Salah satu penerbang tertinggi NBA memiliki satu lubang di resumenya saat ia bersiap untuk yang ke-21Stmusim di liga. Tapi saat Vince Carter mencari tempat pendaratan berikutnya dalam karir yang membawanya ke delapan kota berbeda, dia tidak begitu khawatir tentang apa yang tidak dia lakukan di lapangan, melainkan tentang apa yang menunggunya ketika dia melakukannya. untuk pergi
Dunker dalam game terhebat di liga telah mengembangkan permainannya selama bertahun-tahun, tetapi tidak memikirkan apa yang paling penting baginya. Tidak akan ada cincin untuk Vince Carter.
“Saya berasal dari era yang tidak seperti dulu lagi,” kata Carter. “Jadi itu masih mendarah daging dalam diri saya. Dan saya tidak punya masalah dengan cara melakukannya sekarang. Itu bukan untukku.”
Dia akan berusia 42 tahun pada bulan Januari dan masih jauh dari sosok yang melampaui Frederic Weis di pertandingan internasional.
Sudah hampir 20 tahun sejak dia membatalkan kontes slam dunk terbesar dalam sejarah pada tahun 2000.
Meskipun dia menghabiskan sebagian besar waktunya di bawah tenda akhir-akhir ini, Carter masih punya permainan. Dan dia masih ingin bermain. Belum ada tailgating untuknya. Dia baik-baik saja menjadi mentor bagi pemain muda seperti musim lalu di Sacramento dan sebelumnya di Memphis. Tapi dia bermain hampir 18 menit per game untuk Kings tahun lalu dan berpikir dia bisa menangani beban kerja seperti itu tahun ini juga.
Dengan semua pertimbangan itu, akan mudah baginya untuk mencari tim seperti Golden State dan Houston untuk mendapatkan tempat di bangku cadangan dan mobil di parade kejuaraan. Sebaliknya, ia memilih Atlanta, tim yang akan menjadi salah satu tim terburuk di NBA musim depan.
Ada peluang lain di Atlanta yang sama menariknya bagi Carter. Kota ini adalah rumah bagi TNT, salah satu mitra penyiaran liga. Itu berarti harus ada banyak peluang bagi Carter untuk mengunjungi studio jaringan tersebut untuk terus mengerjakan rencana pasca-pertandingannya.
Carter terus melakukan lebih banyak pekerjaan untuk ESPN dan Turner dalam beberapa musim terakhir. Dia telah menjadi analis studio dan komentator warna selama pertandingan dan berencana untuk beralih ke pekerjaan penuh waktu ketika hari-harinya bermain selesai. Penampilan terbarunya terjadi minggu ini saat menjabat sebagai analis untuk Fox Sports yang meliput pelantikan Kejuaraan Dunia NBA Junior di Orlando.
(Foto oleh David Dow/NBAE melalui Getty Images)
Carter mengakui di awal karirnya bahwa dia sering merasa frustrasi dengan beberapa pertanyaan yang diajukan wartawan setelah pertandingan. Dia mengatakan berada di sisi lain kamera membantu mengubah perspektifnya dalam hal ini dan membuatnya memikirkan kembali beberapa jawabannya ketika kembali ke pewawancara.
“Itu menyenangkan dan saya pikir saya belajar seperti itu karena minat saya. Ini tentang kesempatan untuk belajar dan menjadi lebih baik, berlatih sebanyak mungkin sehingga saya siap untuk kesempatan itu.”
Ini juga memberinya cara untuk tetap terhubung dengan permainan tanpa bergabung dengan tim sebagai pelatih, yang tidak ia minati.
“Saya menikmati melatih permainan, tapi saya tidak ingin menjadi pelatih,” kata Carter. “Saya pikir ini adalah cara berbeda untuk melatih permainan, tetapi untuk penonton yang berbeda.
“Semua orang melihat pertandingan itu dan bertanya-tanya mengapa mereka melakukan hal itu? Sebagai pemain NBA, saya bisa memberi Anda gambaran sekilas tentang apa yang mereka pikirkan, apa yang mereka bicarakan, apa yang ingin dicapai tim saat Anda menonton pertandingan.”
