Claude Julien akan menghadapi tim yang dilatihnya selama 10 tahun untuk pertama kalinya pada hari Sabtu, tim yang mempertahankan rekor musim reguler 41-18-8 sejak pemecatannya pada Februari lalu.
Kami tidak akan menyalahkan dia karena ingin mencoreng rekor grup ini, yang pada akhirnya tidak terlalu menanggapi pidatonya, kecuali bahwa pertandingan ulang dengan Boston Bruins tidak terlalu menarik minatnya. Kami tahu pilot Kanada itu sedang tidak ingin berperasaan, tapi dia meyakinkan bahwa dia belum melewatkan tiga pertandingan dalam delapan hari saat Habs memulai melawan Bruins di kalendernya pada hari Sabtu.
Atau jika dia melakukannya, itu bukan karena nostalgia, balas dendam, atau pembangkangan.
“Ini lebih berarti dari tiga pertandingan ini untuk sisa musim ini,” jelasnya.
Di akhir delapan hari ini, kita harus tahu apakah harapan Hab untuk kembali ke jalurnya di paruh kedua musim ini sia-sia atau setidaknya sah. Lima pertandingan yang dimainkan selama pukulan beruntun ini pasti dapat membuat Habs ikut bermain, tetapi empat atau lima kemenangan berturut-turut akan memungkinkan mereka mengulur waktu dan oksigen.
“Ini akan melambungkan kita atau malah membuat kita mundur,” kata Carey Price yang penuh humor setelah beberapa hari meninggalkan Montreal. Saya tidak tahu apakah ini merupakan momen yang menentukan, tapi ini pasti akan menjadi minggu yang besar bagi kami. »
Jika semuanya berjalan salah dalam beberapa hari ke depan, beberapa minggu ke depan tidak lebih dari api penyucian panjang bagi pemain tertentu yang akan diminta berpindah alamat, dimulai dengan Tomas Plekanec.
“Inilah yang terjadi setiap tahun pada pemain yang, seperti saya, berada di tahun terakhir kontraknya,” kenang pemain tengah berusia 34 tahun itu. Hal ini membuka pintu bagi spekulasi, namun ini bukan pertama kalinya terjadi. Saya sudah berada cukup lama untuk mengetahui apa yang bisa terjadi, apa yang tidak akan terjadi, dan apa yang di luar kendali saya. »
Bahkan jika CH berhasil mengambil enam poin dari Bruins dengan memenangkan tiga pertandingan, masih ada tujuh poin lagi untuk bergabung dengan mereka, selain telah memainkan dua pertandingan lebih banyak dari mereka. Namun meskipun Toronto Maple Leafs yang sedang berada dalam tekanan akhir-akhir ini, kemenangan apa pun dengan mengorbankan rival divisi di depan mereka sangatlah penting.
Kemenangan pada hari Senin melawan New York Islanders – salah satu dari banyak tim yang harus dia hadapi jika dia ingin menjadi salah satu dari dua tim yang direkrut – akan disambut baik oleh pemain Kanada itu.
Dan di tengah rangkaian lima pertandingan ini, ada juga Washington Capitals yang menduduki puncak Divisi Metropolitan.
Apakah kamu benar-benar percaya? Saatnya untuk menunjukkannya.
“Jika Anda ingin mendapat kesempatan lolos ke babak playoff, Anda harus mengalahkan tim seperti Boston,” Phillip Danault setuju. Ini tim yang bagus dan tantangan yang bagus bagi kami. Ini juga merupakan minggu yang penting karena datang tepat setelah liburan kami. Kami harus segera kembali atau itu bisa merugikan kami.
“Pada saat yang sama, kita tidak boleh melihatnya sebagai gunung. Ini adalah pertandingan satu per satu. »
Trio untuk satu game?
