ATLANTA – Kini setelah NCAA secara drastis mengurangi frekuensi pelatih perguruan tinggi dapat menghadiri pertandingan bola basket akar rumput untuk mengevaluasi pemain sekolah menengah, kini jauh lebih mudah untuk mengidentifikasi siapa yang diprioritaskan oleh sekolah. Hanya ada satu akhir pekan di bulan April, yang baru saja berakhir, dan satu lagi di bulan Juli ketika kalangan perekrut dan perusahaan sepatu diperbolehkan untuk berbaur, jadi staf harus berhati-hati dalam menentukan prospek yang mereka lihat dan lihat.
Beruntung bagi John Calipari, setiap pemain yang mendapat tawaran beasiswa dari Kentucky pada Kelas 2020 bermain di sirkuit Nike EYBL, sehingga semua targetnya berada di bawah satu atap akhir pekan lalu. Itu memungkinkan dia untuk duduk di barisan depan sepanjang pertandingan dengan enam pemain 10 teratas di 247Sports Composite — no. 2 Jalen Hijau, tidak. 3 Jalen Johnson, tidak. 4 Scottie Barnes, tidak. 5 RJ Hampton, tidak. 8 Cade Cunningham dan no. 9 Brandon Boston – ditambah no. 11 N’Faly Dante, tidak. 13 Yesaya Todd, tidak. 15 Yesaya Jackson dan no. 18 Sharife Cooper selama dua hari pertama. Bukan rahasia lagi siapa yang paling penting bagi Wildcats dalam siklus ini, tapi apa yang dikatakan orang-orang top itu tentang Kentucky? Mari kita lihat.
Pindah ke tahun 2019 tidak mengesampingkan Inggris untuk Hampton
Jika Hampton tetap berada di kelas 2020, Kentucky mungkin diunggulkan untuk mendapatkan penjaga kombo setinggi 6 kaki 4 inci dari Texas. Namun kemungkinan besar dia akan melakukan reklasifikasi ke tahun 2019 setelah Peach Jam pada bulan Juli dan bermain secara perguruan tinggi pada musim gugur ini – ayahnya memperkirakan peluangnya lebih dari 50 persen. Itu akan tampaknya menjadi kabar buruk bagi Wildcats. Atau mungkin tidak.
Kentucky mengembalikan point guard awal Ashton Hagans dan cadangan Immanuel Quickley, sepasang mantan rekrutan bintang lima, sebagai mahasiswa tahun kedua. Wildcats telah menandatangani combo guard McDonald’s All-American, Tyrese Maxey. Baru direklasifikasi dari tahun 2020 ke 2019, sayap bintang lima Johnny Juzang memulai kunjungan resmi di Lexington pada hari Senin. Dan sayap mahasiswa baru bintang lima Kahlil Whitney dan Keion Brooks akan tiba musim panas ini. Jadi, di belahan dunia manakah Hampton akan cocok dengan kelompok itu?
“Saya pikir saya akan cocok,” katanya, Sabtu. “Pelatih Cal pada dasarnya memberi tahu saya siapa pun yang bisa menembak dengan baik akan menembak bola; siapa pun yang bisa menggiring bola paling baik akan menggiring bola. Begitulah sikap pelatih Cal di Kentucky: pemain terbaik bisa bermain. Jadi saya percaya diri dengan permainan saya – dan saya tahu mereka percaya diri dengan permainan mereka – dan ketika Anda berada dalam sebuah tim, satu-satunya tujuan sebenarnya adalah menang. Saat Anda menang, pemain dikenali. Saya tidak terintimidasi oleh siapa pun yang ada di sana. Saya tidak tahu mengapa ada pemain hebat yang tidak ingin bermain dengan lebih banyak pemain hebat.”
Meski begitu, ayahnya, Rod, mengatakan keluarganya sedang mencari tim yang mengizinkan RJ bermain sebagai point guard setidaknya sebagian waktu untuk membantu mempersiapkannya menghadapi NBA. Kentucky mungkin, tetapi di antara pelamar utamanya, Memphis dan Kansas tampaknya memiliki waktu bermain paling banyak sebagai pengendali bola utama.
