Saat itu jam 9:30 pagi. ketika Rahim Moore yang berusia 29 tahun keluar dari Range Rover putihnya di depan fasilitas sepak bola dalam ruangan bernama American Indoor. Moore adalah agen bebas keselamatan NFL yang merupakan salah satu dari beberapa pemain yang membayar tagihan mereka sendiri setelah AAF dibubarkan. Moore mengatakan dia tidak kehilangan banyak uang tetapi senang bisa kembali bermain di pertandingan sepak bola yang bermakna. Moore belum pernah bermain di pertandingan musim reguler NFL dalam tiga musim, namun dia menghubungi orang yang dapat membantunya kembali:
Tanah Liat Mack.
Abraham Wallace adalah pengaman yang kuat dari Baton Rouge, La. yang bermain sepak bola perguruan tinggi di West Alabama. Wallace, 22, hanya menghabiskan satu musim di sekolah Divisi II setelah pindah dari LSU. Wallace berpindah untuk mencari lebih banyak waktu bermain. Evaluator NFL memproyeksikan Wallace sebagai agen bebas prioritas, yang berarti ada kemungkinan dia tidak akan direkrut. Dia berharap bisa membuat daftar.
Dia juga bergaul dengan Clay Mack.
Saat Draf NFL semakin dekat, para veteran NFL yang menganggur, pemain NFL saat ini, dan prospek draf mengunjungi Mack.
Mack, penduduk asli Dallas, melatih banyak bek bertahan NFL dan prospek perguruan tinggi dan dianggap sebagai salah satu yang terbaik di bidangnya. Agen meminta layanan Mack agar klien mereka siap menghadapi Hari Pro dan NFL Scouting Combine.
Mack adalah kontraktor independen, tetapi tiga fasilitas pelatihan di Texas Utara — Michael Johnson Performance Center, EXOS, dan Apec Fort Worth — menggunakan layanan Mack.
Daftar kliennya kuat, dengan pemain dengan profil tertinggi adalah Jamal Adams, pemain yang sangat aman di New York Jets. Mack telah melatih Adams sejak dia masih di sekolah menengah ketika ayahnya, mantan gelandang New York Giants George Adams, ingin putranya berkembang sebagai bek bertahan.
Bagi Mack, 45, ini lebih dari sekedar bekerja dengan bek bertahan NFL. Tahun ini, Mack melatih prospek Kris Boyd, Trayvon Mullen, Mike Jackson, Chauncey Gardner-Johnson dan Johnathan Abram untuk draf tersebut.
Sebagian besar, jika tidak semua, pemain yang dibantu Mack untuk direkrut.
Kerja samanya dengan pemain pro juga membuahkan hasil. Mack bekerja dengan cornerback Cowboys Byron Jones musim lalu dan mendapatkan tempat Pro Bowl pada tahun 2018.
Saat Jones pulih dari operasi pinggul, dia melakukan beberapa pekerjaan rehabilitasi dengan Mack. Ada tingkat kepercayaan di antara mereka karena prosesnya sudah membuahkan hasil.
Reputasi Mack tumbuh dari membantu pelatih sekolah menengahnya melatih beberapa anak setelah latihan ketika dia tidak bekerja menjadi pekerjaan penuh waktu sebagai pelatih punggung bertahan.
“Tetapi satu hal mengarah ke hal lain,” kata Mack. “Seorang anak meminta bantuanku di waktu senggangku.”
Mack tidak percaya menjadi pelatih khusus adalah masa depannya. Dia ingin bermain di NFL dan diberi nilai putaran ketiga hingga keempat oleh evaluator setelah musim juniornya di Negara Bagian Mississippi. Namun dengan pertandingan terakhir pertandingan pertama musim 1996, karirnya berakhir. Mack sedang bermain cornerback di pertahanan lari ketika dia mengalami cedera pangkal paha saat melakukan tendangan ke belakang. Ototnya robek hingga tulangnya dan dokter mengatakan dia memerlukan waktu pemulihan selama dua tahun.
