CHICAGO — Devan Dubnyk baru saja menyelesaikan wawancara di bangku cadangan dengan NBC Sports Network, lalu melenggang ke ruang ganti dengan perlengkapannya yang basah kuyup dan menimbulkan suara berderak di setiap langkahnya.
Dia memperingatkan beberapa juru tulis di dekat kiosnya bahwa mereka mungkin ingin mundur karena dia “besar”.
Penjaga gawang Wild bukanlah “sweter besar”, tapi dia menduga dia kehilangan empat atau lima pon saat menang 2-1 hari Rabu atas Chicago Blackhawks.
“Nikolai Khabibulin, saat kami bersama di Edmonton, dia sudah menjadi pemain besar sekarang,” kata Dubnyk. “Dia akan kehilangan 10, 12 pon setiap pertandingan. Dia banyak berkeringat sehingga dia memakai tiga kaus dan tiga set sarung tangan setiap pertandingan. Dia akan mengubahnya saat istirahat. Mungkin saya harus melakukan hal yang sama ketika saya berusia 38 tahun.”
Dubnyk sangat bersemangat setelah pertandingan. Anggap saja, dia jauh lebih ceria daripada Dubnyk bermuka masam yang kita lihat di Denver akhir pekan lalu ketika dia mengayunkan tongkatnya melewati tiang gawang dan menebas pemain depan Colorado dan bahkan melompati salah satu yang menyerbu ruang kerjanya di tengah serangan longsoran salju.
Dubnyk memiliki hak untuk membuat kejutan saat Wild mendominasi di babak pertama melawan Blackhawks pada hari Rabu. Namun sebaliknya, ia mengenakan sepatu bot dan melatih bagian belakangnya di bawah tekanan yang luar biasa melawan tim yang finis di urutan kedelapan malam sebelumnya di Ottawa.
Babak pertama terasa seperti Wild mendapat penalti 20 menit.
Dalam statistik yang mengejutkan, Blackhawks, didukung oleh kepercayaan diri yang mereka bangun melawan Senator, memiliki keunggulan percobaan tembakan 41-11 dalam salvo pembukaan itu.
(Kabar baiknya adalah perbedaan satu sisi tidak melakukan apa pun untuk menghancurkan Corsi Liar; mereka sudah 31St di NHL dalam kategori kepemilikan puck tersebut.)
Devan Dubnyk memiliki sedikit semangat ekstra dalam langkahnya setelah kemenangan hari Rabu. (Kredit: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)
Namun selama serangan gencar, Dubnyk and the Wild — yang tampaknya akan mengalami kekalahan kelima berturut-turut — hanya kebobolan satu gol yang menurut Bruce Boudreau seharusnya tidak dihitung. Dan kemudian Boudreau membakar ruang ganti.
“Ini jelas bukan awal yang kami cari,” kata Dubnyk. “Bruce langsung datang dan memberi tahu kami bahwa hal itu tidak akan berhasil dan jika itu yang kami ingin mainkan, ini akan menjadi paruh kedua tahun yang panjang. Ini adalah saat yang tepat untuk mengatakan cukup sudah dengan permainan tandang ini.”
Boudreau tahu bahwa Wild lolos dari babak pertama hanya dengan satu gol adalah kemenangannya. Jadi dia memilih untuk membangunkan para pemainnya dengan salah satu kata-kata kasarnya yang dipatenkan.
“Anda melihat babak pertama,” kata Boudreau. “Ketika mereka melakukan 41 percobaan berbanding 11 percobaan kami, dan mereka berhasil memasukkan bola ke dalam zona kami selama mungkin 15 menit, itu memalukan.”
Tahukah Boudreau apa yang akan dia katakan?
“Percayalah,” kata Boudreau, “Saya tidak tahu apa yang keluar dari mulut saya. Saya hanya tahu saya tidak bahagia dan ada sesuatu yang terjadi.”
Yang patut dihargai oleh Wild, mereka bekerja keras pada kuarter kedua dan bertahan jauh lebih baik. Ini tidak seperti Blackhawks tidak lagi bermain dengan puck, tetapi Wild tidak memberi mereka cukup ruang, jauh lebih ketat dan lebih agresif di sisi mereka sendiri dan mulai memaksakan turnover dengan pucks di belakang Blackhawks untuk mendapatkan garis biru. Pada periode pertama justru sebaliknya. Blackhawks meluncur dengan bebas di Wild end, dan pemain Wild sering kali gagal memenangkan pertarungan atau balapan puck.
Akhirnya, istirahat yang baik.
Jason Zucker terbang ke zona ofensif dan menendang pemain bertahan Jonas Brodin, yang tembakannya dibelokkan dari bilah penyerang Chicago Tommy Wingels dan mengarahkan Anton Forsberg yang tertegun ke atas.
😜 @ Brodin25dapatkan yang ke-4 musim ini #mnliar di papan. #MINvsCHI pic.twitter.com/fiHitlMCIi
— Minnesota Liar (@mnwild) 11 Januari 2018
“Ya, babak pertama itu buruk sekali,” kata pemain bertahan Ryan Suter. “Kami tidak berseluncur, tidak punya tenaga, membalikkan badan dan mereka bermain di pihak kami.”
