KOTA KANSAS, Mo. – Tidak mungkin menonton pertandingan divisi hari Sabtu dalam ruang hampa. Di sini, di Kansas City, pertandingan playoff harus dilihat melalui kacamata sejarah, dan patah hati pascamusim yang menghancurkan jiwa yang berlangsung selama beberapa generasi. Ketua penggemar yang mengingat setiap kekalahan di bulan Januari dengan jelas.
Setiap game memiliki julukannya sendiri, bahasa umum yang dapat dipahami oleh setiap penggemar Chiefs. Permainan Elway. Permainan Lin Elliott. Permainan Tanpa Punt. Game Tanpa Sentuhan. Pertandingan Runtuhnya Indianapolis.
Masing-masing menyakitkan dengan caranya sendiri, masing-masing memahami apa artinya menjadi penggemar Chiefs. Selama 25 tahun, Chiefs tidak tahu apa-apa selain babak playoff di Arrowhead Stadium.
Hingga saat ini, ke tim Chiefs baru, dengan quarterback baru mereka Patrick Mahomes. Sampai permainan salju.
Kemenangan babak divisi 31-13 hari Sabtu atas Indianapolis Colts akan mendapat tempat khusus dalam pengetahuan Chiefs, permainan yang meredakan kecemasan selama seperempat abad. Kemenangan tersebut mendorong Chiefs ke pertandingan Kejuaraan AFC pertama mereka sejak 1994, dan pertandingan kejuaraan konferensi pertama mereka di Stadion Arrowhead.
Kemenangan terakhir playoff Chiefs di kandang sebelum hari Sabtu adalah pada babak wild card tahun 1994 melawan Pittsburgh Steelersdan mereka hanya memenangkan 2 dari 13 pertandingan playoff secara keseluruhan sejak mengalahkan Steelers.
“Kami punya banyak pemain muda, mereka sudah terbiasa dengan hal ini. Mereka tidak tahu tentang nasib lama, atau Andrew Luck, atau nasib buruk kita melawan Colts. Saya pikir mereka hanya berkata, ‘Mengapa bukan kami?'” kata pemain Chiefs Dustin Colquitt, yang merupakan pemain dengan masa jabatan terlama bagi Chiefs di musim ke-14 di Kansas City. “Itulah yang kulihat hari ini.”
Memang, di dalam ruang ganti Chiefs, beban masa lalu playoff yang menyakitkan telah terhapuskan dengan kedatangan Mahomes. Namun, tidak mudah untuk menggoyahkan para penggemar Chiefs yang hadir untuk menyaksikannya.
“Sama sekali tidak ada cara untuk menghapus keraguan Anda sebagai penggemar Chiefs tentang babak playoff,” kata penggemar Chiefs Tony Stratton dari Kansas City.
Hal ini tidak menghentikan Stratton dan temannya Gary McKenzie untuk mencoba. Pada hari Jumat akhir pekan perpisahan Chiefs, delapan hari sebelum kickoff melawan Colts, Stratton membeli empat tiket untuk tur ke Stadion Arrowhead — masing-masing satu untuk dirinya dan McKenzie, dan sepasang untuk Vicky Millard dan anaknya yang berusia 9 tahun. cucu. Mengapa hal ini terlihat jelas? Karena Millard juga dikenal sebagai The Heartland Medium, dan dia ditugaskan untuk melihat apakah dia bisa merasakan aktivitas paranormal di dalam Stadion Arrowhead yang entah bagaimana bisa menjelaskan nasib buruk pascamusim Chiefs.
Dari kiri, Gary McKenzie, Vicky Millard (The Heartland Medium) dan Tony Stratton. (Foto milik Tony Stratton)
Mereka mengikuti Millard melewati stadion, berhenti ketika dia berhenti dan mendokumentasikan segala sesuatu yang dia anggap tidak normal. Dia berhenti di bagian bawah, di sekitar area di mana seorang pekerja meninggal dalam kecelakaan selama pembangunan stadion pada awal tahun 1970-an, dan ketika tur berhenti di sebuah suite mewah, dia melihat ke seberang lapangan dan ada sesuatu yang tertangkap. matanya di dalam kotak di sisi lain stadion.
