Sebenarnya tidak ada rahasia lagi – Anda bisa melakukannya atau tidak.
Dan David DeCastro melakukannya lebih baik dari siapa pun di liga. Penjaga Steelers All-Pro memiliki reputasi tidak hanya sebagai salah satu gelandang ofensif terbaik, tetapi juga salah satu penjaga tarik terbaik di seluruh NFL.
Itu mungkin berguna pada hari Minggu ketika Steelers (4-2) mencoba mengambil kendali AFC Utara ketika Bengals (2-3) datang ke Heinz Field untuk pertandingan pukul 16:25.
Ini pasti berguna minggu lalu.
Steelers memiliki permainan lari mereka yang tidak terlacak dalam kemenangan atas Chiefs yang saat itu tidak terkalahkan ketika mereka berlari sejauh hampir 200 yard. Le’Veon Bell memperoleh 179 yard pada 32 pukulan dengan serangkaian permainan lari yang tampak sangat familiar — tepat di saku belakang tarikan DeCastro.
“Kelihatannya cukup bagus jika berhasil, bukan?” kata DeCastro. “Itu adalah salah satu hal ketika bekerja dengan baik, terlihat bagus karena Anda mendapatkan lipatan yang bagus, tepi yang bagus, dan bagian belakang dapat menembus sana.”
Tentu saja, DeCastro berbicara tentang counter run yang digunakan Steelers melawan Chiefs, yang membuatnya menarik ke kiri (dan juga bagian belakang) atau menarik ke kanan dengan center Maurkice Pouncey.
Secara total, DeCastro ditarik sebanyak 11 kali, yang merupakan jumlah yang sangat banyak, menghasilkan 83 yard bergegas, namun yang lebih penting, sebagian besar kesuksesan itu datang di awal apa yang ternyata menjadi permainan yang mengubah permainan.
Steelers mencatatkan angka 11, 14, 10, 13 dan 17 ketika DeCastro menarik babak pertama.
Ya, dia cukup pandai dalam hal itu.
“Itu adalah sesuatu yang secara alami Anda miliki,” kata Pouncey. “Anda harus bergerak dan membaca bagaimana gelandang itu menembaknya. Beberapa pria berpindah-pindah ke sana dan mereka bahkan tidak tahu apa yang harus mereka lakukan. Mereka hanya berlarian. Bukan Dave. Dia tahu persis apa yang harus dilakukan.”
DeCastro (6-kaki-5, 316 pon) selalu memiliki reputasi sebagai gelandang atletis yang mampu menarik. Itulah salah satu hal utama yang paling membuat Steelers tertarik pada tahun 2012 ketika mereka menggunakan pick putaran pertama mereka pada penjaga Stanford.
Dia terkenal di perguruan tinggi karena daya tariknya yang menghancurkan. Hal itu berlanjut di pertandingan profesional di mana dia dengan cepat dan meyakinkan berusaha masuk ke dalam percakapan untuk menjadi penjaga terbaik secara keseluruhan dalam permainan. Dia adalah tim utama All-Pro pada tahun 2015 dan dua kali Pro Bowler.
Kemampuan menarik DeCastro inilah yang membedakannya dari hampir semua guard lainnya di liga.
“Sejujurnya, hanya menjadi seorang atlet,” kata rekan guard Ramon Foster. “Itu bagian dari itu. Dia berbakat secara genetis. Dia cukup baik untuk melakukannya. Dia tahu cara membacanya dan dia memiliki pengalaman yang baik di perguruan tinggi dan itu sangat membantu. Itu hanya urusannya. Banyak orang yang pandai dalam hal itu dilatih untuk itu.”
Memiliki penjaga yang bisa menarik seperti DeCastro sangat cocok untuk gaya lari sabar Bell. Dengan kemampuan DeCastro untuk keluar dengan cepat, hal ini memungkinkan Bell mendapatkan keunggulan dan menciptakan lari yang lebih besar.
Bukan kebetulan bahwa dua pertandingan terburu-buru terbesar Bell tahun ini – 173 yard melawan Ravens dan 194 minggu lalu melawan Chiefs – DeCastro adalah mesin penarik di keduanya.
