Kita semua siap untuk akhir pekan terakhir bola basket kampus. Jika dua hari berikutnya sama seperti dua hari terakhir, maka kita akan mendapat hadiah. Turnamen ini penuh dengan penyelesaian yang liar dan nyaris celaka yang menyakitkan, tetapi peramal Anda yang tak kenal takut masih bisa bertahan dengan cukup nyaman dengan rekor 33-27 saya melawan spread selama March Madness. Dan ya, teman-teman, surat-surat itu ATS singkatan dari Against the Spread, jadi ingatlah hal itu saat Anda membaca pilihan ini (dan tulis di bagian komentar). Jadi nikmati permainannya, semuanya, dan seperti biasa, pilihan ini harus digunakan untuk tujuan hiburan saja.
Sabtu
Gonzaga (-4) vs. Texas Tech, 18:09 ET, TBS. Kedua program ini merupakan kisah yang luar biasa. Gonzaga sudah lama melepaskan label Cinderella-nya, mencapai Sweet 16 kelima berturut-turut dan kembali ke Elite Eight hanya dua tahun setelah hanya berjarak satu kepemilikan dari kejuaraan nasional. Texas Tech berada di Elite Eight kedua berturut-turut meski kehilangan empat starter dari musim lalu. Di permukaan, ini adalah pertarungan klasik, dari segi efisiensi, penyerang terbaik di negara ini (Gonzaga) melawan pertahanan terbaik (Texas Tech). Namun Zag juga berusia 13 tahunst di negara ini dalam efisiensi pertahanan, sementara Red Raiders jauh lebih baik dalam hal itu.
Saya akui bahwa pertahanan Texas Tech lebih baik daripada serangan Gonzaga. Apa yang dilakukan Red Raiders terhadap Michigan pada Kamis malam adalah tindakan ilegal. 44 poin Wolverines (16 di babak pertama) merupakan hasil terendah dari unggulan No. 2 sejak Turnamen NCAA mulai mengunggulkan tim pada tahun 1979. Itu tidak mendapat banyak perhatian, tetapi tandem lapangan belakang Gonzaga yang terdiri dari Zach Norvell dan Josh Perkins menembakkan gabungan 11-dari-33 dari jarak 3 poin di turnamen tersebut. Itu tidak buruk, tapi mereka harus tampil sedikit lebih baik melawan Red Raiders. Secara ofensif, Texas Tech akan memiliki pemain terbaik di lapangan (seperti biasa) dalam 6-6 siswa tahun kedua Jarrett Culver (22,3 poin, 7,3 rebound, dan 5,3 assist per game di turnamen), tetapi Gonzaga akan memiliki pemain terbaik kedua di Rui. . Hachimura dan Brandon Clarke. Karena dua lebih dari satu, saya cenderung percaya Gonzaga akan menang, tapi saya juga yakin pertandingan ini akan berlangsung fisik, sulit, lambat, dan skor rendah. Spread ini agak terlalu besar untuk seleraku. Pilihannya: Texas Tech
Virginia (-4½) vs. Purdue, 20:49, TBS. Saya membayangkan Kyle Guy melihat penampilan Ryan Cline pada Kamis malam dalam kemenangan Purdue atas Tennessee dan berpikir, “Saya akan mendapatkan apa yang dia miliki.” Klein memasuki pertandingan ini setelah memasukkan 5 dari 19 lemparan tiga angka di turnamen tersebut (termasuk 1 dari 11 pertandingan di putaran pertama melawan Old Dominion), namun meledak dalam puncak karirnya dengan 27 poin dalam 7 dari 19 lemparan tiga angka. -10 tembakan dari belakang busur untuk mengirim Boilermakers ke Elite Eight. Guy, penjaga junior 6-2 Virginia dan pencetak gol terbanyak kedua, telah membuat 42,7 persen dari upaya 3 poinnya musim ini, tetapi telah membuat 3 dari 26 dalam tiga pertandingan turnamen. Akankah kemerosotan itu berlanjut dan mengakhiri musim Virginia, atau apakah Guy akan keluar seperti Klein dan membawa Virginia ke Final Four?
Jika kami menempatkan over/under Guy pada 27 poin, saya akan mengambil under. Tapi saya juga berharap dia bermain lebih baik. Penembak besar tidak bertahan lama dalam suhu dingin. Seperti yang saya katakan sepanjang musim, ini adalah tim ofensif terbaik yang pernah dilatih Tony Bennett. Cavs berada di urutan ketiga di negara ini dalam efisiensi ofensif dan defensif. Namun menurut saya Purdue cocok. Pertahanan latihan Virginia dirancang untuk membatasi drive, tapi Purdue adalah tim jump-shooting. (Ya, Carsen Edwards adalah penembak volume. Dia juga produser volume.) Pelanggaran setengah lapangan Purdue telah mencapai efisiensi puncak akhir-akhir ini; Saya suka cara Matt Haarms menyelipkan layar bola itu. Boilermakers berada di peringkat keempat di negara ini dalam efisiensi ofensif dan ke-19st dalam persentase rebound ofensif. Apa pun yang terjadi, ini akan menjadi pertandingan yang bersifat fisik, sulit, lambat, dan dengan skor rendah. Pada Seleksi Minggu, saya memilih Purdue untuk melaju ke Final Four, jadi saya akan tetap berpegang pada prediksi itu. Namun meskipun pembuat Boiler gagal, hasilnya tidak akan banyak. Pilihannya: Purdue
Minggu
Kentucky (-3) vs. Auburn, 14:20, CBS. Karena keduanya berbagi konferensi, kami mengadakan beberapa pertemuan selama musim reguler untuk menarik analisis kami. Yang pertama, di Auburn pada 19 Januari, Kentucky menembakkan 54,2 persen dan masing-masing mendapat 20 poin dari Keldon Johnson dan Tyler Herro dalam kemenangan 82-80. Ketika kedua tim bermain lagi pada tanggal 23 Februari di Lexington, jaraknya tidak sedekat itu. Wildcats menembakkan 54,5 persen dan dipimpin oleh 24 poin PJ Washington dan 17 rebound Johnson dalam kekalahan 80-53.