Itu adalah gambaran seorang pria yang mengenakan setelan jas coklat, katanya kepada Stratton dan McKenzie. Ketika dia mendapat kesempatan untuk melihat beberapa foto lama beberapa saat kemudian, dia yakin bahwa visinya adalah Hank Stram, pelatih Chiefs yang legendaris.
“Saya merasa dia punya urusan yang belum selesai. Saya merasa dia gelisah,” katanya kemudian kepada para pria tersebut dalam video yang diunggah kedua pria tersebut di YouTube.
Ketika tur mencapai tingkat lapangan, Millard dan cucunya, yang menurutnya Stratton adalah “medium dalam pelatihan”, diam-diam mencoba melakukan “gerakan energi”.
“Saya sedikit khawatir bahwa ini adalah pekerjaan yang terlalu besar untuk saya saja, tapi segera setelah kami pindah, hal yang bersifat energi tampak jauh lebih ringan. Anda bisa bernapas lebih mudah, stres sudah hilang, hilang begitu saja,” katanya.
Stratton skeptis, tetapi ketika dia menyadari pada Sabtu malam bahwa gol lapangan yang gagal dari penendang Colts Adam Vinatieri di akhir babak pertama berada di zona akhir yang sama di mana Millard menjalankan servisnya, dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mungkin juju yang buruk adalah bukan. benar-benar menghilang.
“Ini membingungkan karena saya tidak tahu apakah itu mengubah keyakinan inti saya, tapi ada sesuatu tentang dia, dia tahu banyak hal,” kata Stratton.
Sly James mengenal Kansas City.
James, 67, lahir di sini, menghadiri pertandingan Chiefs pertamanya bersama ayahnya pada tahun 1963 ketika franchise tersebut berpindah dari Dallas ke Missouri, dan pada tahun 2011 terpilih sebagai walikota. Dia sedang menyelesaikan masa jabatan terakhirnya, mencoba menyelesaikan rencana pembangunan bandara baru dan inisiatif kebijakan besar lainnya seperti pra-K universal.
Namun selalu ada waktu untuk Chiefs juga, karena tim sepak bola sangat terkait dengan kota, dan bahkan wilayah yang lebih luas, dengan penggemar yang tersebar di Missouri, Kansas, Nebraska, dan wilayah lain di Midwest.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2019/01/13000445/Kansas-City-Mayor-Sly-James-in-his-office-at-City-Hall-on-Jan-10.-.jpg)
Walikota Kansas City Sly James di kantornya di Balai Kota. (Foto Lindsay Jones)
“Sangat merupakan bagian dari kepribadian Kansas City. Kansas City Chiefs punya kesamaan yaitu masyarakat cenderung meremehkan keduanya,” kata James dalam wawancara di kantor Balai Kota. “Selalu menyenangkan ketika Anda bisa berdiri dan berkata, lihat kami sudah bilang begitu, dan menjatuhkan kepala orang. Lalu, tiba-tiba, Anda berjalan-jalan dengan sedikit angkuh. Begitulah keadaan kota ini dan begitu pula para Chiefnya. Kota ini benar-benar mencintai para Chief, selalu begitu, dan saya pikir akan selalu begitu.”
Melihat terlalu jauh ke masa depan dilarang di dalam ruang ganti, termasuk ruang ganti Chiefs, namun pejabat kota harus praktis, dan James mengakui bahwa mereka telah mulai mendiskusikan hal-hal seperti di mana kemungkinan parade Super Bowl akan berlangsung, jalan mana yang akan ditutup. mati dan seterusnya.
