Toronto Maple Leafs abad kedua dengan 5-on-4 dimulai dengan awal yang baik, dengan Leafs mencetak 3-untuk-3 melawan Carolina Hurricanes dalam kemenangan 8-1 pada 19 Desember. Sejak itu, Toronto terperosok dalam permainan kekuatan 5-dari-37 yang menyebabkan beberapa keluhan lokal tentang mengapa Auston Matthews tidak lagi bermain dalam permainan kekuatan. Karena beberapa alasan, menurut saya hal ini tidak tepat sasaran.
Mike Babcock ditanyai secara lebih umum tentang pertarungan pada hari Senin. Dia memberikan jawaban yang sangat Babcockesque, menonjolkan nilai kerja keras.
“Yah, kita harus bekerja lebih keras untuk hal pertama. Saya pikir itu pasti naik dan turun, tapi kami belum sebaik itu. Hal nomor satu adalah tim lain tidak bisa mencetak gol. Ini akan menjadi yang pertama. Hal kedua adalah Anda perlu menghabiskan banyak waktu di zona ofensif dan, apakah Anda mencetak gol atau tidak, Anda perlu membangun momentum untuk klub hoki Anda. Anda tidak dapat menghilangkan momentum. Jelas bahwa kita harus mengusahakannya. Permainan kekuatan kami adalah permainan kekuatan 10 besar di Liga Hoki Nasional, yang bagus hampir sepanjang tahun, sekarang dalam keadaan tenang. Kita harus mendapatkannya kembali.”
Sulit untuk tidak setuju bahwa permainan kekuasaan telah berada di sedikit lembah sejak mereka mereda dalam Badai. Saya menganggap PP1 Toronto sebagai unit non-Matthews. Sejak 19 Desember, cenderung menjadi 4F1D dengan James van Riemsdyk, Mitch Marner, Tyler Bozak, Nazem Kadri/Patrick Marleau dan Jake Gardiner/Morgan Rielly. Itu adalah 91 persen dari waktu 5 lawan 4 Van Riemsdyk sejak saat itu, dengan sisanya merupakan campuran grup eksentrik, grup 3F2D dengan Maple Leafs yang memimpin, hal-hal seperti itu.
Saya membuat sketsa apa yang dilakukan kelompok itu saat itu.
Inilah yang mereka lakukan sebelumnya.
Dengan beberapa pengecualian, angkanya tidak terlihat jauh berbeda. Jelas sekali GF/60 sedang down, dan itu buruk. SF/60 dan CF/60 juga turun, meski masih bagus. Anda akan melihat mereka memenangkan lebih sedikit pertempuran zona ofensif, yang tidak akan membantu volume tembakan dan upaya.
Ada dua hal yang sangat menonjol secara negatif: kebobolan gol – mereka melepaskan banyak tembakan dan gol sejak pertandingan di Carolina – dan tingkat rebound, yang telah menurun secara signifikan. Saya menunjukkan sesaat sebelum Natal bahwa van Riemsdyk menciptakan jumlah tembakan rebound yang luar biasa banyak dan melakukan tembakan rebound dalam jumlah yang luar biasa. Selama pertandingan Carolina, 12 dari 40 percobaan tembakannya dengan grup itu gagal. Sejak itu, angkanya menjadi 2 dari 14. Jika Marner absen karena melakukan rebound bukanlah tugasnya, penyerang lain di unit tersebut telah melihat 10 dari 37 percobaan tembakan mereka menghasilkan rebound. Sejak itu, ini menjadi salah satu dari 18.
Jelas bahwa kemunduran yang terjadi juga jauh lebih rendah. Sepanjang pertandingan Carolina, 10 dari 22 tembakan van Riemsdyk menghasilkan rebound. Sejak itu, jumlahnya menjadi satu dari sepuluh. Anggota grup lainnya menghasilkan 13 rebound dari 51 penyelamatan. Sejak saat itu, sudah ada dua dari 15. Saya pikir Anda bisa menunjukkan kurangnya rebound sebagai masalah untuk unit ini. Ini bisa menjadi hal yang buruk. Ini mungkin tidak bekerja cukup keras, seperti yang disarankan Babcock. Mungkin tim lawanlah yang memperhatikan apa yang dilakukan Maple Leafs dan fokus untuk menyingkirkannya.