“Beberapa tim lebih siap untuk itu dibandingkan yang lain,” kata DeCastro. “Kami hanya perlu mendapatkan keunggulan dan menghalau blok mereka. Anda semua harus berada di halaman yang sama dengan pemain belakang dan pemain bertahan yang menghadapinya dengan kecepatan penuh dan membacanya dengan benar.”
Ini mungkin tampak mudah, tetapi sebenarnya tidak.
Pouncey adalah salah satu dari sedikit center di liga yang bisa bertahan, tapi dia juga banyak bermain sebagai guard saat kuliah di Florida, jadi dia tahu satu atau dua hal tentang itu bahkan sebelum dia direkrut di putaran pertama pada tahun 2010. Dia menyebut DeCastro yang terbaik.
“Anda harus mampu membuat keputusan yang tepat di ruang angkasa dan mengetahui kapan harus memecat seorang pemain atau kapan harus mengurungnya atau mengusirnya. Sungguh, Anda hanya harus bisa berlari,” kata Pouncey. “Dave luar biasa dan kami sering melakukan serangan balik dan saya pikir dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membedah kapan harus mengusir seseorang dan kapan harus memaksanya masuk ke sana dan hal-hal seperti itu. Ini menjadi semacam rutinitas ketika kami menggambar Dave sebanyak yang kami lakukan.”
Mungkin tidak terlalu rutin minggu ini melawan Bengals dan lini pertahanan dominan mereka yang dipimpin oleh Geno Atkins dan gelandang yang mencakup Vontaze Burfict.
Steelers ingin menjalankannya di Bengals dengan Bell, tetapi serangan balik di mana DeCastro mencapai keunggulan mungkin tidak ada dalam rencana permainan. Sebaliknya, Todd Haley bisa turun kembali ke skema lari zona dalam untuk memberikan blok tim ganda pada Atkins dan tekel hidung seberat 330 pon Pat Sims.
Tapi sekali lagi, Steelers ingin berlari dan DeCastro suka menariknya, dan pandai dalam hal itu. Dia hanya melakukannya beberapa kali melawan Bengals dalam pertemuan terakhir mereka di bulan Desember, tapi mereka pasti efektif, jika tidak di yard, tapi sekali lagi dalam mengatur suasana.
DeCastro melakukan lima kali dengan empat pukulan langsung ke Burfict, salah satunya membuat gelandang yang kesulitan itu tersingkir dari permainan karena gejala seperti gegar otak. Meskipun Burfict kembali, dia melewatkan dua pertandingan terakhir musim reguler karena gegar otak.
DeCastro yang bersuara lembut bukanlah penggemar Burfict dan sering berselisih dengannya selama bertahun-tahun. Tentunya dia akan menjaga dirinya sendiri pada hari Minggu saat dia mencoba membocorkan no. 55 untuk duduk.
“Anda harus melindungi diri sendiri dan jika terjadi sesuatu, bersiaplah,” kata DeCastro. “Anda tentu tidak ingin dia masuk ke dalam pikiran Anda, tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Apa pun yang terjadi, Steelers akan berkomitmen untuk menguasai bola melawan Bengals, yang secara mengejutkan berada di tengah-tengah kelompok melawan lari, peringkat ke-14 dengan menyerah 103 yard per game.
Setelah dianggap sebagai kekuatan serangan Steelers, itu menjadi yang paling tidak bisa diandalkan. Mereka memiliki permainan lari yang baik di minggu genap (156 yard per game dan 3-0) dan permainan lari yang buruk di minggu ganjil (58 yard per game dan 1-2).
Roller coaster harus berhenti, kata Foster.
“Ini penting bagi kami, sangat penting bagi kami untuk berlari,” kata Foster. “Tetapi jika game plan mengatakan lolos, kami akan melewatinya. Jika Ben berlari sejauh 500 meter, hentikan larinya. Saya hanya ingin menang. Aku tidak peduli pada apa pun kecuali sebuah cincin.”
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)