Di kuarter ketiga, dengan skor imbang 1-1, Marcus Foligno dipanggil untuk melakukan cek ilegal kepada pemain di bawah umur yang memimpin. Namun dengan sisa waktu 42 detik pada permainan kekuatan Blackhawks, Patrick Kane mengambil penalti tiga kali lipat.
Pada 4-on-4 berikutnya, Mikko Koivu mengoper ke Suter, dan dengan pemain bertahan Jared Spurgeon mencetak gol, Suter meniupkan gol penentu kemenangan melewati Forsberg.
Menggunting. #MINvsCHI pic.twitter.com/pHQBTA8tpH
— Minnesota Liar (@mnwild) 11 Januari 2018
“Saya sudah bilang (Spurgeon), saya bilang, ‘Jika kita tidak mendorong ke sana, saya akan berteriak lagi kepada Anda karena melompat ke sana,’” kata Suter, tidak bercanda. “Saya selalu menyulitkannya, jika saya ikut terburu-buru, Anda mendukung saya dan jika dia bergabung, saya mendukungnya. Tapi itu berhasil. Itu adalah permainan yang bagus dari Mikko dan Spurgy.”
Serangan Wild juga terjadi dengan beberapa pembunuhan besar di kuarter ketiga, dan Spurgeon memainkan pertahanan yang bagus untuk mencegat umpan 2-on-1 dari Alex DeBrincat untuk membantu Wild mendapatkan kemenangan besar.
Bisakah kita membicarakan blok slide dari Jared Spurgeon ini secara 2 lawan 1? #MNWild pic.twitter.com/Hw3XCm4SFI
— Cristiano Simonetta (@CMS_74_) 11 Januari 2018
“Buatlah dirimu sebesar mungkin,” kata Spurgeon yang bertubuh mungil.
Boudreau menambahkan: “Itu adalah permainan yang luar biasa; tongkatnya meledak pada saat yang tepat, tidak meledak terlalu dini ketika mereka mencoba membuat sausnya. Dia baru saja membuat permainan yang sangat bagus.”
The Wild juga mengatasi gol funky di babak pertama oleh Brent Seabrook, pemain bertahan veteran yang mencakar Dubnyk malam sebelumnya, dan fakta bahwa mereka kemudian mendapatkan permainan yang kuat setelah tantangan offside Boudreau gagal membuat Seabrook gagal menggagalkan gawang.
Suatu malam setelah sehat, Brent Seabrook bergabung! #MINvsCHI pic.twitter.com/krzqBwe2Yj
— NHL di NBC (@NHLonNBCSports) 11 Januari 2018
Tayangan ulang membuatnya tampak seolah-olah Blackhawks memang berada di zona tersebut sebelum Kane, yang meraba-raba kepingnya. Namun hakim garis memutuskan dengan tujuan yang baik.
“Ya ampun, bagiku itu terasa aneh. Saya tidak tahu harus berkata apa lagi,” kata Boudreau. “Dari rekaman yang kami dapatkan dan dari sudut pandang yang kami lihat, saya pikir itu pasti offside, karena hal-hal ini tidak bisa dianggap enteng, karena saya tahu kami tertinggal 1-0 dan bermain seperti itu apakah mereka akan mendapatkan keuntungan?” permainan kekuatan. Jadi kami membuat pilihan untuk menamainya dan saya cukup terkejut ketika ia kembali ragu-ragu.”
Boudreau mungkin juga mengamankan kemenangan. Dia secara meragukan memulai Foligno dengan Eric Staal dan Zach Parise. Foligno, sebuah hard drive, tampaknya salah di garis dan dia segera membalikkan bola di depan gawang Seabrook. Tyler Ennis segera menggantikan Foligno di lini Steel.
Namun meski kalah 81-46 dalam permainan tersebut, Wild memblokir 27 tembakan dan Blackhawks gagal mencetak gol sebanyak 19 kali, yang membuat kecewa banyak dari 21.721 penggemar yang mencemooh di arena.
Sebelum pertandingan, asisten pelatih Bob Woods mendapat lompatan ekstra dalam langkahnya. Dia sangat bersemangat dengan permainan itu.
Alasannya: Jika Anda tidak bisa bertahan menghadapi pertandingan seperti ini, ada masalah besar. Keduanya bermain malam sebelumnya. Keduanya memperebutkan tempat play-off. The Wild bisa melewati Falcons untuk mendapatkan posisi wild card terbawah dengan kemenangan regulasi.
Tidak ada alasan, kata Woods.
The Wild memulai dengan lambat, tetapi mereka menunjukkan karakter untuk menahan topan dan membalikkan keadaan.
Dubnyk menyelesaikan 34 penyelamatan dalam pertandingan yang mengesankan dan perlengkapannya yang basah kuyup merupakan bukti beban kerjanya.
Meskipun demikian, Dubnyk merasa terhormat karena dia mengatakan fakta bahwa dia tampak seperti sedang mencuci perlengkapannya di tempat cuci mobil sebagian besar ada hubungannya dengan United Center.
“Wah, cuacanya lembab,” kata Dubnyk. “Hanya saat pemanasan, keringatnya cepat. Itu menyenangkan.”
Ya, eh, menyenangkan.
(Gambar atas: Jared Spurgeon, Ryan Suter dan Mikko Koivu merayakan gol penentu kemenangan Suter melawan Blackhawks. Kredit: Kamil Krzaczynski/USA TODAY Sports)