Memahami sudut pandang Mitch Love mengenai Kirby Dach memerlukan mengetahui detail tentang bagaimana mereka berinteraksi saat pertama kali bertemu.
Love menghabiskan tujuh tahun sebagai asisten di Everett Silvertips di Liga Hoki Barat sebelum dipekerjakan untuk mengambil alih Saskatoon Blades pada Mei 2018. Dia mengambil alih tim yang melewatkan babak playoff selama lima musim berturut-turut, tetapi masih memiliki beberapa pemain dengan bakat yang menonjol.
Dach adalah salah satunya. Dia mencetak tujuh gol dan mencetak 39 gol untuk 46 poin dalam 52 pertandingan selama musim penuh pertamanya bersama Blades. Penampilan itulah yang menjadi alasan Dach terpilih untuk mewakili Hoki Kanada di Turnamen Gretzky Hlinka dan ternyata Love juga ada di tim sebagai asisten.
“Di banyak ajang internasional, Anda menampilkan yang terbaik dari yang terbaik,” kata Love. “Anda harus meminta mereka memainkan peran yang berbeda. Jika Anda seorang center alami dan ada 10 pemain di roster, beberapa di antaranya harus bermain di sayap kiri atau kanan. Kami memintanya untuk bermain sayap kanan dan dia mendapat tujuh poin dalam lima pertandingan. Ini menunjukkan keserbagunaannya dan betapa cerdasnya dia dalam melakukan peralihan tersebut.
“Memiliki hubungan pelatih-pemain untuk pertama kalinya adalah sesuatu yang menonjol bagi saya ketika saya bekerja dengannya.”
Segala sesuatu yang Love pelajari tentang Dach adalah kecenderungan yang sama yang juga diperhatikan oleh manajer umum dan pramuka NHL.
Mereka melihat kreativitasnya. Kemampuan memikirkan permainan dengan cepat. Mereka tahu kemampuannya untuk menafkahi orang lain, namun sadar akan fakta bahwa pangkuannya juga kuat dengan sendirinya. Mereka juga melihat upaya yang dilakukan Dach untuk menjadi pemain setinggi 200 kaki yang berusaha menjadi sempurna di kedua ujung es.
Dan mereka juga mencatat bahwa ciri-ciri ini kebetulan dimasukkan ke dalam kerangka berukuran 6 kaki 4, 198 pon.
“Dia bermain di divisi lain dan kami hanya akan bermain melawan mereka sekali dan dia mungkin pemain terbaik di Blades malam itu,” kata pelatih Vancouver Giants Michael Dyck tentang Dach. “Pria besar dan kuat. Perasaan tingkat elit dan seorang pria yang mampu membuat permainan. Dia bisa bermain ketat karena dia besar dan kuat dan jika Anda memberinya waktu, dia bisa mengalahkan Anda.”
Dach akan segera mengetahui lebih banyak tentang masa depannya dengan organisasi yang akan menamainya pada Jumat malam dengan harapan dia dapat memainkan peran besar dalam rencana masa depan mereka.
Sangat mungkin bahwa Colorado Avalanche bisa menjadi salah satu calon pelamar.
“Pertama-tama, jika Anda adalah penonton baru yang menontonnya bermain, Anda akan melihat kemampuannya untuk membuat orang lain di sekitarnya menjadi lebih baik dan itu merupakan penghargaan atas betapa tidak egoisnya dia,” kata Love. “Dari sudut pandang pelatih hoki, saya ingin melihatnya menembak lebih banyak karena tembakannya sangat bagus. Dia bisa memasukkan lebih banyak hal itu ke dalam permainannya seiring bertambahnya usia.
“Kemampuannya untuk bermain di area sempit dan menjadikannya lebih dari yang bisa dilakukan siapa pun adalah apa yang menjadikannya elit.”
Pemain berusia 18 tahun itu berhasil menerobos dengan mencetak 25 gol dengan 48 assist untuk 73 poin dalam 62 pertandingan. Dia juga salah satu alasan mengapa Blades mengakhiri kekeringan playoff mereka saat dia menyelesaikan postseason dengan lima gol dan delapan poin dalam 10 pertandingan.