Unit permainan kekuatan Toronto lainnya sejak pertandingan Carolina itu — unit Matthews — menampilkan dua tiang tenda, di Matthews dan William Nylander. Sebagaimana layaknya PP2, yang cenderung memiliki lebih banyak pergantian personel, mereka memiliki beragam penyerang yang menghabiskan waktu di tempat lain dalam permainan kekuasaan – Connor Brown, Marleau, Leo Komarov, Josh Leivo, dan Zach Hyman semuanya menghabiskan waktu bersama mereka. Rielly, Gardiner dan Connor Carrick semuanya melihat beberapa poin dalam 4F1D. Itu adalah 83 persen dari waktu 5 lawan 4 Matthews sejak pertandingan 19 Desember.
Sebagai sebuah grup, mereka kurang efisien dibandingkan grup JVR menjelang pertandingan Carolina dan seterusnya.
Anda dapat melihat bahwa fungsi unit ini berbeda dari grup JVR. Bahkan ketika ia berdengung, itu sebenarnya bukan tentang menghasilkan pantulan. Itu tentang menemukan tembakan dari titik bagus, tembakan dari umpan, dan mencetak gol. Satu catatan yang agak menyusahkan akhir-akhir ini dengan grup ini – mereka banyak yang melenceng, jauh lebih banyak dibandingkan sebelumnya. Sampelnya kecil, tapi menurut saya ini tidak membawa hasil yang baik.
Jadi dengan kedua power play unit yang sedikit berebut, mengapa tidak masuk akal untuk mengubah keadaan untuk memberi Matthews lebih banyak waktu dalam 5 lawan 4? Ya, ada beberapa hal yang saya lihat. Yang pertama adalah PP1 masih banyak menghasilkan tembakan rebound. Anda selalu berharap lebih, tentu saja, tapi begitulah cara kerjanya. Mengingat kesuksesan yang diraih PP1 selama dua tahun terakhir, mengapa Anda membiarkan waktu 25 menit saja mengubah pendekatan tersebut?
Jika Anda tidak ingin mengubah pendekatannya, Matthews bukanlah tambahan yang bagus untuk unit ini. Sebagian besar aktivitas yang dilakukan unit ini adalah menyerang sisi kanan es dan mencari umpan ketat atau rebound, dengan keping bergerak dari kanan ke kiri. Ini adalah permainan yang lebih mudah untuk dilakukan dengan pukulan tangan kanan di sayap kiri daripada pukulan tangan kiri. Saksikan Bozak bergerak naik turun di sayap dalam pertandingan melawan Colorado. Lebih mudah bagi tembakan tangan kanan untuk membersihkan sampah atau menerima umpan dari Riemsdyk atau Marner dan menembak dengan cepat daripada tembakan dengan tangan kiri.
Jika Anda ingin tembakan tangan kanan di sayap kiri, Anda tidak ingin memainkan Matthews sebagai pemain bertahan (serius: jangan lakukan itu) dan titik tinta Marner/van Riemsdyk di unit ini. yang tersisa hanyalah buffer roll. Sayangnya, hal itu akan menghilangkan apa yang membuat Matthews istimewa, yaitu pukulannya. Ini lebih merupakan posisi di mana seseorang memiringkan puck daripada dengan cepat melakukan pukulan pergelangan tangan ke area yang sempit. Umpan dari van Riemsdyk ke tembakan tangan kiri pada posisi tersebut lebih rentan ditolak dibandingkan umpan ke tembakan tangan kanan. Ini bukanlah penggunaan bakatnya yang besar.
Jadi jika Matthews tidak cocok pada unit yang secara historis bekerja dengan baik dan terus bekerja lebih baik daripada unit Matthews, apa yang mendorongnya untuk memberinya lebih banyak waktu bermain 5 lawan 4? Terutama ketika unit lain bermain berbeda dan memberinya lebih banyak peluang untuk melakukan tembakan ke arah kiper yang tidak diatur?
Faktor lain yang perlu disebutkan: Matthews tidak diragukan lagi merupakan penyerang terbaik Toronto dalam 5 lawan 5. Ada sedikit keunggulan komparatif di sini. Sulit untuk melihat kecocokan memanfaatkan bakatnya di PP1 Toronto saat ini. Ketika Anda dapat memberikan menit 5 lawan 4 kepada pemain yang membentuk unit yang sangat bagus, lebih baik dari apa pun Matthews telah menjadi bagiannya dan mengalihkan beberapa menit 5 lawan 5 ke pemain 5 lawan 5 yang lebih baik, yah, sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi.
Jika sampai pada titik di mana PP1 tampaknya tidak dapat diperbaiki, mungkin ubah kalkulusnya. Sampai saat itu, Babcock memiliki Matthews di tempat yang tepat dalam 5-on-4 terlepas dari berapa banyak gol 5-on-5 yang dia cetak.
(Kredit foto teratas: Rene Johnston/Toronto Star melalui Getty Images)