PHOENIX – Chris Grier mendengar semua obrolan. Dia tidak bisa mengabaikannya. Ini adalah topik utama setiap kali ada yang menyebut Miami Dolphins musim 2019.
Tapi Grier, manajer umum Dolphins, mengambil perubahan berbeda pada musim ini pada hari Senin di pertemuan pemilik NFL.
“Tidak ada tanking,” kata Grier.
Dan kemudian, dengan risiko meredam kegembiraan para penggemar Dolphins yang akhirnya melihat cahaya di ujung terowongan yang dibangun kembali, Grier menggandakannya. Ketika ditanya apakah delapan kemenangan akan menjadi hal yang negatif, dia mengatakan dia tidak akan keberatan dengan delapan kemenangan pada musim 2019.
“Semua orang terus mengatakan ‘tanking’ dan kita akan menjadi sial,” Grier memulai. “Jadi saya tidak tahu kita akan jadi apa. Jika orang-orang ini keluar dan kami memiliki beberapa pemain muda yang bagus dan mereka bermain bagus dan kami memenangkan delapan pertandingan, kami berkata, ‘Oke, kami memenangkan delapan pertandingan,’ dan kami memiliki – saat ini – 11 atau 12 pilihan untuk tahun depan dengan konsep semakin dekat.
“Siapa yang tahu kalau kita mendapat lebih banyak.”
Dengan kata lain, Grier beralasan, musim dengan delapan kemenangan sebenarnya bisa mempercepat pembangunan kembali.
Hal ini bertentangan dengan kebijaksanaan olahraga konvensional, yang mengatakan Miami harus berusaha menyelesaikan dengan rekor terburuk pada tahun 2019 sehingga dapat meningkatkan peluangnya untuk mendapatkan pilihan No. 1 di draft 2020. Kemudian, menurut teori, Dolphins akan menggunakan pilihan itu untuk memilih Tua Tagovailoa dari Alabama atau quarterback lainnya.
Tapi seperti yang dikatakan Grier, jika berlari kembali Ryan Fitzpatrick, berlari kembali Xavien Howard, berlari kembali Kenya Drake, berlari kembali Minkah Fitzpatrick dan lainnya bermain bagus dan berkembang dengan cepat, itu adalah hal yang baik untuk Dolphins.
Ya, pemikiran untuk memenangkan delapan pertandingan saja akan menyebabkan banyak penggemar Dolphins angkat tangan karena frustrasi dan menyatakan bahwa tim mereka bahkan tidak bisa melakukan tank dengan baik.
Tentu saja ini adalah optimisme yang luar biasa.
Kemungkinan besar, musim dengan delapan kemenangan bukanlah ketakutan yang rasional bagi mereka yang ingin Miami berkembang. Jaringan listrik telah dipreteli hingga ke hal-hal yang paling penting.
Dan itulah salah satu alasan Grier dengan senang hati menerima musim delapan kemenangan.
“Jika kami memenangkan delapan pertandingan, itu berarti kami telah mempersiapkan diri dengan baik, dengan pemain-pemain muda yang sangat bagus yang bermain dan memenangkan pertandingan,” katanya.
Inilah bagian lain dari persamaan tersebut, menurut pandangan Grier.
Miami memiliki banyak draft pick pada tahun 2020: tujuh draft pick miliknya sendiri, satu diperoleh dari perdagangan Ryan Tannehill, pick kompensasi yang diharapkan untuk mengatasi kepergian Ja’Wuan James dan satu lagi kemungkinan untuk kepergian pemain bertahan Cam Wake up. Hal ini memberi Dolphins sumber daya yang cukup untuk maju ke draft 2020 jika diperlukan.
Cornerback Xavien Howard adalah salah satu pemain muda yang coba dikembangkan oleh Dolphins. (Douglas DeFelice/AS Hari Ini)
Namun, sementara itu, Grier sedang berupaya untuk menyiapkan daftar pemain tahun 2019.
