Bukti bahwa Kings dengan tegas dan tegas berada di jalur pembangunan kembali datang pada hari Senin ketika mereka menukar chip perdagangan mereka yang paling berharga, pemain bertahan Jake Muzzin, ke Toronto Maple Leafs untuk putaran pertama tahun 2019 — hampir sebulan sebelum batas waktu perdagangan NHL. ., ditambah dua prospek, penyerang Carl Grundstrom dan prospek bertahan yang tidak ditandatangani Sean Durzi.
Dua pertanyaan:
Satu: Apakah Kings mendapatkan cukup uang untuk Muzzin, mantan juara Piala Stanley, pemain bertahan pasangan pertama, yang menandatangani kontrak menarik yang tersisa tahun ini dan tahun depan?
Kedua: Apakah mereka bergerak terlalu cepat? Umumnya, mendekati tenggat waktu, tim dapat mengadakan lebih banyak lelang untuk komoditas paling berharga mereka. Saat ini, putaran pertama Toronto, yang dianggap hanya draft biasa-biasa saja yang melewati 20 prospek teratas, akan berada dalam kisaran 20 hingga 30.
Pada akhirnya, Maple Leafs membuat kesepakatan dengan Muzzin tanpa melepaskan dua prospek teratas mereka, baik Timothy Liljegren, pemain putaran pertama tahun 2017, atau Rasmus Sandin, pemain putaran pertama tahun 2018, keduanya tampaknya memiliki keuntungan lebih besar daripada Grundstrom atau Durzi. .
Namun seperti halnya semua transaksi dengan komoditas yang diketahui bergerak ke satu arah dan kontrak berjangka ke arah yang lain, mustahil untuk menilai dampak jangka panjang dari suatu transaksi hingga bertahun-tahun berlalu.
Durzi adalah pemain ke-52 yang terpilih dalam NHL Draft 2018 dan saat ini bermain hoki junior di OHL. Grundstrom adalah pemain ke-57 yang dipilih dalam draft 2016 dan bermain dengan afiliasi AHL Leafs, Toronto Marlies. Dia awalnya akan melapor ke tim Liga Hoki Amerika Kings, Pemerintahan Ontario, tetapi jika Kings melangkah lebih jauh ke dalam lubang kelinci yang sedang dibangun kembali antara sekarang dan tenggat waktu, dia kemungkinan akan melihat level NHL sebelum musim berakhir.
Dalam panggilan konferensi dengan wartawan, manajer umum Kings Rob Blake menjelaskan bahwa dia tidak menganggap waktu perdagangan itu penting sama sekali dalam kaitannya dengan keuntungan keseluruhan yang bisa dia peroleh dari Muzzin. Dia juga tidak mau berspekulasi tentang siapa yang akan keluar berikutnya – atau apakah dia siap untuk memindahkan pemain yang lebih besar, seperti center Anze Kopitar, pemain bertahan Drew Doughty, atau penjaga gawang Jonathan Quick – seputar perubahan arah organisasi. .
“Sejauh mengenai perdagangan itu sendiri dan waktunya, saya pikir apa yang terjadi adalah Anda sampai pada titik di mana persyaratan dapat diterima kedua belah pihak, dan Anda menyelesaikan kesepakatan,” kata Blake. “Kami merasa nyaman dengan apa yang ada di sini hari ini.
“Ini adalah langkah yang jelas merupakan persiapan untuk masa depan – dan ke depan,” tambah Blake. “Entah itu saat ini atau pada tenggat waktu, itulah yang menjadi fokus kami di sini untuk sementara waktu.”
Dan meskipun Blake belum memberikan petunjuk mengenai rencana masa depannya, dia sudah cukup sering menggunakan istilah “masa depan organisasi” ketika berbicara dengan wartawan sehingga Anda pasti mengira dia belum selesai – dan bahwa Langkah Muzzin hanyalah domino pertama yang jatuh antara sekarang dan 25 Februari.
Siapa yang berikutnya?
Di antara penyerang tim, dua yang paling banyak dibicarakan adalah center Jeff Carter dan sayap kanan Tyler Toffoli.
Carter adalah bagian dari dua tim kejuaraan Kings, tetapi berusia 34 tahun, dan telah menjelaskan bahwa dia senang membesarkan keluarganya di California Selatan. Mengingat kontraknya yang berdurasi 11 tahun senilai $58 juta turun secara signifikan dalam tiga tahun terakhir kesepakatan — dan hanya akan membayarnya total $7 juta selama rentang waktu tersebut — tim yang ingin menambahkan Carter sebaiknya mengambil asuransi. kemahnya yang akan dia laporkan.
