Sean Clifford meluncurkan bola ke KJ Hamler pada Selasa malam, dan penerima mengubahnya menjadi touchdown saat logo Penn State bersinar terang dari Beaver Stadium di seberang jalan di kejauhan.
Hamler adalah penerima dua umpan dari Clifford selama jendela penayangan media, dan Clifford dan Hamler juga bermain melawan satu sama lain 16 hari yang lalu ketika Nittany Lions mengadakan latihan kedua mereka musim ini.
Mungkin drama itu adalah sekilas tentang apa yang akan terjadi pada musim gugur ini dari quarterback mahasiswa tahun kedua dan penerima mahasiswa tahun kedua. Namun jika itu masalahnya, jangan mencari pelatih kepala James Franklin atau pemain atau pelatih Penn State mana pun untuk mengetahui rinciannya dulu — setidaknya tidak secara terbuka.
“Sejujurnya, kami bahkan belum membicarakannya,” kata Franklin ketika ditanya apakah dia siap menyebutkan nama quarterback awal. “Kami jelas semakin dekat dengan hal itu, tapi kami bahkan belum melakukan diskusi, tidak hanya di quarterback, tapi juga di posisi mana pun terkait grafik kedalaman dan rotasi dan hal-hal seperti itu.”
Franklin mengatakan bahwa Penn State tidak memiliki tanggal di kalender untuk menunjuk starter dan keputusan antara Clifford dan mahasiswa baru Will Levis akan diambil setelah staf merasa siap untuk melakukannya. Kediaman Penn State dalam kompetisi quarterback telah menjadi hal yang konstan sejak Tommy Stevens meninggalkan kota pada bulan Mei dan Levis tiba-tiba diangkat ke kompetisi tersebut.
Dengan kembalinya para pelajar ke kota, marching band berlatih di kampus dan persiapan untuk lawan Minggu 1 Idaho sudah berlangsung, Penn State akan segera mengikuti jejak banyak tim lain yang telah memilih unggulan dan secara terbuka mengadakan kompetisi quarterback mereka. istirahat. .
Dari Clifford mengambil lebih banyak repetisi tim utama di kamp ini daripada Levis, hingga Clifford menjadi quarterback terkemuka di musim semi dan memainkan peran dalam transfer Stevens ke Negara Bagian Mississippi, tugasnya masih harus hilang. Franklin mengatakan dia tidak berniat menggunakan kedua gelandang tersebut secara reguler musim ini, namun dia mengakui bahwa memiliki pemain nomor satu itu akan bermanfaat. 2-quarterback mendapatkan beberapa repetisi sepanjang musim. Dengan sepasang mahasiswa baru sejati di Ta’Quan Roberson dan Michael Johnson Jr. yang keduanya berada di sekitar no. Posisi ketiga, Lions idealnya akan mengganti seragam kedua pemula sementara dua kandidat awal yang tidak berpengalaman menjadi pusat perhatian pada tingkat yang berbeda-beda.
Mungkin itulah jawaban Franklin ketika ditanya apakah dia ingin menggunakan dua quarterback yang paling menjelaskan posisi kompetisi ini.
“Dalam sembilan tahun saya, saya bukanlah orang yang seperti itu sehingga kami akan memainkan dua orang, terutama ketika Anda memiliki orang seperti Sean yang tidak memiliki banyak pengalaman dan dia membutuhkan repetisi sebanyak yang dia bisa. mendapatkan pengalaman itu. Itu hanya keyakinan saya. Saya ingin memastikan bahwa Sean atau Will – siapa pun orangnya – (memiliki) lebih sedikit pengalaman,” kata Franklin. “Itulah tantangannya. Ya, Anda ingin menyiapkan dua orang, tapi kami benar-benar perlu mendapatkan cukup banyak perwakilan agar kami bisa mulai membangun kepercayaan dirinya.”
Sekali lagi, Clifford-lah yang pertama kali mengucapkan kata-kata Franklin, baik disengaja atau tidak, dan Clifford jugalah yang menyemangati rekan satu timnya ketika dia berdiri setelah kepergian Stevens dan berjanji tidak akan mengecewakan mereka. Clifford jugalah yang menurut Hamler harus berada di halaman yang sama, dan melangkah ke mana pun quarterback membutuhkannya.
Tidak ada salahnya Penn State menyelenggarakan kontes ini di seluruh kamp. Pelatih perlu melihat bagaimana kedua pemain tampil dalam latihan dan bagaimana keduanya bereaksi di saat-saat panas dengan serangan yang terjadi. Mereka memberi Levis setiap kesempatan untuk menunjukkan kekuatan besarnya dan mencoba menebus persiapannya yang kurang satu tahun, keunggulan yang dimiliki Clifford atas dirinya, seperti yang dimiliki Trace McSorley atas Stevens terakhir kali Lions mengadakan kompetisi seperempat. berangkat sangat larut.