“Anda membacanya dengan benar,” kata Rod Hampton, meskipun dia berusaha keras untuk tidak mengesampingkan Cats sebagai pilihan yang tepat. “Sekali lagi, Cal tahu cara menggunakan sihirnya.”
Kentucky telah berhasil membuat banyak penjaga bintang lima senang – dan kemudian menyaksikan mereka direkrut – beberapa kali di era Calipari, sejak Tahun 1 bersama John Wall dan Eric Bledsoe. Kali ini, mungkin ada gunanya jika Maxey, sesama warga Texas, ikut serta untuk menambahkan Hampton dan secara aktif berusaha mewujudkannya. Di antara rekan-rekan yang menjadi perekrut, kata Hampton, Maxey adalah yang paling karismatik.
“Dia selalu mengirimi saya meme Kentucky dan postingan Kentucky. Itu orangku,’ kata Hampton. “Saya dan Tyrese selalu berbicara. Kami belum pernah bermain satu sama lain sebelumnya, tapi itu akan sangat menyenangkan. Saya pertama kali bermain melawan Tyrese di taman kanak-kanak. Dia sangat ceria, menyenangkan. Anda melihatnya di lapangan, dan kami juga berkumpul di luar lapangan. Kita berteman selamanya.”
Tapi Maxey bukan satu-satunya prospek teratas di telinganya. Tidak. Pemain nomor satu di kelas 2019, pemain Memphis James Wiseman menjual Tigers dan pelatih mereka Penny Hardaway dengan keras. Pesan tersebut sepertinya selaras dengan Hampton.
“James dan saya berbicara cukup banyak,” katanya. “Saya menyukai apa yang terjadi di Memphis. Hasil imbang ini membuat Memphis kembali seperti saat (Hardaway) ada di sana. Dan point guard mana yang tidak ingin bermain dengan center terbaik di negeri ini (Wiseman)? Tim itu mungkin spesial. Tim itu bisa menjadi tim lima besar, tipe Final Four.”
Selain Wiseman, Tigers mendatangkan tiga pemain bintang empat lagi dari kawasan Memphis untuk tahun 2019. Kini Hardaway ingin membuktikan bahwa ia bisa merekrut talenta-talenta terbaik yang belum pernah ia latih di sekolah menengah atau di tingkat akar rumput. Dia bisa melengkapi kelas 2019 dengan Hampton dan satu atau lebih Precious Achiuwa (sayap bintang lima dari Florida), Trendon Watford (power forward bintang lima dari Alabama) dan Lester Quinones (penembak bintang empat dari Florida ) .
Hal ini membawa kita pada salah satu pelajaran terbesar dari periode perekrutan ini: Memphis secara resmi merupakan ancaman serius bagi Kentucky dan tim berdarah biru lainnya dalam perebutan pemain elit.
‘Sekolah impian’ Kentucky untuk prospek lima besar
Gebrakan awal mengenai Johnson, pemain sayap setinggi 6 kaki 8 inci dari Wisconsin, lebih menyukai Duke. Dan itu mungkin benar. Namun dia menimbulkan kehebohan pada hari Sabtu ketika dia mengungkapkan bahwa Wildcats telah ada dalam pikirannya selama bertahun-tahun.
“Saya sangat menyukai Kentucky,” katanya. “Ini adalah sekolah impian saya ketika saya tumbuh dewasa. Pelatih Cal, sungguh berarti dia datang ke sekolahku tiga kali tahun ini, hanya untuk menunjukkan bahwa aku adalah prioritas baginya dan bahwa mereka benar-benar menginginkanku. Itu sangat berarti.”
Johnson, yang ingin berkomitmen sebelum akhir musim panas, ingat menikmati menonton pertandingan Kentucky (dan Florida) ketika dia masih kecil. Ini dimulai dengan Wall pada 2009-10.
“John Wall, DeMarcus Cousins, Anthony Davis, melihat betapa suksesnya mereka sekarang di NBA, saya pikir itu adalah faktor besar bagi rekrutmen,” kata Johnson, yang telah mengunjungi Lexington selama dua tahun terakhir untuk Big Blue Madness – di mana Inggris melakukan segala upaya untuk mengesankan prospek utama. “Ini gila. Tidak seperti yang lain. Para penggemar di sana sangat setia, dan mereka hanya menginginkan yang terbaik untuk para pemainnya. Saya ingin menghidupkan kembali pengalaman itu karena ini sangat gila.”
