Salah satu tugas eksekutif program terkemuka di jaringan olahraga mana pun yang menyiarkan pertandingan National Football League adalah melobi Howard Katz, wakil presiden senior operasi penyiaran dan media NFL, tentang permainan yang benar-benar diinginkan oleh jaringan Anda.
Semua orang menginginkan pertandingan Dallas Cowboys karena alasan yang jelas – mereka adalah tim utama liga dalam hal jumlah penonton. Tim NFC Timur dan Utara juga populer mengingat ukuran pasar/fandom kota-kota tersebut. Namun, untuk ESPN, ada satu permainan yang benar-benar mereka inginkan di luar permintaan biasanya, dan Burke Magnus, wakil presiden eksekutif jaringan pemrograman dan penjadwalan serta orang yang ditunjuk di NFL mengenai jadwal, sangat senang mengetahui pada Kamis sore bahwa jaringannya memilikinya. mendarat:
Pembuka musim untuk Oakland Raiders.
Magnus mengatakan jaringannya menyukai gagasan untuk membuat pertandingan pertama Jon Gruden kembali menjadi pelatih di NFL — dan ESPN akan menayangkan Rams at Raiders pada 10 September pukul 22:20 ET, bagian belakang dari minggu pembukaan doubleheader yang dimulai dengan New York Jets di Detroit Lions (19:20).
“The Raiders adalah tim yang cukup bagus dua musim lalu, kami yakin mereka memiliki inti dari tim yang sangat kompetitif, dan Jon jelas telah menjadi bagian besar dari keluarga kami sejak lama,” kata Magnus. “Pertandingan ini memiliki beberapa sudut. Ada faktor keingintahuan dalam kembalinya Jon ke sepak bola setelah bertahun-tahun, ini tim yang bagus, lawan yang sangat bagus. Ada banyak alasan untuk menontonnya.”
Kisah terkait televisi yang paling menarik untuk rilis jadwal NFL kemarin adalah seperti apa prospek yang didapat ESPN untuk Monday Night Football. Hubungan dingin perusahaan dengan NFL telah dicatat dalam beberapa tahun terakhir, terutama oleh John Ourand dari Sports Business Daily. Bulan lalu, Ourand mengadakan diseksi panjang tentang hubungan antara kedua entitas, menulis bahwa “selama minggu Super Bowl di Minneapolis, para eksekutif NFL secara pribadi menggambarkan hubungan tersebut sebagai yang terburuk yang pernah mereka lihat. Secara khusus, mereka menunjuk pada cerita di ESPN.com dan “Outside the Lines” yang menurut mereka tidak sesuai untuk menggambarkan NFL dalam sudut pandang yang buruk. ESPN secara historis memiliki jadwal yang kurang menarik dibandingkan dengan pemegang hak lainnya, meskipun membayar liga $1,9 miliar per tahun.
kata Magnus Atletik Pada Rabu malam, memastikan hubungannya dengan NFL “sekuat mungkin” adalah prioritas ESPN. Dia setuju bahwa tulisan Ourand mendokumentasikan beberapa gundukan di jalan. “(Presiden ESPN yang baru) Jimmy (Pitaro) telah menjadikan hal ini sebagai prioritas dan dia telah menemui komisaris serta bertemu dengan pimpinan senior mereka dalam beberapa kesempatan,” kata Magnus. “Ini adalah prioritas bagi Walt Disney Co. Ini masih dalam proses, tapi Jimmy menjadikannya prioritas.”
Mengatakan bahwa ESPN mendapat jadwal yang lebih baik tahun ini karena beberapa pertemuan eksekutif adalah hal yang berlebihan. Namun jadwalnya secara obyektif lebih baik dibandingkan tahun-tahun sebelumnya – setidaknya di atas kertas. ESPN memiliki sejumlah permainan dengan potensi penayangan yang sangat baik, termasuk 49ers di Packers (Minggu 6), Titans di Cowboys (Minggu 9), Giants di 49ers (Minggu 10) dan Redskins di Eagles (Minggu 13). Magnus juga percaya (seperti halnya saya) bahwa Jets di Lions memiliki potensi mengingat ukuran pasar, fakta bahwa kedua tim akan bermain imbang 0-0, dan minat terhadap pelatih baru Lions (Matt Patricia). Salah satu pertandingan awal musim dengan rating tertinggi ESPN tahun lalu menampilkan Lions di Minggu 2.
“Saya sangat menyukainya dari atas hingga bawah,” kata Magnus. “Saya pikir ini didasarkan pada beberapa tahun terakhir.”
