Tepat sebelum Natal, Chris Johnston dari Sportsnet melakukan pratinjau jenis misteri Operasi hoki NHL akan saling berhadapan dalam pemilihan All-Stars tahun ini untuk akhir pekan akhir Januari di San Jose.
Mungkin tidak ada tim yang lebih sulit untuk dipilih selain Maple Leafs.
Format saat ini hanya mengizinkan enam penyerang, tiga bek, dan dua penjaga gawang dari setiap divisi, dan setiap tim harus diwakili. Yang berarti pembangkit tenaga listrik seperti Leafs, dengan lima kandidat yang layak – dan satu, Auston Matthews, sudah ditakdirkan untuk NorCal – pasti akan terjepit.
Berapa banyak daun, dengan ruang terbatas, yang dapat melakukan perjalanan?
1.Austin Matthews
Matthews memperoleh kekuatan bintang – dipilih sebagai salah satu dari empat kapten oleh para penggemar. Namun cukup mudah untuk menyatakan bahwa meskipun ia absen dalam 14 pertandingan karena cedera bahu kiri, ia layak untuk menjalani pertandingan All-Star ketiganya dalam tiga musim.
Ketika dia dimainkan, dia mencapai papan skor seefektif siapa pun di liga, apalagi Divisi Atlantik.
Pertimbangkan peringkat Matthews per 60 menit:
Gol: 1.
Poin: ke-2.
Gol 5 lawan 5: ke-5.
Poin 5 lawan 5: ke-7.
Sasaran Power Play: Pertama.
Poin permainan kekuatan: 1.
Bahkan dengan 36 persen musim Leafs yang dia tinggalkan, dari akhir Oktober hingga akhir November, Matthews berada di luar lima besar dalam hal gol di Atlantik dan berada di sekitar 20 besar liga.
Dia sedang dalam kecepatan untuk 52 gol dan 95 poin dalam 68 pertandingan.
Hanya lima pemain dalam sejarah liga yang mencapai pertandingan sebanyak Matthews: Mario Lemieux (dua kali), Jari Kurri, Bobby Hull, Richard Martin dan Charlie Simmer (dua kali).
Lemieux adalah yang terakhir melakukannya, lebih dari 25 tahun yang lalu.
Matthews melakukan lompatan sebagai mahasiswa tingkat dua, dan dia naik satu tingkat lagi di musim ketiganya. Misalnya, dia telah menjadi bola perusak permainan kekuatan, melepaskan bom dari lingkaran kiri di unit teratas Leafs. Dia hampir mencapai rekor tertinggi dalam karirnya untuk gol power play dalam setengah musim — sudah mencetak tujuh gol hanya dalam 25 pertandingan, satu yang terbaik dari delapan yang dia berhasil sebagai pemula.
Dia juga menunjukkan dia bisa melakukan hal Crosby — yaitu, mengambil lebih sedikit suka yang mendapat kesempatan untuk bermain dengannya.
Beberapa kebangkitan Kasperi Kapanen musim ini adalah tentang pemain berusia 22 tahun yang mendapatkan peluang dan memanfaatkannya dengan baik, namun beberapa di antaranya adalah tentang Matthews yang memberinya kesempatan.
Kapanen mencetak 1,5 gol per 60 5-on-5 saat dipasangkan dengan Matthews dan 0,7 saat dipasangkan dengan Nazem Kadri. Satu-satunya perubahan nyata dalam statistik Matthews per-60 5-on-5 adalah dia memberikan lebih banyak assist, tanda pertumbuhan, sambil menembak dan mencetak gol dengan kecepatan yang hampir sama.
Matthews mungkin akan memimpin skor NHL seandainya dia sehat sepanjang perjalanan. Dia kelima di liga dalam poin per game (1,4), dan itu dengan tujuh atau delapan pertandingan setelah cedera di mana dia tidak terlihat seperti dirinya sendiri. Dia meraih dua poin atau lebih di hampir setengah dari permainannya (12 dari 25) dan, yang lebih luar biasa, diikat dengan sesama kapten All-Star Alex Ovechkin dan Patrick Kane untuk memimpin liga dengan tujuh pertandingan multi-gol.
Meski begitu, kasus All-Star Matthews tidak sekuat Mitch Marner atau John Tavares, dan pelantikan awalnya bisa berarti setidaknya satu, dan mungkin keduanya, tidak akan bersamanya di San Jose. .
Tetap saja, dia adalah bintang yang pantas – cedera atau lainnya.
2.Morgan Rielly
Rielly harus menjadi kunci untuk Game All-Star pertamanya.
Dia mungkin telah menyusun musim terbaik secara keseluruhan dari semua pemain bertahan di liga sejauh ini. Tidak hanya dia menghancurkan rekan-rekannya di hampir setiap kategori ofensif, tetapi dia juga mencapai prestasi itu, bersama dengan 50 persen penguasaan bola, sambil terus menggebrak garis atas dan, yang lebih mengesankan, Ron Hainsey yang berusia 37 tahun.