Bijaksana dan berkepala dingin dengan banyak pengalaman di lapangan seperti pemain mana pun di generasinya, Carter tampaknya menjadi kandidat ideal untuk memimpin tim sebagai pelatih. Namun semua pengalamannya sebagai pemain juga memberinya pandangan pribadi tentang betapa sulitnya kehidupan seorang pelatih ketika situasi berubah menjadi buruk.
“Tidak ada loyalitas kepada pelatih. Aku hanya percaya saja,” katanya terus terang Bintang Toronto Raptors mengalahkan penulis Doug Smith. “Kami telah melihat pelatih sukses, Anda secara pribadi telah melihat pelatih sukses memenangkan penghargaan, mencapai banyak hal dan kemudian dipecat.”
Carter, tentu saja, mengacu pada pelatih Raptors Dwane Casey, yang memenangkan 59 pertandingan musim reguler tahun lalu dan dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik NBA Tahun Ini, tetapi masih dipecat setelah pertandingan playoff lainnya melawan LeBron James dan Cleveland Cavaliers.
“Sulit bagi saya untuk menghadapinya saat ini sebagai seorang pemuda,” lanjut Carter. “Seiring bertambahnya usia, itulah yang terjadi. Itu hanya sesuatu yang saya tidak ingin atasi, meraih kesuksesan atau membentuk tim yang mungkin tidak sesuai dengan gaya permainan Anda dan Anda termasuk orang yang gagal atas apa yang terjadi. Hal-hal seperti itu tidak masuk akal bagi saya di dunia saya atau cara saya melakukan sesuatu.”
Bekerja di media telah membantu Carter menjadi lebih blak-blakan selama bertahun-tahun, dan mantan Raptor tidak berbasa-basi ketika ditanya tentang keputusan Masai Ujiri untuk menukar andalan franchise lama DeMar DeRozan ke San Antonio untuk bintang Spurs yang tidak puas, Kawhi Leonard.
“Kita semua melihatnya seperti DeMar melakukan begitu banyak hal hebat di sana, dan dia melakukannya,” kata Carter. “Dia pantas mengakhiri karirnya di sana, terutama jika dia menginginkannya, seperti yang kita semua tahu dia melakukannya.
“Itu hanyalah salah satu hal di mana organisasi, saya pikir mereka melihatnya secara berbeda. Mereka ingin memanfaatkan sebuah peluang dan siapa yang tahu apakah itu berhasil atau tidak? Jika berhasil, semua orang akan melupakannya. Jika tidak, itu akan meledak di wajah mereka. Saya pikir begitulah cara kerjanya, dan ini adalah situasi yang tidak menguntungkan.”
Carter dan DeRozan adalah dua bintang terbesar dalam sejarah Raptors, jadi hubungan kekerabatan sangat diharapkan. Dan sementara DeRozan mengatakan dia sangat terluka oleh satu-satunya tim yang pernah dia mainkan karena memutuskan untuk menukarnya, Carter mampu melihat segala sesuatunya melalui lensa seorang pemain yang tahu bahwa loyalitas dalam olahraga adalah hal yang berubah-ubah.
Ketika emosinya hilang, ketika DeRozan mampu mengarahkan pandangannya ke masa depan dan bukan masa lalu, Carter mengharapkan dia untuk berkembang di San Antonio. Dia akan bermain untuk salah satu pelatih terbaik liga dalam sistem yang sesuai dengan kekuatannya. Pada akhirnya, menurut Carter, DeRozan akan baik-baik saja.
“Ini menakutkan. Meskipun dia seharusnya terluka dan dia dibiarkan saja, saya pikir ini adalah kesempatan besar baginya. Tidak selalu situasi seperti ini terjadi dan pemain seperti DeMar pergi ke tim seperti Spurs.”
Dan Carter tahu dia juga akan baik-baik saja. Dering atau tanpa dering.
“Mungkin saat saya tidak bisa berkontribusi sebanyak itu, mungkin saat pertandingan sudah selesai, mungkin saat saya tidak bermain banyak, tapi saya bisa memetik keuntungan dari kejuaraan, mungkin dengan cara ini,” kata Carter. “Tapi aku tidak tahu. Saya pikir sebelum itu terjadi, saya mungkin akan pensiun.”
(Foto teratas oleh Garrett Ellwood/NBAE melalui Getty Images)