Jika Deion Jones ingin mencegah cedera lebih lanjut pada kakinya yang cedera 11 minggu lalu, dia bisa absen hingga sisa musim 2018 dan menyelamatkan dirinya untuk tahun 2019. Jones adalah inti dari apa yang dilakukan Falcons dalam bertahan, pengubah permainan yang unggul dalam permainan. cakupan dan melawan pelarian.
Dengan rekor 4-7, Falcons harus menang dan menerima banyak bantuan untuk melaju di akhir musim. Dengan mengingat hal itu, masuk akal jika seseorang seperti Jones akan absen sepanjang sisa tahun ini.
Tapi bukan itu mentalitas yang dimiliki Jones. Jika dia bisa bermain, dia akan bermain.
Dan itulah yang dia, rekan satu tim, dan pelatihnya harapkan ketika Falcons menjamu Baltimore pada hari Minggu. Jones tampak optimistis kembali ke lapangan. Pelatih kepala Dan Quinn mengatakan kembalinya Jones adalah “tren”, tetapi dia tidak ingin membuat janji apa pun.
Musim ini tidak berjalan sesuai rencana bagi siapa pun di ruang ganti Atlanta. Namun bagi Jones, berdandan dan bermain bersama rekan satu timnya sungguh tiada bandingnya.
Jika dia cukup sehat untuk bermain, Jones akan bermain.
“Secara keseluruhan, saya merasa ingin menyelesaikan musim ini bersama anak-anak saya,” kata Jones. “Kami melakukan banyak pekerjaan selama kamp. Saya merasa benar. Saya baik-baik saja Itulah tipe pemain saya. Saya ingin satu perjalanan yang bagus dengan tim ini. Setiap tim berubah setiap tahun. Yang ini, tahun ini, aku hanya ingin menikmatinya bersama orang-orang itu selagi aku bisa.
“Ini adalah orang-orangku. Jika kami punya lima pertandingan lagi dan saya bisa melakukannya, saya ingin menjadi bagian darinya.”
Pemain jarang memilih untuk duduk ketika mereka bisa bermain secara fisik – apakah itu musim yang baik untuk tim atau tidak. Meskipun ada pengecualian, tim sepak bola biasanya tidak mengeluarkan pemainnya untuk mencegah cedera lebih lanjut atau untuk menyelamatkan mereka untuk tahun depan. Para pemain, terutama yang menduduki posisi kepemimpinan, biasanya ingin berada di lapangan. Jika tidak, mungkin hal itu tidak akan berjalan baik di ruang ganti.
Kebanggaan juga merupakan faktor besar. Bahkan jika postseason tidak dapat dibayangkan oleh tim, ada keyakinan bahwa para pemain akan berjuang untuk mendapatkan sisa kemenangan sebanyak mungkin yang bisa mereka peroleh. Dengan hanya 16 pertandingan dalam satu musim, banyak pemain merasa peluang mereka mungkin terbatas.
Jadi, jika pemain cukup sehat untuk bermain, mereka akan bermain.
“Setiap pria yang kami punya kesempatan untuk bermain, maka ya, kami akan membiarkan mereka bertarung dan melakukan tugas mereka,” kata Quinn. “Mereka menaruh hati dan jiwa mereka ke dalamnya. Kami akan membuat keputusan terbaik untuk mereka dan tidak mengeluarkan mereka ketika mereka tidak dapat melakukan tugasnya. Namun jika mereka bisa, maka itu adalah bagian dari ‘alasan’ mereka untuk bertarung demi satu sama lain.”
Mengenai Jones, Quinn telah memperhatikan sifat itu selama beberapa waktu. Jones menjalani proses rehabilitasi yang melelahkan, diikuti dengan sesi dengan pelatih di pinggir lapangan sementara rekan satu timnya berlatih di lapangan yang berdekatan. Jones kemudian mengikuti latihan bersama tim pramuka sebelum bergabung dengan tim utama minggu ini.
“Dia ingin kembali bermain untuk dirinya sendiri,” kata Quinn. “Dia suka bermain; dia suka berkompetisi. Dia juga mati karena sangat ingin membantu tim. Itu adalah sifat dan kualitas yang sangat keren untuk dimiliki.”
Saat jauh dari aksi permainan, Jones membuat kehadirannya terasa dan terdengar di ruang ganti dan pertemuan tim. Oleh karena itu, jalannya menuju pemulihan diawasi dengan ketat oleh rekan satu timnya.
“Kebanyakan pemain akan melewatkan seluruh musim karena (cedera ini),” kata cornerback Robert Alford. “Hanya melihat dia bangkit kembali seperti dia bangkit kembali, dan melihatnya berlari seperti yang dia lakukan di film minggu ini, itu menunjukkan betapa dia peduli terhadap tim.”
Mengenai potensi cedera kembali, Jones mengatakan dia terus melakukan kontak dengan staf pelatih tentang bagaimana perasaan kakinya. Quinn sebelumnya menyebutkan bahwa dia tidak ingin Jones bermain kecuali dia bebas dari rasa sakit.
Jones mengatakan dia berada dalam kondisi yang baik sekarang, baik secara mental maupun fisik, dengan cedera kaki.