Itu tidak berarti Duke dan Mike Krzyzewski, musuh bebuyutan Kentucky dalam perebutan prospek lima besar selama lima tahun terakhir, tidak akan menjadi duri lain di pihak Calipari. Setan Biru sangat mendukung Johnson.
“Saya juga sangat menyukai Duke,” katanya. “Duke memiliki nada yang mirip dengan Kentucky (yang akan menyesuaikan dan memainkan kekuatannya secara ofensif). Keduanya memiliki pelatih legendaris. Pelatih K langsung mengatakan kepada saya bahwa dia menginginkan saya dan dia menginginkan kesempatan untuk melatih saya, itu spesial.”
Calipari menjaganya tetap nyata dengan Jalen Green
Green tidak ingin membahas program perekrutannya atau jadwal pengambilan keputusannya, selain mengatakan bahwa dia tetap “100 persen” di kelasnya saat ini dan bahwa Calipari baru-baru ini meningkatkan minatnya dengan membawanya ke sekolah menengahnya di California. Pelatih Kentucky berada di depan dan tengah untuk menyaksikan pertandingan pertama shooting guard setinggi 6 kaki 5 inci di musim semi pada Jumat malam.
Dia terdengar seperti seorang pemuda yang sedikit kesal dengan perhatian yang datang dari statusnya.
“Setiap pelatih perguruan tinggi mengatakan hal yang sama,” kata Green. “Mereka memberi tahu para pemain apa yang perlu mereka dengar. Ini hanya untuk memutuskan pelatih mana yang benar-benar akan tetap bersama saya.” Dan itu bisa menguntungkan Wildcats. “Mereka menyimpannya 100. Itu yang saya sukai dari mereka. Hanya memberitahu saya apa yang harus dilakukan, apa yang harus dikerjakan, bukan gelar BS saya tentang bagaimana membawanya ke tingkat berikutnya. Saya mencari hal-hal seperti itu. Saya mencari pelatih yang benar-benar akan tetap bersama saya.”
Sama seperti sebagian besar nilai jual yang bisa diprediksi, begitu pula reaksi dari pemain lawan di lapangan.
“Itu selalu seperti pertarungan udara. Semua orang menyerangku, semua orang memperhatikanku. Setiap saat. Mereka melihat posisi Anda di peringkat dan mereka selalu berpikir, ‘Anda tidak seharusnya seperti itu, Anda tidak seharusnya seperti itu. Kamu sampah,” kata Green, yang jawabannya pasti akan membuat Calipari tersenyum: “Saya sering menggunakannya. Apakah kamu pikir aku lemah? Aku akan menunjukkanmu.”
Dua analis perekrutan nasional terkemuka, Jerry Meyer dan Andrew Slater, mencatat pilihan Memphis untuk Green di 247 Crystal Ball. Namun dia menolak berbicara tentang Macan Tamil, selain menampik gagasan bahwa dia memiliki seorang pemimpin saat ini.
Saat ini sudah terbuka, katanya. “Aku tidak tahu kemana aku akan pergi. Orang-orang hanya berbicara. (Memphis) mungkin adalah kunjungan pertama saya, jadi itulah mengapa mereka berpikir saya sangat fokus untuk pergi ke sana.”
Tawaran datang untuk Cunningham?
Bola Kristal 247 100 persen mendukung Kentucky mengambil Cunningham, pemain sayap setinggi 6 kaki 6 kaki yang bermain di klub besar Montverde Academy di Florida. Memang, itu hanya tiga pilihan (meskipun satu dibuat oleh Meyer), tapi itu adalah berita baru bagi Cunningham karena dia masih belum mendapat tawaran dari Wildcats.