Setelah Franklin menjadi starter di Minggu 1 itu, masih akan ada tingkat ketidakpastian setelah pukul 15.30 pada tanggal 31 Agustus. Keputusan tersebut harus diambil kapan saja dengan Lions berlatih di stadion pada Rabu malam dan segera setelah itu masuk ke dalam jadwal latihan musim mereka pada hari Minggu, mendapat hari libur reguler pada hari Senin dan mengadakan konferensi pers mingguan Franklin pada Selasa sore.
Tidak ada yang tahu apa yang diharapkan dari starter tahun pertama, tapi lebih sulit lagi untuk percaya bahwa Penn State masih belum yakin siapa yang akan ditempatkan di puncak grafik kedalaman minggu depan.
Pengamatan lain dari seluruh kamp pramusim Nittany Lions:
• Selain quarterback, posisi utama lainnya yang diperebutkan adalah posisi start di hadapan Garrett Taylor. Lamont Wade memimpin menuju kamp, dan tampaknya Wade mempertahankan posisi itu, sementara pemain transfer Lackawanna College Jaquan Brisker terus berusaha masuk ke bullpen.
“Lamont menjalani kamp yang bagus dan berlatih keras,” kata pelatih keselamatan Tim Banks Selasa malam. “Dia memiliki ingatan yang sangat bagus dan saya merasa dia melanjutkan apa yang dia tinggalkan di musim semi. Saya sangat gembira dengan perkembangannya. Dia tidak menganggap remeh apa pun. Dia sangat baik dalam kemampuan komunikasinya.”
Wade juga memiliki kemampuan untuk memainkan posisi bintang, mengingat latar belakangnya sebagai cornerback. Brisker sedang “mengarah ke arah yang benar”, menurut Banks, yang menyebutnya sebagai “persaingan ketat”. Bukan tidak mungkin Lions menggunakan Wade dan Brisker di sub-paket mereka, bersama dengan Taylor dan running back John Reid dan Tariq Castro-Fields.
“Banyak orang berbicara tentang Lamont dan Brisker, tapi (Jonathan) Sutherland memiliki daya tarik yang luar biasa dan begitu pula GT,” kata Banks. “Keempat orang itu benar-benar berkompetisi di level tinggi. … Agar kita dapat mencapai tujuan yang kita inginkan, kita memerlukan semuanya.”
• Penerima baru Redshirt Justin Shorter harus memainkan peran yang lebih besar musim ini, tapi teman sekelasnya Daniel George yang menangkap umpan tengah dari Levis pada Selasa malam itulah yang membuat Franklin senang. George menerobos pertahanan, membuat Franklin memanggilnya ke lapangan latihan untuk memberitahunya bahwa itu adalah “permainan besar”. Cedera menghambat kemajuan Shorter musim lalu, dan George mungkin hanya tertidur di korps penerima. Sulit untuk memberikan label tersebut kepada pemain yang menangkap umpan paling berkesan dari Clifford musim lalu, namun Lions harus menyukai perkembangan George sejauh ini.
• Penerima lebar Dan Chisena mendapat beasiswa selama pertandingan musim semi dan hype di sekitarnya, seperti Wade, terbawa ke seluruh kamp. Chisena dipuji oleh rekan satu timnya minggu lalu atas tangkapan bagus yang dia lakukan di pertandingan pertama tim. Chisena berada di lapangan dengan pelanggaran tim utama selama tangkapan touchdown Hamler pada Selasa malam, yang meninggalkan Hamler pada cornerback Donovan Johnson. Chisena, Hamler dan Jahan Dotson berada di lapangan bersama-sama pada saat itu.
• Di sela-sela latihan, sesi menonton film, dan setidaknya satu pesta biliar yang diadakan Nittany Lions untuk memecah kebosanan di perkemahan, tekel bertahan PJ Mustipher dan beberapa pemain bertahan melintasi kota menuju Applebee’s untuk menonton Monday Night Football. Mereka melakukannya untuk alasan yang baik, mengawasi mantan rekan setimnya di San Francisco 49ers dan pemula yang belum direkrut, Kevin Gives.
“Saya melihat ponsel saya dan saya melihat 60 orang berlari dan saya melihat Gives berlari dan kami semua berteriak,” kata Mustipher. “Dia tampak baik.”
Mustipher akan menjadi salah satu pemain yang membantu mengisi kekosongan Gives musim ini. Mustipher juga merupakan pemain yang dilihat Franklin di pagi hari saat musim panas naik kereta luncur bersama rekan satu timnya sementara pelatih melihat keluar dari balkon kantornya yang menghadap ke lapangan latihan. Ada alasan mengapa Sean Spencer bertekad memberi tahu Mustipher sejak musim semi bahwa dia akan bersikap keras terhadapnya. Baris ini membutuhkan mahasiswa tahun kedua untuk memainkan peran yang lebih besar untuk membantu Rob Windsor dan Antonio Shelton.