Dia mengatakan mereka telah membicarakan perpanjangan kontrak dengan Howard, pemain All-Pro yang kemungkinan akan menjadi salah satu cornerback dengan bayaran tertinggi di liga setiap kali kesepakatan selesai. Grier mengatakan penting untuk menyelesaikan kesepakatan sebelum musim dimulai.
“Xavien ingin berada di sini dan ingin berada di sini dalam jangka panjang,” kata Grier. “Jadi, ya, ini penting karena saya pikir ini bisa mengirimkan pesan, yang kami inginkan, bahwa kami ingin pemain-pemain muda kami yang bagus ada di sini.”
Grier juga berbicara tentang keputusan untuk menukar quarterback Ryan Tannehill ke Tennessee. Ia mengatakan Miami sudah berdiskusi dengan beberapa tim, namun tidak ada yang terburu-buru membuat kesepakatan karena masih mengevaluasi free agent dan draftnya. Tennessee bersikap agresif, dan kesepakatan tercapai.
Grier, yang mengatakan ia menggambarkan tujuh tahun Tannehill di Miami sebagai “tidak konsisten,” ditanya apakah organisasi tersebut melakukan kesalahan dengan tetap menggunakan Tannehill tahun lalu.
“Saya kira itu bukan suatu kesalahan,” katanya. “Saya pikir satu hal yang mungkin bisa dilakukan oleh kita semua, dan saya juga mendorongnya, adalah mungkin menempatkan seseorang di belakangnya untuk maju dan mungkin bisa mendukungnya. Namun kami mempunyai kebutuhan yang berbeda, dan pola pikir kami berbeda dalam cara kami melakukan sesuatu.”
Grier mengatakan Miami menyukai beberapa kemunduran di draft sebelumnya.
“Kami menyukai Patrick Mahomes,” kata Grier tentang gelandang Kansas City dan MVP liga. “Menurutku kami mungkin tidak menghabiskan banyak waktu bersamanya. Tapi kami bertemu dengannya sebentar, menghabiskan beberapa waktu. Anak laki-laki kami yang melakukan kunjungan sekolah menyukainya. (Dia adalah) pemain berbakat.
“Sejauh menyangkut bek lainnya, mereka semua adalah pemain bertalenta, tetapi pada saat itu kami tidak mau menyerah pada beberapa pilihan putaran pertama untuk naik pada saat itu.”
Grier juga mengatakan Dolphins mencoba memperdagangkan pemain bertahan Robert Quinn, yang memiliki batasan gaji $12,9 juta. Quinn, seperti diberitakan, telah berbicara dengan Dallas dan New Orleans. Grier mengatakan tim lain juga telah menelepon, tapi dia mengatakan Miami tidak akan terburu-buru melakukan kesepakatan yang buruk.
“Kami bisa mempertahankan dia di daftar ini jika perlu,” kata Grier. “Dia adalah pemain yang bagus.”
Namun, Grier kebanyakan berbicara tentang daftar nama tahun ini dan ke mana arahnya. Grier tidak menjanjikan total kemenangan. Namun ia rupanya berjanji kepada anak buahnya akan bermain keras dan bermain dengan cara yang benar, dua mantra utama pelatih baru Brian Flores. Selama sepersekian detik, Grier bahkan tampak bersemangat dengan roster tersebut saat dia mulai menyebutkan nama.
“Anda menambahkan Fitzpatrick ke dalam daftar,” kata Grier. “Dia memimpin liga dalam passing di sana untuk sementara waktu. Jadi ada Albert (Wilson), Jakeem (Grant) yang kembali dan Kenny (Stills). Anda memiliki Drake. Dan (Kalen) Ballage menangkap bola dengan baik. Sangat menarik mendengarkan mereka berbicara tentang cara menggunakan Mike Gesicki.
“Kami memiliki banyak pemain yang bisa berlari dan menangkap. Dan banyak kecepatan. Jadi cukup sulit untuk menyelesaikannya.”
Dan mereka tidak akan mencoba menghentikannya, meski itu berarti memenangkan delapan pertandingan.
(Foto teratas Drake Kenya: Steve Mitchell / USA Today)