Satu pertandingan pada suatu waktu bukan hanya pesan yang disampaikan Julien kepada anak buahnya, tetapi juga cara dia sendiri menetapkan strateginya. Pelatih kepala saat ini tidak mencari solusi jangka panjang, melainkan mencari resep yang tepat untuk melawan lawan tertentu. Buktinya adalah dia menempatkan Charles Hudon di sebelah kanan Alex Galchenyuk dan Jonathan Drouin pada hari Jumat, kombinasi yang agak tidak terduga mengingat keterbatasan yang sudah dikenali pelatih dalam permainan bertahan ketiga pemain tersebut.
Namun, untuk menetralisir trio berbahaya Brad Marchand, Patrice Bergeron dan David Pastrnak, Julien menginginkan fleksibilitas maksimum dalam konfrontasinya dan dapat mengandalkan dua unit yang dilengkapi dengan baik (Pacioretty-Danault-Lehkonen dan Byron-Plekanec). -Gallagher). untuk misi defensif. Jauh lebih baik jika Hudon menyerang bersama dengan Drouin, tapi jangan kaget jika mereka dipercayakan terutama untuk memulai di zona ofensif dan penggunaannya terbatas.
“Ini mungkin keputusan jangka pendek, tapi (Sabtu) sayalah yang terakhir melakukan perubahan,” kata Julien tentang kombinasi baru tersebut. Terserah pada saya untuk membuat keputusan yang tepat. »
Dengan kata lain, kejutan pertama melawan Bruins mungkin tidak akan bertahan pada hari Rabu di Boston.
Drouin meminta upaya yang lebih konstan dari dirinya sendiri
Sementara itu, Drouin mengaku senang bisa bersama Hudon, yang pernah bersamanya membentuk trio yang diisi oleh Anthony Mantha di World Juniors.
Drouin telah menggunakan waktunya bermain skating di luar kampung halamannya di Huberdeau selama beberapa hari terakhir untuk memikirkan apa yang akan dia lakukan untuk memberikan angin kedua bagi dirinya sendiri di paruh kedua kampanye.
“Ada pertandingan di mana saya tidak akan sering mendapatkan bola dan saya harus belajar untuk lebih bersabar,” katanya. Jika diperlukan waktu 40 menit sebelum saya mendapatkan sisa atau peluang bagus 1 lawan 1, saya harus menunggu untuk memanfaatkannya. Itulah yang dilakukan oleh para pemain bagus di liga ini dan itulah yang harus saya lakukan lebih sering.
“Saya harus lebih konsisten dalam usaha saya,” tambahnya. Ada beberapa pertandingan di mana saya mengalami periode buruk, di mana saya tidak menciptakan peluang apa pun, dan di mana saya kesulitan di area saya. Saya harus lebih terlibat dalam semua detail permainan, itulah yang paling penting bagi saya. »
Di mata penyerang berusia 23 tahun ini, dua kemenangan terakhir sebelum minggu perpisahannya memungkinkan pemain asal Kanada itu untuk terhubung kembali dengan identitasnya, yaitu sebuah tim yang berada dalam kondisi terbaiknya ketika memanfaatkan kecepatannya.
“Kami bukan yang terbesar, kami bukan orang yang akan membawa orang ke dalam skuad, tapi ketika kami menetapkan perkiraan kami, ketika kami bermain seperti Paul Byron dan kami semua siap, kami bisa mengikuti tim. dengan banyak bakat seperti Tampa Bay. Melawan tim seperti itu Anda harus meluncur dan tidak memberi mereka ruang. Itulah yang kami lakukan dalam dua pertandingan terakhir dan akan sama saat melawan Boston, terutama saat kami bermain melawan trio Bergeron dan Marchand. Mereka adalah orang-orang yang mempunyai visi dan keterampilan, jadi Anda harus selalu bergerak.
“Saat kami menunggu pertandingan datang, kami mendapat masalah. Itu hanya bermain dengan kecepatan dan terus-menerus mengejar keping. »
Tampaknya sangat sederhana untuk mengatakan demikian. Namun hal ini dilakukan dengan sedikit keteraturan sejak awal kampanye, itulah sebabnya Habs harus bekerja keras hari ini untuk mengeluarkan mobil mereka dari tumpukan salju.
Dan bukan berarti salju sudah berhenti.
(Foto: Francois Lacasse/NHLI melalui Getty Images)