Toffoli, sebaliknya, lebih muda, berusia 26 tahun dan terbukti menjadi striker dengan 30 gol. Seperti Muzzin, ia juga dibanderol dengan harga menarik – $4,6 juta untuk tahun ini dan tahun depan. Dia bermain di tim kejuaraan Piala Stanley 2014 bersama Carter dan Tanner Pearson, yang diperdagangkan oleh Kings di awal musim yang membingungkan ini. Pemain yang datang ke LA dalam kesepakatan Pearson, Carl Hagelin, memiliki kontrak yang akan habis, bermain di tim juara Pittsburgh Penguins, dapat meluncur seperti angin dan merupakan pembunuh penalti yang sangat baik. Dia akan memiliki nilai perdagangan sebagai sewa.
Di lini pertahanan, rekan Muzzin, Alec Martinez, juga bisa menjadi target. Martinez, 31, mungkin adalah pemain bertahan paling serbaguna di Kings, pemain kidal yang umumnya bermain di sisi kanan dan dikontrak dua tahun lagi setelah ini. Mengingat betapa kuatnya Martinez di babak playoff, tim yang ingin menambah pengalaman pascamusim bisa melakukan lebih buruk daripada mendapatkannya.
Pada akhirnya, Kings harus berusaha keluar dari batasan gaji mereka, tapi sayangnya Leafs belum menjadi mitra dagang untuk membantu mereka di sana, karena mereka harus mencari uang untuk mengontrak Auston Matthews dan Mitch Marner. ekspansi pada musim panas mendatang. Elang laut dengan batas gaji di Los Angeles termasuk Dion Phaneuf, Dustin Brown dan Ilya Kovalchuk.
Mengenai kemungkinan salah satu nama besar mereka dipindahkan, kenyataannya adalah offseason adalah satu-satunya saat Anda benar-benar bisa mendapatkan penawaran sebesar itu.
“Kami sedang mempertimbangkan banyak opsi berbeda dan itu akan terwujud seiring berjalannya waktu,” kata Blake hati-hati.
Ketika diminta untuk menjelaskan tingkat pembicaraan perdagangan di seluruh liga, Blake tidak berkomitmen.
“Ada panggilan aktif yang sedang berlangsung,” katanya. “Saya tidak yakin ini jauh berbeda dibandingkan waktu-waktu lainnya. Anda selalu mencari perbaikan dalam aspek-aspek tertentu – dan Anda mempertimbangkan semua opsi tersebut seiring dengan kemajuan yang kami tempuh di sini.”
Seseorang bertanya kepada Blake apakah kesepakatan untuk Muzzin berarti dia secara efektif mengibarkan bendera putih pada musim ini. Suara Blake bernada tidak percaya saat dia menjawab.
“Kami berada di posisi terbawah liga,” kata Blake. “Kami sama sekali tidak menyukai posisi kami saat ini.
“Kami berada dalam posisi di mana kami melihat papan skor setiap hari. Kami tidak senang dengan keberadaan kami saat ini. Kami merasa tidak nyaman dengan keadaan kami saat ini – dan sekarang kami harus mengambil keputusan demi kebaikan organisasi di masa depan.”
Tapi Blake juga mengatakan bahwa ketika para pemain Kings kembali beraksi setelah minggu perpisahan mereka, dia mengharapkan mereka untuk “kembali ke sini untuk bekerja dan berkompetisi setiap hari.”
Dalam menilai dua pemain yang telah bergabung dengan organisasi tersebut, Blake mengatakan dia menyukai “kompetisi, usaha, dan kerja” Grundstrom, sambil menggambarkan Durzi sebagai pemain bertahan yang menggerakkan keping ofensif “dengan hoki- IK yang tinggi.”
Seorang eksekutif tim NHL setuju dengan Blake tentang Grundstrom. Dia menyebut pemain itu “pemain sayap yang pekerja keras. Mainkan dengan cara yang benar. Kuat. Bersaing. Datanglah ke internet.”
Dia melihat Durzi sebagai “orang yang lebih menyerang dengan oktan tinggi. Berseluncur dengan baik dan suka ikut terburu-buru, tetapi harus mengatur permainan pertahanannya.”
Blake mengatakan sulit untuk menukar pemain sebesar Muzzin, menyebutnya sebagai “pemain yang fantastis dan orang yang hebat, yang telah mengambil langkah besar dalam kepemimpinan di sini beberapa tahun terakhir.
“Ini adalah hari yang sangat sulit bagi kami di sini – memindahkan pemain yang telah membawa banyak hal ke organisasi ini dan membawa Piala Stanley ke organisasi. Kami mendoakan yang terbaik untuk Jake. Dia luar biasa selama berada di sini sebagai raja LA.”
(Foto teratas Jake Muzzin dan Alec Martinez: Katharine Lotze/Getty Images)