FARMINGDALE, NY – Brooks Koepka merogoh beberapa saku tas golfnya dan meraih ponsel, jam tangannya, dan barang-barang penting lainnya. Segala sesuatu yang Anda ambil setelah bermain golf dengan rapi. Tas itu berada di belakang Cadillac Escalade, di sudut lapangan hijau kesembilan di Bethpage Black, di mana Koepka baru saja mencatatkan rekor 7-under 63 di putaran pertama Kejuaraan PGA pada hari Kamis. Dia menyelesaikan hari itu di no. 10 dimulai dan berakhir di sini, di wilayah terdalam lapangan golf, 25 menit berjalan kaki dari clubhouse. Escalade adalah perjalanannya kembali.
Namun, sebelum Koepka ikut dalam perjalanan, satu suara terdengar di udara untuk mengucapkan selamat tinggal padanya.
“Dapatkan besok, Tiger!” teriak seorang penggemar yang tersenyum kepada Tiger Woods, yang masuk ke mobil perhotelan di belakang mobil Koepka. “Ini turnamenmu! Brooks senang hari ini!”
Koepka tidak bergeming, tapi dia pasti mendengarnya. Tampaknya dia akhirnya mengakui bahwa dia mendengar hampir semua hal. Semua kiasan lama tentang dia sebagai superstar yang tidak menarik, tentang kepribadiannya yang kering seperti gurun. Dia mengetahui semuanya dan meskipun di masa lalu dia menolak segala upaya untuk menyembunyikan hal tersebut, dia – sebagai orang yang siap mengklaim tempatnya sebagai kombinasi kekuasaan dan kekayaan terbesar di dunia – kini berbicara atas nama dirinya sendiri.
“Saya buka,” jelas Koepka, Kamis. “Aku adalah aku, jadi aku bahagia apa adanya, kurasa, menyampaikan sedikit lebih baik. Saya merasa sekarang akhirnya berada di tempat yang baik untuk mengatakan hal-hal yang mungkin tidak dapat saya katakan sebelumnya atau mungkin saya takuti.”
Salah satunya adalah, apakah ada yang ingin mendengarnya atau tidak, sangat sedikit pegolf di dunia yang dapat bersaing dengannya saat dia sedang dalam permainannya. Pada hari Selasa, Koepka mengatakan sesuatu yang sangat unik dalam pragmatismenya sehingga tidak menimbulkan kontroversi.
“Ada apa, 140?” tanya Koepka mengacu pada luasnya lapangan di PGA Championship.
“Seratus lima puluh enam,” koreksi moderator konferensi media.
“Seratus lima puluh enam di lapangan, jadi menurutmu setidaknya 80 di antaranya akan saya kalahkan saja,” kata Koepka datar. “Dari sana, yang lainnya (76), Anda memperkirakan sekitar setengah dari mereka tidak akan bermain bagus dari sana, jadi Anda turun menjadi sekitar 35. Dan kemudian dari 35, beberapa di antaranya hanya – tekanan beralih ke mereka. Itu hanya menyisakan sedikit lagi bagi Anda, dan Anda hanya perlu mengalahkan orang-orang itu.”
Koepka-lah yang pada dasarnya mengatakan dia bisa bangun dari tempat tidurnya dan mengalahkan sekitar 90 persen kompetisi di sebuah turnamen besar. Dan tahukah Anda? Dia benar. Ia juga merupakan orang yang telah memenangkan tiga dari tujuh kejuaraan besar terakhir: sepasang AS Terbuka dan satu PGA.
Bethpage Black adalah taman bermain pribadi Koepka pada hari Kamis; kebetulan ada beberapa ribu orang lainnya di dalamnya. Di antara mereka, 155 pesaing lainnya, semuanya kini menantikan robot raksasa yaitu Koepka yang berusia 29 tahun. Dia empat pukulan lebih baik dari semua orang yang bermain golf pagi hari, dan pada akhir hari itu hanya satu pemain, Danny Lee, dengan nilai 64, yang mampu mendekatinya. Fairways ketat dan permainan keras Bethpage hanya menghasilkan 16 ronde under-par, paling sedikit di Kejuaraan PGA sejak 2008. Koepka melakukan birdie putt panjang dari kanan ke kiri dari lapangan di No. 10. 10 down untuk memulai dan tanda peringatan dominasi. Dia melanjutkan dengan mencetak angka 32 pada sembilan pukulan pertamanya dan 31 pada sembilan pukulan kedua.
Dalam performa terbaiknya, penguasaan Koepka di lapangan golf tidak seperti yang lain. Kamis hanyalah contoh terbaru. Penggemar di Bethpage membicarakannya seperti pahlawan aksi. Di no. 15, saat penonton berkomentar, “Yo, dia jacked,” Koepka merobek besi melalui degil kasar dari jarak 195 yard ke lapangan hijau yang ditinggikan. Pada akhirnya itulah perbedaan antara dia dan manusia pada hari ini. Lebih besar, lebih kuat, lebih lama. Dengan aksen Long Island yang kental, salah satu anggota galeri terdengar berseru: “Lihat itu. Kuat seperti banteng.” Di nomor 1, setelah melakukan belokan pada 3 under dan disambut di tee box oleh seorang penggemar yang berteriak, “Ayo pergi, bisep!” Koepka terus melakukan putt kepada pembalap sekitar 30 yard melewati Woods dan Francesco Molinari untuk mengebom tetapi mendarat dalam di rough sepanjang sisi kanan par-4 430 yard. Jangan khawatir, dia mengeluarkan wedge dan mengambil divot seukuran bantal lempar, dan Pendekatan 89 yard terjebak dalam jarak 4 kaki.