Auburn tidak pernah kalah sejak itu dan telah menang 11 kali berturut-turut, termasuk atas Tennessee, Kansas dan North Carolina dengan gabungan 51 poin. The Tigers jelas memainkan bola basket yang fantastis, tetapi sementara Kentucky mendapat kontribusi mengejutkan dari penyerang kelas dua PJ Washington yang cedera melawan Houston pada Jumat malam (16 poin, dua rebound dan satu blok yang menentukan di menit-menit terakhir), Tigers kehilangan pemain frontcourt terbaik mereka, 6 -8 penyerang tingkat dua Chuma Okeke, yang menyumbang 20 poin (termasuk tiga lemparan tiga angka) dan 11 rebound dalam 25 menit dalam kemenangan atas North Carolina sebelum menderita cedera lutut parah dengan waktu bermain sekitar delapan menit. Karena pertahanan perimeter Kentucky jauh lebih tangguh daripada pertahanan Carolina Utara, akan cukup sulit bagi Auburn untuk memenangkan pertandingan ini dengan kekuatan penuh. Tanpa Okeke, gunung ini terlalu curam untuk didaki. Pilihannya: Kentucky
Adipati (-2) vs. Michigan State, 17:05, CBS. Apakah Duke adalah tim takdir? Mungkin akan terasa seperti itu setelah Setan Biru mencapai Elite Eight setelah dua lawan terakhir mereka gagal melakukan tembakan tepat saat bel berbunyi. Lagi pula, Setan Biru berhasil menciptakan keberuntungan mereka sendiri. Selain kecemerlangan Zion Williamson dan ketabahan RJ Barrett, Duke telah menunjukkan ketahanan yang luar biasa untuk tim yang begitu muda. Kemenangan hari Jumat atas Virginia Tech tidak mungkin terjadi jika point guard baru Tre Jones, seorang penembak 3 angka 23 persen yang belum membuat lebih dari dua trifecta dalam satu pertandingan sepanjang musim dan menghasilkan 1-dari-8 yang menyedihkan di set kedua adalah kemenangan putaran atas UCF, tidak menghasilkan 5-dari-7 dari belakang garis untuk menghasilkan 22 poin ditambah dengan delapan assist atau tidak ada turnover saat bermain sepanjang 40 menit. Kemenangan tersebut sangat mengesankan mengingat Setan Biru mengetahui sebelum pertandingan bahwa penyerang baru Cam Reddish mengalami cedera lutut dan tidak bisa bermain.
Sementara itu, saya sangat tergelitik ketika guard mahasiswa baru Michigan State Aaron Henry, yang menerima pukulan lidah yang banyak dibicarakan oleh Tom Izzo dalam kemenangan putaran pertama atas Bradley, mencetak 20 poin tertinggi dalam kariernya pada hari Jumat. . kemenangan malam atas LSU. Mahasiswa baru lainnya, penyerang 6-7 Gabe Brown, menambahkan 15 angka tertinggi dalam kariernya dari bangku cadangan. Itulah kisah musim Michigan State, karena berbagai pemain peran telah menutup lubang yang disebabkan oleh cedera. Spartan menunjukkan ketangguhan mereka sendiri, sebagian besar berkat kepemimpinan veteran point guard junior Cassius Winston, yang selalu tampil luar biasa (17 poin, delapan assist) di Sweet 16. Michigan State adalah salah satu dari sedikit tim di negara itu yang memiliki bakat sebanding dengan Duke, dan Spartan juga memiliki ukuran dan kekuatan di lini depan untuk menahan Williamson dan mempertahankannya di pos. Duke bisa dibilang menjadi tim bertahan terbaik di bola basket perguruan tinggi musim ini, tetapi jika Reddish tidak bermain atau tidak dalam kekuatan penuh, itu tidak akan terlalu tangguh. Berikan penghargaan kepada Duke karena berhasil lolos, namun Michigan State terasa seperti tim takdir yang tepat. Pilihannya: Negara Bagian Michigan
Terakhir kali: 4-4
Turnamen NCAA: 33-27
Jumlah musim: 164-162-4
(Foto Cassius Winston dari Negara Bagian Michigan: Geoff Burke/USA Today Sports)