Itu orang Texas baru memulai program pelatihan sukarela mereka minggu ini, jadi masih terlalu dini untuk melakukannya Deshaun Watson untuk mengetahui secara pasti bagaimana dia akan mendapatkan keuntungan dari offseason pertamanya yang sepenuhnya sehat sebagai petahana NFL gelandang. Baru saja melakukan perjalanan lima negara ke luar negeri, Watson mungkin lebih siap untuk berbicara tentang melempar bola di sepanjang Tembok Besar Tiongkok atau berdiri di atas unta di Mesir. Dia baru-baru ini melakukan keduanya.
“Saya tidak tahu apa yang mereka katakan kepada unta agar unta itu tutup mulut, tapi mereka mengatakan sesuatu,” kata gelandang itu. “Itu berdiri di sana. Saya melompat ke atasnya, bangkit dan mengambil (foto). Itu keren.”
Watson mengendarai punuk binatang gurun mungkin membuat penggemar Texas gugup setahun yang lalu, ketika dia masih dalam masa pemulihan dari cedera ACL dan terbatas selama offseason. Namun masalah kesehatan telah mereda, dan Watson melakukan salah satu kampanye paling mengesankan secara statistik yang pernah dilakukan oleh quarterback dengan ancaman ganda. Tidak ada orang lain yang pernah melempar sejauh 4.000 yard dan 25 touchdown dan berlari sejauh 500 yard dan lima skor lagi dalam satu musim.
Saat memuji Watson pada pertemuan liga bulan lalu, Bill O’Brien mengeluh bahwa peraturan NFL mencegahnya berbicara dengan gelandangnya tentang sepak bola hingga 15 April, ketika program offseason sembilan minggu Houston dapat dimulai. Dia frustrasi dan mungkin ingin bekerja dengan Watson bulan-bulan ini tanpa batasan fisik apa pun. Setahun yang lalu, quarterback muda Texas hanya bisa berkompetisi dalam latihan 7 lawan 7.
Watson dan O’Brien menyatakan keyakinannya bahwa ini adalah saat di mana mereka dapat membangun pemahaman yang lebih baik tentang bagaimana bekerja sama sebagai quarterback dan play-caller. Seperti yang ditunjukkan O’Brien baru-baru ini, tahun rookie Watson yang dipersingkat membatasi mereka menjadi “pada dasarnya satu setengah musim — bukan waktu yang lama.”
“Ini benar-benar hanya sekedar masuk ke ruang film, berbicara dan berkomunikasi,” kata Watson tentang diskusi pedoman tersebut dengan O’Brien sepanjang tahun ini. “Ini bukan ‘Hei, kamu salah melakukannya’ atau ‘Aku mengacaukannya’ atau ‘Aku salah memainkan ini.’ … Ini hanya sekedar berkomunikasi, melihatnya bersama-sama, dan memiliki pemikiran yang sama. Jika kita bisa melakukan itu, masa depan akan cerah.”
Watson mengklaim pada hari Selasa bahwa dia belum mempertimbangkan tujuan pribadi apa pun untuk musim depan. Dia ingin menghabiskan sembilan minggu ke depan untuk meningkatkan kemampuannya mengendalikan permainan di garis latihan sebelum pertandingan dan membangun hubungan yang kuat dengan dua pelatih: Carl Smith, pelatih punggung baru HoustonDan Tim Kelly, yang menerima promosi menjadi koordinator ofensif.
“Tahun lalu saya mencoba untuk… bersantai dan mencoba menemukan jalan saya dan melakukan hal-hal yang dapat saya lakukan tanpa melukai diri saya sendiri atau bertindak terlalu jauh,” kata Watson. “Tetapi (sekarang) saya akan bergerak maju dengan kecepatan penuh, sepenuhnya mengikuti dan menerima seluruh proses.”