Rielly sudah menetapkan karir tertinggi dengan 13 gol itu, dan dia hanya terpaut sembilan poin dari 52 poin terbaik dalam karirnya yang dia cetak tahun lalu dengan 43 pertandingan tersisa di musim ini.
44 poinnya sudah lebih banyak dari yang dia miliki di salah satu dari empat musim NHL pertamanya. Dia mengejar 93 poin.
Dia menuju salah satu musim ofensif terbesar pernah oleh pemain bertahan Leafs dan salah satu yang lebih produktif, berpotensi, oleh pemain bertahan NHL mana pun dalam ingatan baru-baru ini jika terus berlanjut (meskipun ada alasan, seperti menembak 12 persen, untuk berpikir dia perlu menenangkan diri).
Hanya enam pemain bertahan sejak lockout 2004-05 yang melampaui bahkan 70 poin dalam satu musim: Erik Karlsson melakukannya lima kali dengan Ottawa; Nicklas Lidstrom, Mike Green dan Brent Burns masing-masing sampai di sana dua kali; dan Victor Hedman dan Sergei Zubov melakukannya sekali.
Tapi itu untuk nanti.
Untuk saat ini, Rielly harus melarikan diri dengan salah satu dari tiga tempat di pertahanan Atlantik, kemungkinan bersama siswa kelas dua Ottawa yang menonjol Thomas Chabot dan mungkin Hedman. (Persaingan di pertahanan tidak sekeras di depan.)
Rielly memimpin semua pemain bertahan NHL dalam gol, poin, poin per game, bahkan poin kekuatan, poin per 60, assist per 60, gol 5-on-5 per 60 dan 5-on-5 poin per 60. Dia berada di urutan kedua dalam banyak kategori lain, termasuk bantuan.
Pemain berusia 24 tahun itu akan menjadi pemain bertahan Leafs pertama yang membuat pertandingan All-Star sejak Dion Phaneuf pada 2012, kecuali perjuangan yang tak terduga.
3. Mitch Marner
Di sinilah hal itu menjadi rumit.
Marner berhak mendapat tempat seperti Rielly dan lebih dari Matthews atau Tavares. Tidak hanya dia mengalami musim yang hebat; dia sedang mengalami salah satu musim terbaik yang pernah ada.
Dia berada di kecepatan – dengan mendekati titik tengah tahun – untuk 111 poin, yang akan mengikat Doug Gilmour untuk yang ketiga terbanyak dalam sejarah waralaba yang berusia lebih dari satu abad, dan selama era dengan skor yang relatif rendah.
Ketika Gilmour mencetak 111 gol pada musim 1993-94, rata-rata tim mencetak 3,24 gol per pertandingan. Hari ini jumlahnya lebih dari tiga.
Marner rata-rata membuat lebih dari satu assist per game. Henrik Sedin, Jaromir Jagr, Peter Forsberg, Joe Thornton dan Sidney Crosby adalah satu-satunya pemain dalam dua dekade terakhir yang mencapai ini sambil memainkan setidaknya 70 pertandingan.
Marner juga akhirnya bisa bergabung dengan Ovechkin, Evgeni Malkin, Nicklas Backstrom, Crosby, Connor McDavid, dan Eric Staal sebagai satu-satunya orang selama rentang 20 tahun yang sama yang mencetak 100 poin dalam salah satu dari tiga musim NHL pertama mereka — itu yang ketiga untuk Marner.
Marner ditahan tanpa poin hanya sekali dalam pertandingan berturut-turut.
Dia telah mengumpulkan tiga poin atau lebih dalam tujuh pertandingan dan dua poin atau lebih dalam 17 pertandingan, yang hanya berada di belakang Nikita Kucherov, Jack Eichel, Nathan MacKinnon dan Mikko Rantanen di liga.
The Leafs memiliki rekor 22-4-2 pada malam ketika dia mencetak gol.
Marner menempati peringkat kelima dalam poin liga dan hanya tertinggal dari Kucherov di antara penyerang di Divisi Atlantik serta di Wilayah Timur. Dia memimpin liga dengan 32 assist utama dan setara dengan Tavares, Crosby dan Artemi Panarin di posisi kedua dalam 5 lawan 5 poin.
Marner mungkin adalah alasan terbesar mengapa Tavares sedang menuju musim 50 gol pertamanya. Dia adalah kunci dari permainan kekuatan peringkat ketujuh liga, dan dia adalah anjing yang gigih mengejar keping ketika dia tidak memilikinya.
Bahkan pertanyaan aneh tentang apakah dia cukup mencetak gol (apakah dia memiliki terlalu banyak assist atau semacamnya?) dengan cepat diberhentikan ketika Marner mencetak enam gol selama empat pertandingan baru-baru ini.
Singkatnya, dia telah menjadi pemain terbaik The Leafs musim ini.
Namun apakah masih ada ruang untuknya di tim All-Star?
Matthews telah mengklaim satu posisi penyerang. Kucherov telah menabrak seluruh liga bulan lalu dan harus mendapatkan yang lain. Eichel memilih Buffalo. Dan kecuali liga menginginkan Keith Yandle yang berusia 32 tahun menjadi orang untuk Florida, baik Aleksander Barkov atau Jonathan Huberdeau akan berada di sana untuk Panthers.