Ini adalah hal-hal yang sebagian besar tidak terpikirkan selama 25 tahun terakhir, atau bahkan lebih lama lagi. James termasuk di antara banyak penggemar yang mengaitkan perubahan tersebut sebagian besar dengan kedatangan Mahomes, quarterback tahun kedua yang, hanya dalam 18 karir dimulai, telah menjadi salah satu pemain Chiefs paling populer sepanjang masa.
Pada hari Sabtu, dia melakukan apa yang tidak bisa dilakukan oleh banyak quarterback Chiefs lainnya, dari Elvis Grbac hingga Trent Green hingga Matt Cassel hingga Alex Smith: Memenangkan pertandingan playoff di Arrowhead Stadium. Dalam perjalanannya, Chiefs kalah dalam pertandingan dari John Elway, Peyton Manning (dengan Colts), Ben Roethlisberger, Joe Flacco dan Andrew Luck – semua quarterback lokal yang direkrut oleh tim lain.
Di Mahomes, para Chiefs akhirnya memiliki penggemar lama mereka sendiri yang percaya bahwa mereka dapat menyebutnya sebagai milik mereka sendiri.
“Rasanya benar-benar berbeda,” kata penggemar Chiefs, Brad Schultz, Sabtu sore di pintu belakang mobilnya di Lot N. Selama bertahun-tahun Anda akan melihat semua tim lain dan selalu muncul, ‘Mengapa bukan kami?’ Tahun ini adalah kita. Dia adalah hal yang perlu terjadi untuk membawa kami ke level berikutnya.”
Schultz telah memiliki tiket musiman sejak akhir 1980an, dan telah menyaksikan masing-masing dari enam pertandingan playoff kandang sebelumnya dari kursinya di Bagian 136. Permainan Lin Elliott — ketika Elliott, penendang Chiefs, gagal mencetak tiga gol lapangan saat kalah 10-7 dari Colts pada tahun 1996 — menghantuinya selama beberapa dekade. Ia mengenang, para penggemar terdiam saat mereka berjalan ke tempat parkir malam itu.
Bagi Russ Bragg, yang melakukan perjalanan sejauh 287 mil dari Fort Smith, Ark., ke setiap pertandingan Chiefs dan telah duduk bersama Schultz selama 29 tahun, kekalahan 14-10 pada putaran divisi dari Elway dan Broncos pada bulan Januari 1998 sudah diperbaiki.
“Semua orang hanya duduk di sana, dan rasanya seperti, ‘Nyalakan kembali lampunya, ini tidak bisa berakhir seperti ini,'” kata Bragg.
Namun selama beberapa dekade, mereka dan puluhan ribu penggemar Chiefs terus datang kembali.
“Itulah hal yang besar, ini adalah keluarga,” kata Bragg. “Itulah yang membuatnya menyenangkan.”
Adegan sebelum pertandingan adalah bagian yang membuat Kansas City unik di lanskap NFL. Pintu belakang di sekitar Stadion Arrowhead penuh sesak beberapa jam sebelum pertandingan dimulai pada hari Sabtu, meskipun terjadi badai musim dingin yang parah yang menumpahkan beberapa inci salju basah dan tebal ke kota tersebut. Penggemar membawa kereta luncur dan menuruni bukit di sepanjang tempat parkir E; asap dari pemanggang barbekyu berputar-putar di atas tenda pop-up berwarna merah dan kuning. Para penggemar mengenakan celana salju dan jaket berburu di atas kaus Chiefs merah mereka dan mengenakan sepatu bot karet tebal untuk berdiri di lumpur selama berjam-jam.
Di pintu belakang besar Shultz dan Bragg yang menjadi tuan rumah di lot N, generasi keluarga yang telah melakukan perjalanan melintasi Missouri (satu keluarga, Warners of St. Louis, menghitung total pickup F-150 mereka ketika mereka berbelok ke Interstate 70 dalam perjalanan ke barat pada hari Jumat) , Dakota Selatan, Arkansas dan Oklahoma. Mereka memasak tenderloin dan sayap ayam, bubur jagung keju dan koktail udang, serta minum Bloody Marys, anggur merah, dan bir kaleng.