Apa hasil offseason sehat pertama Watson sebagai pemimpin serangan Houston yang tak terbantahkan? Jawabannya tidak akan terungkap sampai Watson mengambil alih lapangan di musim reguler, tapi ini adalah salah satu pertanyaan terbesar yang dihadapi tim Texas saat program offseason mereka dimulai. Sekarang mari kita lihat yang lain.
Apa yang baru dengan Badut Jadeveon?
Beberapa perusuh pass utama kini telah diberikan kontrak baru, tetapi Clowney tetap berada di bawah label waralaba.
Ini kedua kalinya tim Texas menggunakan label waralaba, dan ini pertama kalinya mereka melakukannya saat O’Brien menjadi pelatih kepala. Ketika ditanya bulan lalu bagaimana dia bisa menjaga agar situasi kontrak Clowney tidak menjadi gangguan, O’Brien berkata, “Ini akan menarik.” Ia menambahkan bahwa terkadang ia kesulitan memisahkan sisi bisnis sepak bola dari sisi pribadi.
“JD (Clowney) telah menjadi pemain yang sangat, sangat bagus bagi kami setiap tahunnya. Saya sangat menyukai Jadeveon Clowney, kata O’Brien. “Saya pikir dia adalah rekan setim yang baik, orang baik, bermain keras, membuat banyak permainan untuk kami. Inilah yang menurut kami terbaik untuk organisasi kami saat ini, di bawah semangat merek di mana Anda mencoba untuk terus bernegosiasi dengan JD dan perwakilannya.”
Kapan tekel ofensif akan menjadi sehat?
Pasukan Texas diperkirakan akan menyusun setidaknya satu gelandang ofensif minggu depan. Namun untuk saat ini, dua tekel terbaik mereka adalah pemain veteran dengan riwayat cedera yang mengganggu.
Di satu sisi adalah Seantrel Henderson, yang akan menjadi tekel kanan awal Houston, dengan asumsi dia bisa tetap sehat untuk pertama kalinya sejak dia menjadi rookie pada tahun 2014. Di sisi lain, ada Matt Kalil, yang melewatkan seluruh musim terakhirnya bersama The macan kumbang karena cedera lutut dan datang ke Texas bulan lalu setelah Carolina memotongnya.
Pada pertemuan liga, O’Brien mengatakan Henderson, yang mengalami patah pergelangan kaki pada Minggu 1, bisa “siap untuk berpartisipasi” pada “akhir program offseason, atau tentu saja kamp pelatihan.” Pelatih kepala Carolina Ron Rivera juga tidak menyangka Kalil akan sehat sepenuhnya hingga dimulainya pemusatan latihan.
Ron Rivera mengatakan pemahamannya adalah bahwa Matt Kalil tidak akan siap untuk kamp pelatihan dari segi kesehatan.
— Joe Orang (@josephperson) 26 Maret 2019
Kalil Selasa mengaku masih terbatas. Dia mengatakan staf pelatihan Texas “perlahan-lahan membangunnya” untuknya, dan dia yakin “pada akhirnya (staf pelatihan akan) memiliki rencana untuk membawa (dia) kembali ke sana.” Dia tidak memberikan rincian apapun.
Mantan pemain nomor 4 yang dipilih secara keseluruhan oleh Minnesota, Kalil, 29, menderita cedera pinggul yang membatasi dia hanya bermain dua pertandingan pada tahun 2016, musim terakhirnya bersama Viking. Dia memulai setiap pertandingan pada tahun berikutnya di Carolina, tetapi kemudian mengalami cedera lagi. Kalil mengalami nyeri pada lutut kanannya saat pemusatan latihan tahun lalu. Dia akhirnya membutuhkan operasi di musim itu, mengakhiri tahun itu.
Kalil mengatakan musim kebangkitan Watson dan JJ Watt tahun lalu membuatnya tertarik pada Houston, tempat di mana dia yakin staf pelatihan dapat menjaganya tetap sehat.
