Prospek Oilers 2018, no. 18: RD Ryan Mantha
Pada pertengahan Januari, beberapa minggu sebelum Ryan Mantha memainkan pertandingan terakhirnya di musim 2017-18 untuk Bakersfield Condors, dia menduduki peringkat ketujuh dalam daftar lengkap prospek Edmonton Oilers yang disusun oleh Atletikkata Scott Wheeler.
Wheeler, reporter AHL dan pakar prospek yang berbasis di Toronto, menggambarkan Mantha sebagai “rahasia yang paling dijaga dalam organisasi Oilers” dalam ulasan yang memuji kinerja pemain bertahan tersebut sebagai pemain profesional pemula.
“Tidak hanya dia sudah menjadi penghasil tembakan terbaik dalam tim, tapi dia juga menguasai penguasaan bola sebagai pemula, menunjukkan hasil yang sangat positif bahkan dengan kekuatan yang seimbang, dan tampil kapan pun dia mendapat menit bermain yang signifikan,” tulis Wheeler. Mantha adalah pemain bertahan setinggi 6 kaki 5 inci yang bisa bermain dan dia memiliki peralatan untuk menjadi pilihan pasangan ketiga yang bagus di NHL.
Dua hari sebelumnya, dia berbicara dengan Chris Wescott dari Oilers. Situs web resmiGerry Fleming, yang saat itu menjadi pelatih Bakersfield, memuji perkembangan Mantha, dan terutama profesionalisme pendekatannya terhadap permainan.
“Dia sedikit lebih tua, dia sedikit lebih dewasa dibandingkan beberapa orang lainnya, dan mungkin mereka sedikit lebih riang,” kata Fleming, membandingkannya dengan beberapa prospek Edmonton lainnya. “Ryan sangat memiliki tujuan dalam mengatur hidupnya, tidak hanya sebagai pemain, tapi juga di luar lapangan.”
Debut pro Mantha yang sukses kemudian dihentikan. Saat membawa keping pada pertandingan 2 Februari melawan Iowa Wild, dia tiba-tiba kehilangan penglihatan di mata kirinya saat dia terkait kepada Jim Matheson dari Postmedia.
“Saya membuang keping itu karena panik,” kata Mantha. “Mereka menyerang dalam posisi 3 lawan 2, dan saya tidak bisa melihat apa pun dengan mata kiri saya. Keegan Lowe berada di atas es bersama saya, dan saya berteriak, ‘Saya buta! Saya buta!’ Saya panik untuk turun dari es. Saya melihat ke bawah, saya melihat ke atas, dan saya berpikir, ‘Apa yang terjadi?’ Aku tidak merasakan apa pun.”
Gumpalan darah yang membutakan mata kiri Mantha menyebabkan operasi jantung dan membuat masa depan pemain berusia 22 tahun itu sebagai prospek NHL diragukan. Seperti yang dilaporkan Matheson, penglihatan Mantha telah membaik, namun sebagian besar ia masih terbatas pada penglihatan tepi pada matanya yang rusak.
Ini mungkin akan menjadi ujian terberat dalam karier Mantha, meski ini bukan yang pertama. Awalnya merupakan draft pick putaran keempat dari New York Rangers, tim tersebut memilih untuk memutuskan hubungan dengan Mantha pada musim panas 2016 daripada menawarinya kontrak entry-level. Sulit untuk menyalahkan Blueshirts, karena Mantha telah membalikkan keadaan selama dua musim OHL. Namun dia menanggapi penolakan tersebut dengan sebuah terobosan pada musim 2016-17, yang menghasilkan upaya perekrutan yang berdedikasi dari Edmonton.
“Kami telah mencarinya, dan dia mengalami tahun yang sangat kuat,” CEO Oilers Peter Chiarelli menjelaskan dalam sebuah wawancara. Konferensi pers Maret 2017. “Dia prospek yang bagus. Kami senang dia menandatangani kontrak dengan kami. Dia menyukai apa yang kami lakukan dengan para pemain muda kami tahun ini; kami bersedia mempromosikan Bennings dan Caggiulas. Kelly Buchberger dan Craig MacTavish melakukan pekerjaan dengan baik, dan Keith Gretzky melakukan pekerjaan yang baik dengan berada di depannya dan merekrutnya karena dia berstatus bebas transfer karena dia tidak menandatangani kontrak dengan Rangers.”
Karier Mantha memiliki karakteristik yang sama dengan pemain bertahan Kings Jake Muzzin. Foto: Kirby Lee-USA TODAY Sports
Kisah Mantha pada saat itu mirip dengan kisah Jake Muzzin. Seperti Mantha, Muzzin adalah pemain tengah yang tidak ditandatangani oleh tim draftnya setelah dua musim OHL yang mengecewakan. Muzzin meningkat dari 29 poin ketika Pens menukarnya menjadi 15 gol dan 67 poin pada tahun berikutnya, yang mengarah ke kontrak dengan LA Mantha. Lompatan serupa: dari 25 poin ketika Rangers melewatinya, menjadi 17 gol dan 58 poin di kampanye junior terakhirnya .
Kedua pemain tersebut bahkan memiliki debut pro serupa. Muzzin mencetak gol sedikit lebih banyak, tetapi keduanya memainkan lawan yang berkualitas, keduanya rata-rata bermain sekitar 15 menit per game dengan kekuatan yang sama dan keduanya memiliki perbedaan gol 5 lawan 5 di atas es jauh di atas rata-rata tim masing-masing seperti yang dimiliki oleh pemain pemula AHL berusia 21 tahun.
Tentu saja, karier seperti Muzzin akan menjadi skenario terbaik. Ketika saya mencari Prospek-Stats.com untuk pemain AHL yang berusia sama antara tahun 2005 dan 2011 dengan metrik yang mendekati Mantha, Muzzin adalah salah satu dari 63 permainan lebar dan satu dari tujuh permainan seri, dan dia memiliki karir profesional terbaik di kedua grup.
Namun demikian, karier seperti Muzzin bukanlah impian belaka. NHLer yang solid seperti Karl Alzner, Andrej Sekera, Andrew MacDonald, Kevin Klein, David Schlemko dan Marc Methot semuanya memiliki kinerja statistik yang serupa secara keseluruhan dengan Mantha. Kelompok 63 orang yang disebutkan di atas termasuk 15 pemain yang tidak lolos NHL, 23 pemain yang memiliki karir yang relatif tidak penting dan 25 lainnya yang memiliki karir yang signifikan.
Sebelum cedera, Mantha berada di jalur yang tepat untuk mencapai NHL dalam kapasitas tertentu, dengan kemungkinan sah untuk bermain di empat besar Edmonton di beberapa titik.
Sekarang, bukan karena kesalahan pemain atau organisasi, ini akan menjadi tugas yang jauh lebih sulit.
Namun, Mantha bukanlah pemain pertama yang mampu mengatasi rintangan tersebut. Matheson menunjuk Carl Soderberg dari Colorado dan pemain luar liga utama Bryan Berard sebagai pemain yang memiliki karier yang kuat meskipun ada masalah penglihatan yang serius. Mungkin yang paling terkenal dari semuanya adalah Willie O’Ree, pemain kulit hitam pertama NHL, yang memecahkan batasan warna kulit dan menjalani karir profesional selama 21 musim. buta pada mata kanannya.
Dengan pemain muda dan jaminan kontrak yang berlaku dua tahun lagi, Mantha punya waktu untuk mencoba mengikuti jejak mereka.
Sebelumnya di seri ini:
(Foto utama: Ryan Mantha. Kredit: Vaughn Ridley/Getty Images