“Badai salju ini merupakan pertanda baik,” kata penggemar Mark Thompson, seorang pengacara Kansas City. “Kami pernah melakukan kesalahan sebelumnya, tapi ini pertanda baik.”
Ada satu pemain di ruang ganti Chiefs yang benar-benar memahami gairah di tempat parkir tersebut.
Tekel bertahan Xavier Williams dibesarkan di sini, bermain sepak bola dan gulat di Grandview High, hanya 21 mil di selatan Stadion Arrowhead. Dia menghadiri beberapa pertandingan Chiefs saat masih kecil dan mengingat perjalanan dengan rekan satu tim sepak bola Pee Wee ketika anak laki-laki itu berusia delapan tahun. Ayah temannya bekerja sebagai keamanan selama pertandingan Chiefs dan membawa anak-anaknya ke lapangan setelah pertandingan.
Bidang yang sama, di mana 18 tahun kemudian ia melakukan kombinasi dua tekel dalam kemenangan pascamusim pertama tim kampung halamannya di Arrowhead sejak ia masih kecil.
“Itu adalah malam yang luar biasa,” kata Williams di lokernya setelah pertandingan. “Kota ini bersemangat.”
Williams mengingat hal sebaliknya. Dia masih kuliah di Northern Iowa ketika Chiefs terakhir kali bermain melawan Colts di postseason pada Januari 2014. Itu adalah pertandingan bagus lainnya untuk para penggemar Chiefs, satu-satunya perbedaan adalah itu terjadi di Indianapolis. The Chiefs memimpin 38-10 pada kuarter ketiga, hanya untuk melihat Andrew Luck memimpin Colts dengan 35 poin di babak kedua dan kemenangan 45-44.
“Saya ingat merasa sedih karena kami berturut-turut tidak memenangkan pertandingan playoff,” kata Williams. “Sakit karena ada di tangan, semua orang begitu bersemangat. Saya sudah siap untuk berpesta, dan pesta itu berlalu begitu saja.”
Ada banyak momen pada Sabtu sore ketika perasaan takut yang biasa itu bisa muncul kembali, bahkan setelah Mahomes memimpin Chiefs memimpin 17-0 di awal kuarter kedua. Colquitt memblokir tendangan dan dikembalikan untuk touchdown Colts untuk memotong keunggulan menjadi 10 poin.
Atau saat skor melambat di babak kedua, seperti saat serangan Chiefs terhadap The Titan dalam kehilangan wild-card tahun lalu, atau saat penerima Sammy Watkins terasa di menit-menit akhir kuarter ketiga.
Baru setelah Chiefs berhasil memperpanjang drive kuarter keempat dengan penalti pada Colts karena menabrak Colquitt saat melakukan tendangan dan berlari kembali. Darrel Williams dikonversi dengan sisa waktu 2:23 sehingga Chiefs dan penggemarnya merasa bisa bernapas lega.
Fans berpelukan dan melakukan tos terhadap orang asing saat mereka meninggalkan stadion. Banyak yang menantikan minggu depan – pertandingan Kejuaraan AFC yang akan dimainkan di sini Minggu depan, dengan peluang memenangkan Lamar Hunting Trophy.
“Sudah lama sekali,” kata Clark Hunt, CEO. “Ini adalah sesuatu yang kami rasa sebagai sebuah organisasi seharusnya kami capai dalam sejarah baru-baru ini. Sejak Andy (Reid) tiba di sini, kami mendapatkan banyak kesempatan, namun akhirnya kami mendapatkan kesempatan untuk memenangkan Kejuaraan AFC, dan mendapatkan kesempatan melakukannya di kandang sendiri adalah hal yang sangat istimewa bagi kami.”
(Foto teratas Patrick Mahomes bersama penggemar: Jamie Squire/Getty Images)