“Saya merasa baik sekarang,” kata Kalil. “Apa pun yang (staf pelatih) katakan harus saya lakukan, saya lakukan. Mereka jauh lebih pintar dari saya dalam aspek tersebut. Ini semua tentang masukan, apa yang saya rasakan, saya terbuka dan jujur kepada mereka. Sejauh ini semuanya baik-baik saja.”
Pasukan Texas juga menunggu kembalinya penerima lebar Will Fuller. Di podcast Adam Schefter, O’Brien mengatakan Fuller, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera ACL, bisa bersiap melalui kamp pelatihan.
Seperti apa D’Onta Foreman versi sehat, bugar, dan tidak berkarat lagi?
Pada waktu yang berbeda selama offseason, O’Brien dan manajer umum Brian Gaine mengatakan mereka mengharapkan versi Foreman untuk bergabung dengan program offseason Houston dan menjadi bagian dari rotasi musim depan sebagai running back.
“Dari semua yang kami dengar, dia bekerja sangat keras dan dia siap untuk tampil,” kata O’Brien tentang tahun ketiga berturut-turut. “Ini adalah tahun yang besar baginya. Saya mengatakannya. Dia mengetahuinya.”
Kembalinya Foreman dalam jangka waktu yang lama setelah cedera tendon Achilles membuatnya tidak bisa berperan besar musim lalu. Bahkan ketika dia kembali, dia sebagian besar tidak efektif di belakang garis ofensif Houston yang buruk. Tangkap umpan touchdown melawan Elang di Minggu 16 adalah satu-satunya sorotan di musim profesional keduanya.
Namun, O’Brien melihat nilai dalam aktivasi Foreman untuk dua pertandingan musim lalu. Berlari kembali bukanlah jumlah yang tidak diketahui di mata staf pelatih, dan O’Brien mengatakan tampil di beberapa pertandingan tersebut telah membantu Foreman mengejar kecepatan permainan.
Jika Foreman memenuhi ekspektasi pelatih kepalanya, dia akan memainkan perannya yang paling menonjol di NFL. Dengan kepergian Alfred Blue, Foreman harus mengatasi pemain nomor 2 Houston itu.
Bagaimana tampilan baru Houston akan menyatu?
Pasukan Texas bisa merancang cornerback dan safety minggu depan, jadi itu masih jauh dari selesai. Tapi keamanan Tashaun Gipson, yang dikontrak Houston dengan agen bebas, merasa dia sudah bekerja di waralaba tersebut selama satu atau dua tahun.
Selama konferensi pers pertamanya sebagai orang Texas, Gipson mengatakan cornerback Aaron Colvin, mantan rekan setimnya di Jacksonville, membantu transisinya ke Houston “begitu lancar dan mudah.” Dia menelepon keamanan Justin Reid, yang membantunya mempelajari pertahanan, “mungkin terlalu pintar.” Dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menceritakan betapa bahagianya dia bisa kembali ke negara bagian asalnya.
“Rumah saya sebenarnya berjarak tiga jam 10 menit,” kata Gipson, yang besar di daerah Dallas. “Saya meng-GPS-nya. Percayalah kepadaku.”
Gipson dengan jujur mengakui bahwa dia bukanlah pilihan pertama Houston dalam hak pilihan bebas; menggambar ulang Tiran Mathieu mencuci. Namun kini Gipson menjadi bagian dari Texas, dia merasa tidak perlu menggantikan Mathieu.
Bagaimanapun, kedua pria itu adalah jenis sekuritas yang berbeda. Mathieu adalah bek bertahan yang serba bisa. Gipson adalah seorang keselamatan bebas sejati yang dapat menghalangi jalan buntu.
“Hal terbesar saya bukanlah datang ke sini untuk mencoba menjadi orang lain, tidak mencoba melakukan apa pun, melainkan pergi ke sana dan menjadi pemain sepak bola terbaik yang saya bisa,” kata Gipson. “Saya tidak bisa memimpin siapa pun sampai orang benar-benar mengetahui siapa saya.”
(Foto teratas: Brett Carlsen/Getty Images)