PHILADELPHIA – Di akhir musim lalu, pelatih Diamondbacks, Dave Magadan, mengirim David Peralta ke offseason dengan misi untuk berkembang. Itu adalah misi yang diminta dan diterima oleh Peralta.
Jika Peralta ingin menjadi pemukul yang lebih baik – dan pemukul terdepan – dia harus pilih-pilih. Dia harus tidak terlalu reaktif terhadap lemparan di zona tersebut dan lebih proaktif dalam memburu lemparan yang diinginkannya. Dia harus punya rencana yang lebih baik.
“Dalam pertandingan hari ini, dengan semua informasi yang dimiliki oleh pelempar dan pelatih, Anda tidak bisa pergi ke sana dengan tangan kosong dan tidak memiliki rencana serta tidak tahu bagaimana Anda akan dilempar dan apa yang Anda lakukan. ‘Aku akan mencari,’ kata Magadan. “Anda tidak bisa hanya melihat bola dan memukul bola.”
Ini tidak berarti Peralta adalah seorang pemain sayap bebas tanpa kemudi sampai saat itu. Tingkat strikeout karirnya berada di bawah rata-rata liga, dan dia melihat jumlah lemparan rata-rata liga per penampilan plate. Namun hingga saat itu, dia sangat mengandalkan kemampuan alaminya untuk menemukan bola dengan pemukulnya, dan dia tidak segan-segan mengayunkan lemparan apa pun di kuadran zona mana pun.
Pendekatan Peralta telah berubah sepanjang bulan pertama tahun 2018. Dia melihat lebih banyak lemparan dan kecepatan berjalannya meningkat. Keduanya merupakan produk sampingan dari perubahan kecenderungan ayunannya. Sebelumnya, peta panas lapangan yang diayunkan Peralta memenuhi hampir seluruh zona serangan. Musim ini telah menyempit menjadi sebuah jendela kecil di tengah piring.
Di situlah dia menginginkan bola. Hal lain tidak layak untuk ditiru.
“Itulah yang kamu cari. Anda mencari kesalahannya,” kata Peralta. “Karena kamu tidak akan melakukan pukulan yang buruk. Anda hanya menunggu kesalahannya, dan mereka akan melakukannya karena mereka tidak sempurna.”
Selektivitas baru Peralta telah membantunya memulai musim ini dengan baik. Pemain berusia 30 tahun itu memasuki hari Rabu dengan memukul 0,316/.388/.474. Dia mencapai base dalam 16 pertandingan pertamanya musim ini sebelum menghasilkan 0-dari-5 melawan Padres pada hari Sabtu.
Pendekatan baru ini seharusnya berdampak lebih dari sekedar total perjalanannya. Peralta mampu menandai bola seperti pemukul Diamondbacks mana pun, tetapi belum cukup melakukan home run yang dimiliki orang lain, dengan 17 pada tahun 2015. Mendapatkan angka yang lebih baik dan hanya mengayunkan lemparan terbaik dapat meningkatkan skor tersebut.
“Nantinya kekuatannya akan lebih keluar,” kata Magadan. “Saat Anda lebih unggul dalam hitungan, Anda akan bisa sedikit lebih selektif dalam melakukan apa yang Anda lakukan dalam hitungan tersebut. Itu sendiri mungkin merupakan hal terbesar.”
Meningkatkan pendekatannya di plate bukanlah satu-satunya tugas yang diberikan kepada Peralta di offseason ini, meskipun itu adalah tugas yang paling sukses. Magadan juga menyarankan pemain luar untuk lebih mengarahkan bola ke sisi tarikan.
Peralta telah menurunkan tangannya untuk memungkinkan dia berada di bawah lapangan dengan lebih baik, tetapi masih mencapai tingkat ground ball yang tertinggi dalam karirnya. Selain itu, 78 persen bola yang ditariknya mengenai tanah. Anehnya, Peralta juga kesulitan melawan fastball empat jahitan musim ini, meskipun secara umum angka kariernya bagus melawan variasi nada tersebut.
Namun ketika pemain utama Anda memiliki 129 OPS+, ini bukanlah area yang menjadi perhatian serius karena tidak mudah untuk dipilih.
“Dia merupakan anugerah bagi kami,” kata Magadan. “Dia melakukan pekerjaan yang luar biasa di posisi terdepan.”
(Foto teratas David Peralta: Jennifer Stewart/Getty Images)