Sebelum Koepka mengambilnya, Woods membuka hari dengan tagihan tertinggi. Memang benar demikian. Kemenangannya di Masters bulan lalu merupakan momen penting dan, sebagai pemenang AS Terbuka 2002 di Bethpage, sidik jarinya ada di mana-mana. Namun, keseharian Woods tidak berjalan mulus. Dia menggali lubang awal dengan sepasang sembilan bogey ganda di depan, namun dia menyelesaikan peregangan empat lubang dengan 4-under dengan elang yang memicu suara gemuruh di lubang ke-13 hari itu untuk menjadi 1 under karena mencapai bogey di tiga lubang. lima lubang terakhirnya membatalkan semuanya. Itulah tepatnya yang dia hindari di Augusta – empat ronde cukup bagus untuk mengalahkan Koepka, salah satu dari tiga pemain yang menyelesaikan pukulan balik.
Koepka tampaknya memiliki jawaban untuk highlight reel tujuh birdie dan tanpa boiler milik Woods. Dia mencetak angka 63 meski memainkan dua par-5 dengan setara. Mengingat kartu Koepka yang sempurna, Woods berkata, “Saya pikir itu mungkin skor tertinggi yang bisa dia capai hari ini.” Dia menambahkan: “Ini bisa saja menjadi lebih baik.”
Koepka setuju: “Akan menyenangkan jika memotret 60. Saya pikir itu akan cukup bagus.”
Ya, cukup bagus.
Tidak mustahil juga. Adakah yang akan terkejut jika Koepka berhasil meraih kemenangan dan menang dengan selisih yang tidak masuk akal? Atau terkejut jika dia menambahkan beberapa kejuaraan besar ke dalam total tiga gelar dalam karirnya tahun ini? Terlepas dari bagaimana minggu ini berjalan, Koepka terus membuktikan berkali-kali bahwa kemampuannya mendominasi lapangan golf tidak seperti orang lain.
Apa yang baru adalah ini – penambahan suara dan beberapa moxie tambahan hanya membuatnya lebih baik, sebuah pemikiran yang mengerikan bagi 155 jiwa lainnya di Bethpage.
Bagaimana seseorang bisa mendengar ini dan tidak bergidik? “Saya tidak pernah begitu percaya diri,” kata Koepka. “Saya pikir saya masih belajar, memahami permainan saya, dan menemukan jawabannya. Saya pikir selama beberapa tahun ke depan saya bersemangat tentang apa yang akan terjadi. Saya lebih memahami tentang kesalahan saya, di mana harus memukulnya.”
Uh oh.
Pemahaman Koepka terhadap permainannya terlihat dari waktu, ruang, dan kecepatannya. Dia bermain cepat, tapi tidak tergesa-gesa. Dia berjalan dengan gaya berjalan percaya diri dan melakukannya dengan sikap seorang pemain poker yang sedang memegang flush. Tidak tahu, tapi mata yang mengetahui.
Berdiri di tee kedelapan pada hari Kamis, menunggu untuk memainkan hole kedua hingga terakhirnya, Koepka mengistirahatkan lututnya di tangan kanannya saat ia menyaksikan trio Xander Schauffele, Hideki Matsuyama dan Alex Noren di lapangan. Saat grup secara bertahap bergerak, Koepka sudah melakukan rutinitas sebelum pengambilan gambar. Sejak pemain terakhir keluar dari lapangan, Koepka hanya menunggu 36 detik sebelum melepaskan tembakannya ke jarak 210 yard par-3. Butuh waktu sekitar lima menit bagi Woods dan Molinari untuk melakukan hal yang sama.
Koepka mengakhiri harinya dengan birdie putt dari jarak 34 kaki pada par-4 kesembilan. Ada sorakan, tapi tidak ada suara gemuruh. Mungkin tidak ada yang tahu bahwa dia baru saja memecahkan rekor lapangan di salah satu lapangan terberat di negara ini. Mungkin tidak ada yang peduli.
Hutan mengikuti. Birdie-nya meleset. Massa yang berkumpul menghela nafas dan bersorak saat dia melakukan 2-over 72 yang membuatnya tertinggal sembilan tembakan. Mereka mengatakan kepadanya bahwa mereka mencintainya dan dia masih bisa kembali dan memenangkan turnamen.
Koepka berdiri dengan tangan terlipat di samping green. Dia tidak mengatakan sepatah kata pun.
Pada hari ini dia tidak perlu melakukannya.
(Foto: Julio Cortez/AP)