antara pemain bertahan. Musim lalu di KHL bersama Vityaz Podolsk, ia mencetak 34 poin dalam 59 pertandingan di liga yang hanya menghitung assist utama.
Di pentas dunia, pemain asli Plzen itu bermain di dua kejuaraan dunia terakhir dan mencatatkan tujuh assist dalam 16 pertandingan di dua turnamen tersebut.
Tetapi jika dia begitu bagus, mengapa dia tidak berada di tim Ceko di Piala Hoki Dunia di Toronto musim gugur lalu?
“Kami memiliki cukup banyak pemain bertahan dan dia belum pernah bermain di es kecil sebelumnya,” jelas Spacek.
Pemain bertahan NHL seperti Michal Jordan, Zbynek Michalek dan Thomas Kundratek akhirnya dilewatkan ke Jerabek.
Beradaptasi dengan permukaan es yang lebih kecil adalah salah satu tantangan terbesar yang dihadapi pemain Eropa dalam transisinya ke NHL. Namun meski menurutnya hal itu tidak akan menjadi masalah bagi Jerabek, Spacek tahu dia akan meningkatkan kecepatan permainannya di NHL.
“Dia punya mata yang bagus, dia bisa melakukan pukulan keras, tapi mungkin sedikit lebih cepat adalah sesuatu yang perlu dia perbaiki sejak awal,” katanya. “Dia sudah ada di sana (di Montreal), dia punya empat minggu tambahan dan dia akan melihat bahwa di permukaan kecil Anda harus melakukan segalanya setengah detik lebih cepat dibandingkan sebelumnya di sini di Eropa.”
Fakta bahwa Jerabek belum pernah bermain di Amerika Utara membuat Canadiens sulit menjanjikannya pekerjaan di NHL. Namun karena nilai maksimum kontrak entry-levelnya akan tetap sama di mana pun ia menandatangani kontrak, faktor-faktor lain jelas menjadi faktor dalam keputusannya untuk menandatangani kontrak dengan Montreal.
Canadiens dilaporkan menunjukkan minat yang serius padanya, lebih dari banyak tim lain yang menyerang Jerabek. Juga mudah untuk melihat bahwa Jerabek melihat peluang bersama Canadiens untuk mempercepat perjalanannya ke NHL, terutama mengingat bagaimana grafik kedalaman pertahanan terbentuk dalam organisasi. Ada beberapa role player yang ada, tapi mereka yang bisa meningkatkan kecepatan dan membantu menyerang jarang terjadi.
Meski begitu, kemungkinan besar Jerabek akan menjadi korban permainan angka saat kamp pelatihan berakhir masih besar. Dengan delapan pemain bertahan dalam kontrak satu arah (sembilan jika kita memasukkan Zach Redmond, yang pasti akan menghabiskan banyak waktu di Cosmodome), Jerabek harus memaksakan masuk ke dalam daftar meskipun dia memiliki kontrak dua arah.
“Saya selalu mengatakan bahwa para pemain membuat keputusan untuk kami,” kata manajer umum Marc Bergevin, Senin. “Akan menjadi musik di telinga kami melihat pemain muda tiba di Montreal dan mendapatkan pekerjaan di organisasi tersebut.”
Jika tidak, Jerabek akan memulai musim dengan Laval Rocket dan berharap untuk segera dipanggil kembali.
“Mereka bisa mengirimnya ke satu apartemen karena tim kecilnya pindah ke Montreal, kan?” kata Spacek. “Sekarang lebih baik baginya, mereka bisa mencobanya, mengajaknya berlatih dan hal-hal seperti itu. Tidak akan ada banyak perubahan yang terjadi pada pemain di bawah umur dan seterusnya.”
Ini adalah salah satu aspek dari kedatangan roket di Laval yang belum banyak dieksplorasi, namun bagi orang Eropa yang sedang beradaptasi dengan kota, negara, dan benua baru, sedikit stabilitas geografis dapat sangat membantu dalam melanjutkan proses tersebut. duduk .
(Foto: Christophe Simon AFP/Getty Images)