“Saya tidak tahu dari mana asalnya,” katanya. “Saya kaget saat melihatnya karena belum pernah ada yang menanyakan hal itu kepada saya.” Bukan berarti dia tidak melakukannya tidak suka Kentucky. “Pelatih Cal adalah pelatih hebat, jadi sulit untuk tidak melihat dan mempertimbangkannya. Mereka akan selalu berkompetisi untuk kejuaraan nasional, itulah yang ingin saya lakukan, dan mereka akan selalu memiliki pemain bagus di sekitar Anda. Itu terutama yang mereka katakan kepada saya.”
Hanya karena belum ada tawaran – entah kenapa – tidak berarti Wildcats belum banyak terlibat. Asisten pelatih Joel Justus telah melakukan kontak rutin dan “Pelatih Cal mulai lebih banyak menjangkau, terutama selama beberapa hari terakhir,” kata Cunningham setelah melihat Calipari di barisan depan untuk pertandingan pembuka Jumat malam.
Pelatih baru Texas A&M Buzz Williams sedang dalam perburuan, begitu pula Texas, Michigan, Virginia dan Kansas, kata Cunningham. “Ini mulai meningkat dari Kentucky,” tetapi menyebut Kucing sebagai favorit mungkin berlebihan. “Saya mempunyai minat yang sama terhadap sekolah-sekolah tersebut seperti semua sekolah saya saat ini. Ini terbuka untuk semua orang.”
Rekan satu tim bintang lima mendapat perhatian Cal
Untunglah Calipari memegang kopi di tangannya pada Sabtu pagi saat dia duduk untuk keseluruhan kemenangan 45 poin Nightrydas Elite atas UPLAY Kanada, sebuah permainan di mana pemenang masih mendorong lapangan penuh dan melakukan lemparan dari papan belakang. menit-menit penutupan. Hal-hal yang Anda lakukan demi cinta satu atau dua calon pelanggan. Barnes, sayap 6-8, dan Todd, power forward 6-10, bermain untuk Nightrydas, dan Calipari perlu mengomunikasikan cintanya, jadi di sana dia duduk di pangkalan. Dia kebanyakan sendirian, karena pelatih lain bosan dan pergi; Asisten Inggris Kenny Payne dan Tony Barbee keluar masuk saat mereka memantau prospek lainnya.
“Ini sangat penting karena saya menyukai pria yang menunjukkan kepeduliannya dan menunjukkan bahwa mereka benar-benar menginginkan saya, menunjukkan minat. Saya akan memberikan mereka rasa hormat yang sama kembali,” kata Todd, yang mencatat bahwa Calipari ada di sana pada hari Sabtu. “Seluruh pertandingan. Saya sangat menyukai Pelatih Cal.”
Kentucky berada dalam kondisi yang baik untuk mendaratkan Todd, yang menegaskan kembali rencananya untuk tinggal pada tahun 2020, tetapi Cats memiliki pekerjaan yang harus dilakukan untuk Barnes, yang memiliki minat yang signifikan antara lain dari Duke, Kansas, Florida State dan Oregon. . Calipari mengunjungi Barnes minggu lalu.
“Kami membicarakan beberapa hal: program yang mereka miliki, apa yang akan mereka lakukan terhadap saya – datang dan bermain keras dan mereka akan mengontrak saya – jadi saya akan menjadi pemain yang sangat bagus di (NBA),” katanya. .kata. “Mereka menghasilkan pemain-pemain yang sangat bagus. Mereka bisa membawa saya ke liga.” Mengingat tawaran pertama Kentucky di kelas 2020 diberikan kepadanya, Barnes berkata, “Itu menunjukkan bahwa dia benar-benar melihat sesuatu dalam diri saya. Dia melihat saya adalah tipe pemain yang berbeda dan dia sangat menginginkan saya.”
Seperti Todd, dia memperhatikan anggota staf mana yang dia rekrut di tribun penonton pertandingan EYBL. Pada Sabtu pagi, dia melihat pelatih dari Ohio State dan Florida State, ditambah Calipari.
“Itu sangat berarti,” kata Barnes. “Itu menunjukkan bahwa dia benar-benar peduli padaku dan meluangkan waktunya untuk datang dan menontonku sepanjang pertandingan.”
(Foto Jalen Green: Isaiah J. Downing/USA Today Sports)