Dach dianggap no. 10 prospek dalam draft, menurut Atletikkata Corey Pronman. Dia adalah salah satu pemain yang bersaing untuk menempati posisi keempat karena potensi yang bisa dia berikan ketika tiba waktunya untuk transisi dari Major Junior ke NHL.
Alan Hepple, direktur kepanduan amatir untuk Avalanche, berulang kali menyebutkan ukuran Dach. Dia menggambarkan Dach memiliki banyak keuntungan, sementara menambahkan lawan tidak akan bisa melepaskan diri darinya begitu Dach menambah lebih banyak otot dan bobot pada tubuhnya.
Ada keyakinan bahwa Dach dapat memainkan peran dalam memperkuat upaya mencetak gol sekunder tim di luar lini atas mereka yang terdiri dari Gabriel Landeskog, Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen. Dia bisa menjadi jangkar di lini depan atau pindah ke sayap, sebuah langkah yang telah dilakukan organisasi dengan sejumlah center alami yang saat ini ada dalam daftar.
Dia akan memberi pelatih kepala Jared Bednar satu pukulan kanan ke depan melewati JT Compher dan MacKinnon, sementara juga menjadi opsi yang memungkinkan untuk mengisi peran di unit permainan kekuatan tim kedua.
Elemen lain yang ditawarkan Dach adalah menambahkan lebih banyak ukuran ke depan. Landeskog memiliki berat 6-1,215 pound sedangkan Rantanen memiliki berat 6-4,220. Center veteran Carl Soderberg, memasuki tahun terakhir kontraknya, adalah 6-3, 210.
Love bercanda bahwa meskipun dengan tubuh Dach, dia masih terus bertambah dan kemungkinan akan bertambah 15 pon lagi.
“Saya pikir IQ hokinya luar biasa dan ketika Anda memiliki IQ hoki seperti yang dia miliki, kemampuan untuk menggunakan kerangka seperti itu… sebagai center, Anda menggunakannya untuk keuntungan Anda,” kata Love. “Salah satu hal terbaik yang dia lakukan adalah dia bisa mengatur penguasaan bola. Dia dapat menjauhkan seseorang dari puck dengan menggunakan tubuhnya dan jangkauannya yang jauh. Itu biasa terjadi pada pertandingan hari ini dan itu akan menjadi pertanda baik baginya di level berikutnya.”
Ada beberapa area yang telah ditingkatkan Dach sepanjang tahun. Dia melatih skatingnya dan menjadi lebih cepat dalam tiga langkah pertama langkahnya. Kata cinta itu akan datang begitu Dach menambah kekuatannya, terutama kakinya.
Love menambahkan bagaimana Dach telah membuat kemajuan dengan bermain jauh dari puck untuk menjadi pemain dua arah yang lebih kuat. Dia mengatakan Dach secara konsisten menempatkan dirinya pada posisi yang lebih baik, menjadi lebih aktif dengan tongkatnya sambil juga memenangkan pertarungan santai di pihak Blades yang dapat membantu mereka memasuki transisi.
“Kami sangat bangga akan hal itu dan ketika pemain terbaik Anda berkomitmen pada sisi permainan itu, itu akan mendorong permainan Anda sebagai sebuah tim,” kata Love. “Saya terkesan dengan dia. Saya mengatakan kepadanya jika Anda ingin memberi diri Anda kesempatan untuk bermain di NHL pada usia 18 tahun, Anda harus melakukan sesuatu untuk memisahkan diri Anda dan itu adalah menjadi pemain center setinggi 200 kaki yang baik.”
Namun, kepastian kapan Dach akan mencapai NHL belum ditentukan.
Salah satu dari dua skenario dapat terjadi. Dach dapat mengesankan tim yang merekrutnya selama kamp pelatihan dan memberikan alasan kuat mengapa dia harus berada dalam daftar NHL sebelum malam pembukaan.
Namun ada juga kemungkinan klub induknya merasa dia bisa menggunakan satu tahun lagi pengembangan dan dia kembali ke Blades.
“Kami menariknya dan jika itu terjadi, berarti program kami melakukan sesuatu yang benar,” kata Love. “Kami berharap untuk itu, tapi atas dasar egois kami ingin dia kembali dan memberinya satu tahun lagi pengembangan. Waktu akan berbicara.”
(Foto milik Steve Hiscock / Saskatoon Blades)