BALTIMORE – José Ramírez berjalan melewati clubhouse India pada Minggu pagi, dada membusung dengan gaya khasnya, lengan berayun dari sisi ke sisi – sebuah visual yang membuat Vince McMahon bangga.
Ini bukanlah tindakan seseorang yang panik, seorang pria yang sangat berharap untuk tetap berada di atas Garis Mendoza, mencari jawaban.
Melalui awal yang sedikit lambat, semangatnya yang tak kenal takut tidak pernah berkurang.
“Ada apa?” dia dengan percaya diri bertanya kepada sekelompok kecil wartawan, berhenti sejenak untuk mengembalikan beberapa camilan sebelum berjalan ke lokernya.
Mengambil alat pijat jaringan dalam yang portabel—bayangkan sebuah bor listrik tanpa mata bor—dia duduk di tempatnya. Beberapa saat kemudian, dengungan perangkat mulai memenuhi sudut ruang ganti. Dia mencubit wajahnya saat alat itu bekerja di pahanya.
“Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu terluka?” tanya seorang penulis yang prihatin.
Dia tertawa kecil.
“Hanya pemeliharaan dan mencoba melakukan peregangan,” Ramírez kemudian berkata melalui seorang penerjemah. “Pastikan kakiku dalam kondisi yang baik.”
Kaki, lengan, tangan, kepala – semuanya tampak bekerja secara harmonis akhir pekan ini. Ramírez meraih kemenangan kedua berturut-turut dengan serangan ofensif melawan Orioles, mencetak dua homers dalam kemenangan 7-3 Tribe.
Baseman ketiga kini telah mengumpulkan total lima pukulan dalam dua game terakhir. Tiga di antaranya diluncurkan dari papan skor lapangan kanan di Camden Yards, meningkatkan total home run musimnya menjadi tujuh.
Perjalanan pertamanya di hari Minggu memberikan dampak awal pada garis nada Andrew Cashner. Pendakian kedua Ramírez melewati tembok setinggi 21 kaki meninggalkan bekas pada sore hari Brad Brach dan mengangkat kemiringan hari Minggu di luar jangkauan.
Peregangan lima pukulan meningkatkan rata-rata musimnya dari 0,188 menjadi 0,236. Meskipun angka tersebut masih jauh di bawah normalnya, Ramírez meningkatkan OPS musimnya menjadi 0,881, menciptakan 31 persen lebih banyak run dibandingkan rata-rata liga.
José Ramírez (Tommy Gilligan/USA Today Sports)
Ini merupakan kabar baik bagi sebuah pelanggaran yang sedang mencari pijakan yang stabil.
“Kami membutuhkannya,” kata Terry Francona. “Dia sangat penting untuk apa yang kami lakukan.”
Tentu saja, siapa pun yang melihat lebih dalam dari angka permukaannya akan menyadari bahwa kemerosotan apa pun yang dialami Ramírez kemungkinan besar hanya akan terjadi dalam waktu singkat. Dia masih mempertahankan rata-rata pukulan 0,169 pada bola yang sedang dimainkan, dan itu belum semuanya Bagus dibandingkan dengan BABIP .300 yang dibawanya sepanjang karir MLB-nya.
Dan ini hanya sebagian dari cerita.
Tingkat yang diharapkan – Siaran status statistik berdasarkan kecepatan keluar dan sudut peluncuran – hingga saat ini belum sejalan dengan performa sebenarnya. Meski jaraknya menyempit, dia masih menjadi salah satu pemukul paling tidak beruntung di tim.
Dengan mengumpulkan beberapa statistik buruk, jelas bahwa infielder berbakat itu tidak mendapatkan berkah tambahan apa pun dari para dewa bisbol. Namun, meski mengalami nasib buruk dan minimnya hasil, kepercayaan diri tetap terjaga. Nyata atau buatan, tampilan vibrato di depan umum tetap tidak berubah.
“Itu adalah bagian dari diri saya,” kata Ramírez. “Bahkan ketika segala sesuatunya tidak berjalan sesuai keinginan saya, saya tetap bersikap positif. Saya sedang mengerjakannya. Saya tahu pada akhirnya saya akan keluar dari situ.”
Namun beberapa hal perlahan kembali normal.
Tingkat fly ball yang pernah terjadi pada tahun 60an perlahan-lahan turun mendekati tingkat tahun lalu. Sudut peluncurannya perlahan menjadi normal. Persentase pukulan kerasnya meningkat. Dia lebih jarang menyerang dibandingkan musim lalu. Dan dia terus menggambar dengan kecepatan yang jauh lebih tinggi (15,3 persen).
Mengingat produksi orang India, mereka diposisikan sebagai milik bisbol pelanggaran terburuk ketiga — bahkan jika angka-angka yang mendasarinya berbeda — hasil yang dicapai Ramírez datang pada saat yang tepat.
Tidak diragukan lagi, naiknya grup ini ke tempat yang mereka inginkan bergantung pada produksi bintang mereka. Meskipun keberuntungan telah memainkan faktor utama dalam pengembalian awal mereka, mereka masih jauh dari mencapai angka yang lebih baik di papan skor.
Namun jika teror Ramírez atas lemparan Orioles merupakan indikasi apa yang akan terjadi, kekhawatiran akan mulai mereda dalam beberapa minggu mendatang – tidak seperti kepercayaan dirinya.
Ini jelas akan tetap ada.
Foto teratas: José Ramírez dan Edwin Encarnacion (Evan Habeeb/USA TODAY Sports)