Jaringannya — serta jaringan lain yang menayangkan game prime-time — mengharapkan perubahan haluan dalam jumlah penayangan. Jumlah penonton untuk pertandingan prime-time — MNF, Sunday Night Football NBC, dan paket Thursday Night Football bersama (tahun lalu antara NBC, CBS, NFL Network, dan Amazon) — semua orang menolak untuk musim kedua berturut-turut. NBC memiliki rata-rata 18,2 juta penonton untuk rangkaian permainannya, angka terendah dari paket tersebut sejak 2008, ketika rata-rata mencapai 16,6 juta. MNF meningkat sebagian besar musimnya sebelum sepasang kegagalan di akhir musim mengirim serial ini ke jumlah penonton terendah yang pernah ada yaitu 10,757 juta. TNF memiliki rata-rata 10,937 juta penonton, termasuk 13 pertandingan Kamis malam, satu pertandingan Minggu pagi, dua pertandingan Sabtu sore, satu pertandingan Sabtu malam, dan satu pertandingan Hari Natal (pada Senin sore). Angka ini merupakan angka TNF terendah sejak jaringan penyiaran tersebut menjadi mitra dalam paket tersebut pada tahun 2014.
Dalam sebuah langkah yang akan membantu jaringan, terutama ketika menyangkut program yang mengikuti pertandingan NFL, NFL mengumumkan bahwa mereka akan menaikkan waktu kickoff pada tahun 2018 untuk pertandingan prime-time. Sunday Night Football NBC kini dimulai pukul 20.20 ET (10 menit lebih awal), Monday Night Football ESPN kini dimulai pukul 20.15 (15 menit lebih awal), dan Thursday Night Football Fox dimulai pukul 20.20 ET (lima menit lebih awal).
“Komisaris yakin akan lebih ramah bagi penggemar untuk memulai pertandingan nasional lebih awal,” kata juru bicara NFL Brian McCarthy. Atletik pada hari Kamis. “Kami telah berbicara dengan penggemar di seluruh negeri tentang berbagai masalah terkait pengalaman menonton dan banyak yang mengatakan akan lebih baik untuk mengakhiri pertandingan sekitar pukul 23:30 ET.”
Beberapa catatan tambahan yang menarik dari NFL jadwal melepaskan:
- Jadwal Minggu sore Fox menampilkan 113 pertandingan musim reguler. Itu mencakup 35 game divisi NFC – 10 dari NFC Selatan, masing-masing sembilan dari NFC Utara dan NFC Barat, dan tujuh dari NFC Timur. Sedangkan untuk pertandingan jaringan yang paling banyak ditonton (tidak termasuk Thanksgiving), saya bertaruh pada Eagles-Cowboys di Minggu ke-14.
- Jadwal Kamis Malam Fox dimulai 27 September dengan Viking di Rams. Jadwal TNF juga mencakup Eagles at Giants (Minggu 6), Packers di Seahawks (Minggu 11) dan Saints-Cowboys (Minggu 13).
- CBS mendapatkan Super Bowl tahun ini karena Super Bowl LIII akan dimainkan pada 3 Februari 2019. Ini adalah kali ke-20 CBS menayangkan Super Bowl, terbanyak dibandingkan jaringan mana pun.
- Jadwal musim reguler CBS mencakup 10 penampilan oleh New England, Pittsburgh dan Denver, dan sembilan penampilan oleh Oakland. Jaringan ini mengadakan pertandingan ulang Pertandingan Kejuaraan AFC tahun lalu, New England-Jacksonville, di jendela nasional pertamanya pada Minggu 2. CBS juga akan memiliki lebih banyak pertandingan NFC dibandingkan sebelumnya, termasuk empat pertandingan lintas-fleksibel. Salah satu pertandingan tersebut adalah Dallas di Washington pada 21 Oktober pukul 16:25 ET.
- Jadwal 19 pertandingan NBC dimulai dengan Eagles-Falcons pada 6 September. Empat belas dari 18 pertandingan NBC yang dijadwalkan (Minggu 17 adalah TBD) melibatkan setidaknya satu tim playoff dari musim lalu. The Eagles, Patriots, Steelers, Cowboys dan Packers masing-masing muncul tiga kali. Pertandingan musim reguler ditetapkan pada 4 November ketika Patriots (Tom Brady) menjamu Packers (Aaron Rodgers). Pertemuan terakhir dan satu-satunya antara quarterback tersebut — 30 November 2014 — menyaksikan keduanya menggabungkan 613 yard passing dan empat touchdown dalam kemenangan 26-21 Packers.
- Permainan eksklusif untuk Jaringan NFL termasuk Ravens-Bengals (Minggu 2); Jets-Browns (Minggu 3); Texas-Jet (Minggu 15); Browns-Broncos (Minggu 16).
(Foto teratas: Jeffrey Brown/Icon Sportswire via Getty Images)