Dapat dikatakan bahwa DC United hidup dalam kenyataan baru akhir-akhir ini. Bermain di stadion yang benar-benar baru, dengan megabintang internasional yang bonafide dalam diri Wayne Rooney, terkadang sulit untuk mengingat kenyataan lama klub: menjauh dari Stadion RFK, menonton liga yang dilewatinya, dan menunggu penyelamat.
Realitas baru ini telah membawa banyak perhatian baru dan dengan hal tersebut muncullah peluang-peluang baru: sponsorship terkemuka, kemitraan, pemain, dan sejenisnya. Ketertarikan itu kini telah meluas ke perjanjian hak media klub.
Dengan kesepakatan TV United saat ini dengan Sinclair Broadcast Group yang memasuki tahun opsi, klub telah menjajaki opsi penyiaran lokalnya. Dan untuk pertama kalinya dalam sejarahnya, beberapa toko menyatakan minatnya untuk menayangkan pertandingan klub.
Terlebih lagi, DC siap menjual hak tersebut, sesuatu yang belum pernah dilakukan klub sebelumnya. Perjanjian sebelumnya dengan Comcast SportsNet (sekarang NBC Sports Washington) dan Sinclair membuat klub hanya berbagi biaya dengan mitra siarannya dan berbagi keuntungan yang diperoleh dari penjualan iklan.
United juga secara aktif mencari mitra streaming, menyadari bahwa para penggemarnya – terutama penggemar muda – semakin banyak mengonsumsi konten online. Faktanya, ada kemungkinan pertandingan United hanya akan diadakan secara online tahun depan.
Di antara pelamar untuk kesepakatan hak media United berikutnya:
Sinclair: Siaran United di Sinclair (biasanya melalui saluran berita kabel 8) telah membuat para penggemar klub kewalahan selama tiga musim terakhir. Meskipun talenta siaran melakukan tugasnya dengan cukup baik—perlengkapan lokal Dave Johnson dan mantan gelandang United Devon McTavish bagaikan selimut hangat bagi banyak penggemar United—jaringan tersebut melakukan dosa yang hampir tak termaafkan akhir-akhir ini dengan menyiarkan pertandingan dalam definisi standar. Para penggemar saat ini mulai terbiasa dengan siaran yang lebih tajam dan hidup di jaringan nasional dan bahkan sebagian besar outlet lokal. Salah satu sumber mengatakan klub sebagian besar telah menghapus Sinclair, namun outlet tersebut baru-baru ini menawarkan opsi yang lebih menarik, termasuk siaran online melalui layanan streaming organisasi, Stadium Network.
NBC Olahraga Washington: Klub dapat memilih untuk kembali ke kapal andalan mereka sebelumnya karena jaringan kabel saat ini sedang mengajukan penawaran. Jaringan tersebut adalah rumah bagi United selama satu tahun keberadaannya sebelum kesepakatan Sinclair dan memberikan jangkauan yang sangat baik selama waktu itu. Itu juga sudah memiliki platform streaming. Namun, outlet tersebut menghadirkan tantangan tersendiri. United jauh lebih relevan di pasar domestik dibandingkan tiga tahun yang lalu, misalnya, namun mereka masih belum banyak diawasi seperti beberapa mitra NBCSW lainnya — NBA’s Wizards dan juara bertahan Piala Stanley Washington Capitals. Bahkan aktivitas pra-musim tim sepak bola lokal AS kemungkinan besar akan diutamakan daripada apa pun yang berhubungan dengan United. Jika klub lebih memilih untuk menjadi fokus utama mitra media berikutnya, klub mungkin harus mencari di tempat lain.
Olahraga Flo: Layanan streaming yang berbasis di Austin ini meraih kesuksesan yang mengejutkan, mengukir ceruk pemirsanya sendiri dengan menyiarkan sejumlah olahraga kecil: atletik, gulat, jujitsu, dan banyak lainnya. Mereka memperoleh hak siar pertandingan testimonial Bastian Schweinsteiger awal tahun ini dan salah satu sumber mengatakan mereka bersiap untuk melakukan terobosan yang lebih besar dalam dunia sepak bola. United, menurut berbagai sumber, akan menjadi salah satu akuisisi andalan situs tersebut, mungkin menawarkan acara klub yang tidak akan ada di jaringan lain seperti NBCSW, di mana mereka akan berbagi sorotan. Langganan FloSports saat ini mulai dari $12,50 per bulan.
AT&T: Raksasa media tersebut telah menyatakan minatnya untuk memperoleh hak milik United, meskipun minat tersebut tampaknya telah mereda belakangan ini. Kemungkinan kesepakatan dengan AT&T akan membuat pertandingan United disiarkan secara online dan juga tersedia melalui DirecTV. AT&T mengoperasikan beberapa jaringan olahraga regional, tetapi tidak satupun yang berlokasi dekat dengan wilayah Washington.
Laporan Pemutih Langsung: Pendatang baru di lapangan. Properti yang dikelola Turner telah membuat heboh dalam beberapa tahun terakhir dengan memperoleh hak untuk menyiarkan Liga Champions UEFA dan Liga Europa serta Liga Pro Belgia. Meskipun beberapa siaran Liga Champions dan Liga Europa ditayangkan di saluran kabel Turner bersama dengan acara studio, pertandingan United kemungkinan besar akan tetap eksklusif di layanan streaming, dengan biaya $9,99 per bulan atau $79,99 per tahun.
Klub ingin menyelesaikan kesepakatan dalam beberapa minggu mendatang, kata salah satu sumber, sehingga mereka dapat mempersiapkan siaran tahun ini dengan baik. Ada juga masalah bakat yang mengudara; Johnson yang disebutkan di atas adalah institusi lokal, salah satu sisa-sisa era siaran asli Major League Soccer, sebuah perubahan kecepatan yang hampir menyegarkan dari pola aksen Inggris yang membanjiri liga.
Klub dikatakan tertarik untuk membawa skuad mereka saat ini ke mitra baru, tetapi masih terlalu dini untuk mengatakan apa yang akan terjadi.
(Foto oleh Patrick McDermott/Getty Images)