“Saya sangat baik dalam berkomunikasi dan memastikan saya kembali, merasa seperti sebelum cedera dan memastikan saya tidak memikirkannya di luar sana,” kata Jones. “Itu bagian dari permainan. Anda tidak bisa bermain-main dengan pemikiran seperti itu. Tuhan melarang apa pun terjadi, tapi itulah yang ingin saya lakukan, dan itulah yang ingin saya lakukan jika saya bisa melakukannya.”
Sementara Jones terdaftar sebagai latihan terbatas selama dua hari terakhir, Quinn mengatakan dia menerima jatah penuh repetisi pada hari Rabu. Dapat diasumsikan dia menerima perlakuan yang sama pada hari Kamis.
Jones sangat ingin kembali ke lapangan melakukan apa yang dia sukai. Selama dia tidak mengalami kemunduran di sisa hari sebelum pertandingan, dia kemungkinan akan kembali melawan Ravens.
“Saya telah bekerja sangat keras untuk kembali sehat dan merasa seperti diri saya sendiri lagi,” kata Jones. “Butuh waktu cukup lama, dan itu sangat melelahkan. Sekarang saya kembali, dan saya ingin bermain bola. Aku melewatkannya.”
Jones menjepit karena suatu alasan
Pemain NFL akan diizinkan mengenakan cleat khusus pada hari Minggu untuk kampanye liga “My Cleats My Cause”. Jones akan mengenakan sepasang sepatu Adidas putih dengan desain emas yang dilukis di atasnya untuk mendukung kanker anak.
Desember lalu, Jones mengunjungi Layanan Kesehatan Anak di Atlanta dan bertemu dengan seorang gadis muda yang menderita kanker. Keduanya membentuk ikatan dan mulai saling mengikuti di media sosial. Ide untuk memakai cleat ini muncul ketika Jones melihat postingan yang ditulis gadis muda itu di salah satu akun media sosialnya yang menanyakan mengapa pemain NFL tidak lebih memperhatikan kanker masa kanak-kanak.
“Ketika saya melihat (postingannya), saya merasa ini adalah kesempatan bagi saya untuk membayarnya kembali,” kata Jones. ‘Saya pasti harus memakai emas.’
Sama seperti warna merah muda untuk kanker payudara, emas adalah warna yang digunakan untuk mewakili kanker anak. Jones mengatakan dia akan memakai cleat ini selama pemanasan sebelum pertandingan.
Kunjungan tahun lalu ke Layanan Kesehatan Anak adalah pertama kalinya Jones bertemu dengan seorang anak yang sedang berjuang melawan kanker. Dia menggambarkan momen itu sebagai sesuatu yang “memberdayakan” baginya.
“Dia memiliki sikap yang sangat baik, menerimanya,” kata Jones. “Dia adalah moto tentang cara bertarung. Saya sangat menghormatinya tentang hal itu. Dia sangat muda dan kuat.”
Pemain Falcons lainnya juga bergabung dalam kampanye “My Cleats My Cause”. Penerima Calvin Ridley memakai sepasang cleat untuk menghormati SOS Children’s Village di Florida, berdasarkan waktu yang dia habiskan di panti asuhan di sana sebagai seorang anak.
Cleat quarterback Matt Ryan, yang akan dia kenakan sepanjang pertandingan Ravens, akan menghormati Unit Perawatan Intensif Neonatal Rumah Sakit Northside (Atlanta) dan March of Dimes. Anak laki-laki kembar Ryan yang lahir prematur pada bulan Januari membuat kedua organisasi ini dekat di hatinya.
“Saya pikir bagi siapa pun yang memiliki bayi prematur atau sedang hamil atau sedang istirahat di rumah sakit, bagian yang paling menakutkan adalah ketika mereka berbicara kepada Anda tentang tingkat kelangsungan hidup bayi yang lahir pada waktu tertentu,” kata Ryan. “Itu mungkin hal tersulit yang harus kami lalui berdua. Sungguh menakjubkan baginya untuk menghabiskan banyak waktu dan menjaga anak-anak lelaki kami di sana selama dia melakukannya untuk membawa anak-anak lelaki ke tempat di mana mereka dapat berkembang ketika mereka dilahirkan. Kami berdua sangat bahagia dan sangat beruntung hal ini terjadi.”
Bryant melewatkan latihan lainnya
Penendang tempat Matt Bryant tidak berpartisipasi dalam latihan untuk hari kedua berturut-turut karena cedera punggung. Hal ini dapat membuat statusnya pada hari Minggu diragukan.
Bryant melewatkan tiga pertandingan awal musim ini karena cedera hamstring kanan yang terjadi saat melakukan field goal dari jarak 57 yard melawan Tampa Bay. Jika Bryant tidak bisa bermain, Giorgio Tavecchio akan bersaing menggantikannya. Falcons memutuskan untuk mempertahankan Tavecchio, yang menendang Bryant ketika dia keluar, dalam daftar setelah dia melakukan 5-untuk-5, dengan total 56, dalam tiga pertandingan.
(Foto teratas Deion Jones: Dale Zanine-USA TODAY Sports)