Yang hanya menyisakan dua lowongan untuk Marner, Tavares, Brayden Point, Dylan Larkin, David Pastrnak, Steven Stamkos, Matt Duchene, Mark Stone, Jeff Skinner, Max Domi dan Brad Marchand.
Produksi Marner melampaui segalanya.
Intinya pasti ada bersamanya. Dia tidak hanya memiliki angka (50 poin dalam 39 pertandingan), tetapi dia juga menjadi headline tim terbaik di hoki dan Tampa, mengingat kenyataan itu, mungkin pantas mendapatkan setidaknya tiga All-Stars.
Namun membawa keduanya ke San Jose dengan NHL bisa jadi sulit setiap tim kualifikasi.
Perwakilan yang paling mungkin untuk Boston, Montreal dan Detroit adalah penyerang atau penjaga gawang, yang berarti hanya satu tempat untuk Marner atau Point.
Liga, seperti yang dicatat oleh Johnston dari Sportsnet, menginginkan “bintang” dan 10 hingga 15 pencetak gol terbanyak, jadi liga harus menemukan cara.
Satu opsi: jadikan perwakilan Yandle the Panthers dan tinggalkan Jimmy Howard dan Carey Price di antara pipa. Hal ini memungkinkan lima pencetak gol terbanyak di divisi tersebut – Kucherov, Marner, Point, Eichel dan Pastrnak – berada di sana bersama Matthews, Rielly dan Chabot.
Apa pun yang terjadi, matematika menyulitkan Marner. Namun tidak ada keraguan bahwa pemain berusia 21 tahun itu telah mendapatkan tempatnya.
4. John Tavares
Tavares diikat dengan Skinner untuk posisi kedua di liga dalam hal gol, dan bahkan itu kemungkinan tidak akan cukup untuk membawanya ke Game All-Star keenamnya.
Tavares mengungguli semuanya, termasuk Ovechkin, dengan 19 gol 5 lawan 5. Dia telah mencetak setidaknya sekali dalam lebih dari setengah permainan Leafs – 20 dari 39 – dan telah menjalani pertandingan berturut-turut tanpa mencetak gol sejak awal November – dengan total 19 gol selama 27 pertandingan sambil menembakkan 18 persen tembakan. Dia membantu Leafs tetap bertahan tanpa Matthews (9-5-0), mencetak delapan gol dan 15 poin selama 14 pertandingan.
The Leafs mendominasi setiap kali dia berada di atas es dengan lima sisi. Mereka mencetak 53 persen percobaan tembakan, 55 persen peluang mencetak gol, 58 persen percobaan bahaya tinggi, dan 62 persen gol.
Tavares telah mengikuti lima Pertandingan All-Star selama sembilan musim bersama Islanders, termasuk masing-masing empat musim terakhir.
Yang menarik adalah sekarang, ketika dia mungkin mengalami kasus terbaik dalam karirnya, dia mungkin tidak akan ada di sana. Namun, itu mungkin alasan terbesar, semua bakat di sekitarnya, mengapa dia memilih Toronto pada musim panas lalu.
Dengan kata lain, pertukaran ini tidak diragukan lagi bermanfaat bagi pemain berusia 28 tahun itu.
5.Frederik Andersen
Andersen bisa dibilang mendapatkan penampilan All-Star pertamanya. Namun mengingat rekan satu timnya yang lebih layak, dia mungkin akan kesulitan mencapainya.
Pemain asal Denmark ini tidak memiliki angka terbaik di Atlantik, namun ia berada di antara pemimpin liga dalam hal kemenangan terbanyak kedua, persentase penyelamatan terbaik ketujuh (0,923) dan persentase penyelamatan kekuatan genap terbaik keempat (0,935) . Jika bukan karena bulan Desember di bawah standar di mana ia mencatatkan persentase penyelamatan 0,903, akan sulit bagi NHL untuk menolak perjalanan Andersen ke San Jose.
Sejauh tender Atlantik berjalan, Andersen dan Bruins yang menggantikan Jaroslav Halak mungkin memiliki kasus terbaik untuk dilakukan di sana. Namun mengingat dilema yang telah disebutkan sebelumnya, mungkin saja keduanya tidak akan berhasil.
Sudah 16 tahun sejak kiper Leafs mendapat anggukan All-Star Game, dengan Ed Belfour terakhir mendapatkan kehormatan pada tahun 2003; Namun, dia tidak hadir karena cedera. Curtis Joseph adalah penjaga gawang Leafs terakhir yang benar-benar berpartisipasi dalam perayaan di atas es. Joseph dinobatkan sebagai starter bersama dengan Mats Sundin pada pertandingan tahun 2000 di Toronto.
Rekor itu kemungkinan akan berlanjut untuk satu tahun lagi dan untuk Leafs, tiga All-Stars kali ini tampaknya merupakan yang paling maksimal.
Ini taruhan Rielly dan Marner untuk bergabung dengan Matthews di California.
(Foto atas: David Berding / USA Today)
*Statistik dan penelitian milik Natural Stat Trick dan Hockey Reference