Mengingat kedalaman pertahanan, Lions bisa kembali ke tampilan yang mereka gunakan musim lalu, melakukan serangan ke dalam seperti yang mereka lakukan dengan Yetur Gross-Matos. Mereka menempatkan keempat ujung pertahanan di lapangan pada waktu yang sama, bahkan tahun lalu di pembuka musim.
• CJ Thorpe dan Mike Miranda akan terus bersaing untuk bek kanan, meskipun Miranda juga akan berperan sebagai center cadangan di belakang Michal Menet. Franklin mengatakan sebelumnya di kamp bahwa mereka perlu memastikan bahwa Miranda mendapat cukup repetisi di sana, tetapi juga bahwa dia akan mendapatkan repetisi yang cukup untuk bersaing dengan Thorpe yang sumbing. Thorpe dan Rob Windsor mengalami masalah di lapangan beberapa minggu lalu, contoh sempurna mengapa Penn State menyukai pendekatan intens yang dilakukan Thorpe ke lapangan. Memastikan dia mengendalikan agresivitasnya di antara peluit jelas merupakan tindakan penyeimbang yang Thorpe perjuangkan di awal karirnya.
Secara keseluruhan, garis ini mendekati pencapaian rata-rata yang diinginkan saat ini, kata Menet.
“Di awal kamp, kami melakukan percakapan dengan pelatih Franklin, pelatih Limegrover, lini serang, tim yang ketat, (Tyler) Bowen dan berkata, hei, inilah yang akan kami lanjutkan,” Menet berkata. “Kami telah bekerja setiap hari untuk secara konsisten meningkatkan mentalitas kami dan siapa kami sebagai sebuah kelompok. … Itu telah dikatakan sebelumnya, tapi saya merasa penerimaannya berbeda sekarang dengan kelompok orang-orang ini. .”
• Skorsing musim panas Journey Brown tampaknya tidak mempengaruhi tempatnya di grafik kedalaman, karena ia bekerja di belakang Ricky Slade di berbagai bagian kamp. Slade, Brown, dan Noah Cain semuanya berada di kampus untuk menghadiri pesta musim semi, dan para pelatih telah berkali-kali mengatakan bahwa tidak peduli siapa yang ada di sana, mereka tidak akan menyebut permainan ini berbeda, yang seharusnya menjelaskan banyak hal tentang perasaan mereka terhadap grup ini. Tambahkan mahasiswa baru Devyn Ford, dan ada banyak potensi untuk unit Ja’Juan Seider.
• Korps penerima terus menangkap 100 bola sehari dengan mesin JUGS, semua ini telah melupakan musim penuh gejolak tahun lalu. Itu menjadi bagian dari rutinitas sehari-hari bagi pemain seperti Dotson, yang mengatakan tangannya sakit setelahnya, tetapi ide pasca-latihan pelatih penerima Gerad Parker terhenti.
“Mereka terluka, tapi kami melakukan ini untuk mencari nafkah,” kata Dotson.
• Transfer Virginia Tech Jordan Stout tampaknya akan memberikan dampak yang besar tahun ini seperti halnya spesialis mana pun di daftar pemain Penn State. Penambahan Stout sebagai spesialis kickoff tampaknya membuahkan hasil. Dia melakukan beberapa tendangan yang bagus dan dalam di depan jendela media selama perkemahan, sesuatu yang seharusnya menjadi kejutan yang menyenangkan setelah tim memulai pertandingan yang terkadang tidak menentu musim lalu.
• Filosofi kaos merah Penn State tidak akan banyak berubah musim ini. The Lions akan berusaha menyiapkan mahasiswa baru untuk melihat lapangan kapan pun mereka bisa, dengan empat pertandingan yang harus diselesaikan. Ada beberapa pemain yang menurut Franklin ingin mereka kenakan kembali, dan daripada menggunakan pemain tersebut di awal tahun, mereka akan menunggu hingga akhir musim untuk memberi mereka lebih banyak waktu untuk berkembang sebelum melihat apakah mereka bisa memasuki permainan. .
“Kami akan mencoba menggunakan keempat game tersebut di akhir tahun, namun mencoba untuk menyimpannya agar kami tidak membakarnya secara tidak perlu jika tidak diperlukan,” kata Franklin. “Ada beberapa pemain yang termasuk dalam kategori itu, jadi kita lihat saja nanti, tapi mungkin itu adalah Fase 2 dari aturan kaos merah bagi kami.”
(Foto teratas Sean Clifford: Matthew O’Haren / USA Today)