DETROIT – Pertandingan Selasa malam antara Red Wings dan Nashville Predators menampilkan drama tenggat waktu perdagangan yang klasik.
Hanya beberapa jam sebelum penembakan di Detroit, a usulan dibatalkan dari Darren Dreger dari TSN yang menghubungkan penyerang Red Wings Tomas Tatar dengan Predator. Setidaknya kita tahu GM Red Wings Ken Holland dan GM Predator David Poile punya banyak waktu untuk berbincang saat Holland mengajak Poile berkeliling gedung baru pada hari sebelumnya. Dengan Nashville mengunjungi Detroit, waktunya dibuat menjadi hipotetis yang menyenangkan: Bisakah kesepakatan dicapai tepat sebelum pertandingan, atau bahkan selama pertandingan?
Tidak ada hasil nyata dari hal itu. Namun, spekulasi tersebut menambahkan sudut pandang baru pada permainan yang memiliki implikasi biasa terhadap gambaran liga. Dengan kehadiran calon pelamar, ini adalah kesempatan bagi Sayap Merah untuk menampilkan Tatar – yang mencetak gol dalam kekalahan 3-2 – ke tim yang mungkin tertarik untuk merekrutnya.
“Dia sudah lama mencetak gol dan mengumpulkan poin di liga ini untuk (Detroit), dan dia selalu berada dalam bahaya jika mencetak gol di luar sana,” kata sayap kiri Predators Austin Watson. Atletik setelah permainan. “Dia memiliki keseimbangan yang sangat baik dengan puck dan Anda tidak akan pernah ketahuan tertidur ketika dia berada di luar sana – dia akan membuat sesuatu terjadi. Dia akan mendapatkan keping di tengah-tengah es, dan dia mempunyai pukulan yang bagus sehingga dia bisa menyakitimu.”
Tidak ada predator yang akan menggigit ketika ditanya tentang potensi perdagangan setelah pertandingan, dan sulit untuk menyalahkan mereka pada saat nama-nama terus dilontarkan. Batas waktu perdagangan NHL adalah Senin.
Tapi hanya berdasarkan komentar umum mereka tentang sayap Detroit, merupakan eksperimen pemikiran yang menarik untuk membayangkan dia bergabung dengan juara bertahan Wilayah Barat. Nashville memiliki kebutuhan untuk merekrut pemain sayap, memiliki GM dengan sejarah aktif pada batas waktu perdagangan dan tim yang siap untuk menang. Preferensinya mungkin untuk pemain sayap seperti Rick Nash dari New York Rangers, yang merupakan pemain murni, tapi Tatar pasti membuat kasusnya pada hari Selasa. Dan menurut Atletik Craig Custance, label harganya akan sama, dengan Red Wings mencari pilihan putaran pertama dan prospek ‘A’ untuk memindahkan Tatar.
“Dia pemain yang sangat berbakat,” kata center Predators Ryan Johansen. “Bersaing sangat keras dalam hal puck. Dia sebenarnya sedikit mengingatkan saya pada (Penyerang Predator Viktor Arvidsson), yang telah menjadi rekan satu tim saya selama beberapa tahun sekarang. Dia tipe pemain yang tak kenal lelah, jadi dia adalah sosok yang harus selalu Anda waspadai di atas es dan berusaha mengaturnya sebaik mungkin.”
Perbandingan Arvidsson mendapat pujian yang tinggi, karena ia memimpin Nashville dalam hal gol (21) dan berada di urutan ketiga dalam tim dalam poin (40). Perbandingannya tidak tepat — tinggi badan mereka mungkin berperan di dalamnya, karena Tatar berdiri 5-kaki-10 dan Arvidsson 5-9 – dengan produksi statistik Arvidsson melampaui produksi Tatar sepanjang tahun ini. Tapi intinya itu adalah pujian. Dan dia bukan satu-satunya yang menawarkannya.
Watson juga menyamakan kedudukan ketika ditanya tentang gol Tatar pada hari Selasa, sebuah sundulan longgar di tengah-tengah scrum.
“Orang-orang itu, mereka menemukan cara untuk memasukkan puck ke area berbahaya dan memasukkan puck ke dalam gawang,” katanya.
“…Mereka jelas bekerja ekstra keras untuk membuat diri mereka terasa di atas es. Mereka tidak diberkahi dengan banyak ukuran, jadi mereka harus menggunakan kecepatan mereka dan mereka harus bekerja, dan sangat terlihat oleh semua orang bahwa mereka bekerja sangat keras. Jadi menurutku dalam hal itu, pastinya agak mirip.”
Faktanya, banyak permainan kunci pada hari Selasa terjadi ketika salah satu (atau keduanya) Arvidsson dan Tatar berada di atas es.
Di pertengahan babak kedua, Arvidsson menerima umpan Dylan Larkin yang ditujukan untuk Tatar pada saat itu, dan melompat untuk melepaskan diri. Tatar mampu membekukan Arvidsson di dekat tengah, tetapi penyerang Predator itu pulih, hanya untuk kehilangan kendali di gawang. Larkin kemudian mengambil puck di sudut dan menembakkan es ke arah Andreas Athanasiou, yang melakukan breakaway.
Kemudian, pada kuarter ketiga, kedua pemain mencetak gol – pertama Arvidsson melakukan takeaway, kemudian Tatar mengejar keping lepas di lipatan.
“Pemain bagus juga pergi ke tempat yang menyakitkan,” kata Arvidsson tentang gol Tatar. “Itulah cara Anda harus bermain untuk menjadi pemain bagus.”
Tatar sedang dalam performa terbaiknya akhir-akhir ini, dengan empat gol dalam enam pertandingan terakhirnya. Pencapaian itu terjadi setelah delapan pertandingan berturut-turut – dan tepat pada waktunya untuk meningkatkan daya tarik perdagangannya. Tampaknya itulah yang terjadi pada Tatar yang bergaris-garis.
Namun meskipun mudah untuk terjebak dalam bayangan tenggat waktu sepanjang tahun ini, perlu juga dicatat bahwa Tatar, kemungkinan besar, tidak memperlakukan pertandingan hari Selasa seperti sebuah pertunjukan untuk lawannya. Dia masih berjuang saat permainan berakhir, melakukan tembakan terakhir permainan dengan sisa dua detik. Dia mungkin bahkan tidak melihat tweet Dreger.
Namun, ketika tenggat waktu semakin dekat, ketidakpastian semakin besar.
“Saya pikir hal ini berdampak berbeda pada pemain,” kata pelatih Red Wings Jeff Blashill. “Tetapi tugas saya adalah berkomunikasi dan memastikan semuanya berjalan baik. Pasti ada sisi kemanusiaannya yang bisa menyentuh hati orang, yang menurut saya terkadang mudah untuk dilupakan. Kami menganggap orang-orang ini sebagai pion — mereka bukan pion; mereka adalah manusia. Tapi saya tidak melihat ada masalah apa pun sejauh ini. Saya pikir mereka semua adalah profesional yang baik.”
Apakah perdagangan Tatar, atau perdagangan lainnya, akan membuahkan hasil masih harus dilihat. Kesepakatan Tatar tidaklah murah – ia memiliki batasan $5,3 juta hingga tahun 2021 – dan itu belum termasuk biaya untuk mengakuisisinya.
Namun satu hari setelah Red Wings memulai pekan tenggat waktu 2018 mereka dengan memperdagangkan Petr Mrazek, penampilan Tatar dalam pertunjukan semu meninggalkan banyak hal untuk dipertimbangkan oleh mereka yang tertarik.
(Foto teratas: Scott Grau/Icon Sportswire melalui AP Images)