Pada akhir tahun 1990-an, operasi pada otot pangkal paha belum pernah terjadi dan dokter mengatakan kepada Mack bahwa otot tersebut harus sembuh dengan sendirinya. Mack mengatakan dia mengalami depresi karena mimpinya direnggut. Dia pindah ke California atas saran agennya dan mencoba merehabilitasi cederanya, bahkan melakukan beberapa latihan dengan tim NFL.
“Saya tidak bisa lulus secara fisik,” katanya.
Mack pindah kembali ke Dallas dan memasuki dunia kerja. Dia adalah petugas bagian pinjaman dan kemudian bekerja di bagian penjualan ketika James Jones, seorang pelatih sekolah menengah, meminta bantuan. Mack menempuh perjalanan satu jam melalui lalu lintas jam sibuk untuk membantu punggung pertahanan SMA Kimball dengan gerak kaki dan penempatan tangan mereka. Dia menemukan minat baru pada sepak bola. Dia mulai menagih pemain sebesar $5 untuk latihan pribadi di luar sekolah, dan segera, bersama dengan temannya, David Robinson, keduanya tidak hanya memiliki bek bertahan tetapi juga penerima lebar yang mencari bantuan mereka.
Setelah beberapa minggu, jumlahnya berubah menjadi 110 anak. Mack tahu dia punya sesuatu, tapi enggan terjun penuh waktu ke bisnis pelatih khusus.
Mack menggunakan alasan tidak menghasilkan cukup uang untuk membayar tagihan rumah tangganya, namun ketika ayahnya, Clay Mack Sr., menantangnya untuk melakukan hal tersebut, dia membuat keputusan sulit untuk beralih dari pelatihan paruh waktu ke pelatihan penuh waktu.
“Saya keluar (saat bekerja) dan pada saat itu saya tahu saya harus mewujudkannya,” kata Mack. “Itu belum kembali. Saya memiliki pola pikir mandiri, pria alfa. Awalnya aku merasa bukan hidup jika ada orang yang memberitahumu sesuatu setiap hari. Anda hanya mendapat istirahat saat berusia 60 hingga 65 tahun. Saya ingin membuat jadwal saya sendiri, mendiktekan cara saya mendekati sesuatu dan menampilkan diri saya dan karena latar belakang saya yang beragam, berasal dari proyek-proyek di West Dallas dan tumbuh di Oak Cliff dan dengan pemikir independen sebagai orang tua dan bekerja di perusahaan Amerika, itu adalah pekerjaan itu untukku.”
Linemen khusus adalah hal yang populer dalam proses rancangan. Jika Anda adalah calon mahasiswa yang tidak memilikinya, Anda mungkin tidak akan direkrut atau dipertimbangkan oleh tim NFL. Salah satu agen mengatakan dia membayar pelatih khusus sebesar $25.000 agar kliennya siap menghadapi Hari Pro dan NFL Scouting Combine.
Gaji Mack tidak bersifat publik, namun ia dibayar secara independen oleh para pemain dan oleh tiga fasilitas yang mempekerjakannya untuk pekerjaan kontrak. Namun dunia pelatihan khusus ini masih beroperasi terutama dari mulut ke mulut.
(Foto milik Clay Mack)
Adams memuji Mack kemanapun dia pergi. Selama musim rookie bersama Jets, Adams memesan latihan musim semi sebagai persiapan untuk NFL Draft dengan harapan keterampilan yang diajarkan Mack akan mendorongnya.
“Clay Mack adalah temanku,” kata Adams.
Adams mendapatkan tempat pertama di Pro Bowl di musim NFL keduanya dan mengaitkan kesuksesannya dengan pekerjaan yang dia lakukan dengan Mack. Tidak mengherankan ketika Anda masuk ke American Indoor, sekolah menengah Adams, kaus perguruan tinggi dan NFL digantung di dinding dalam bingkai kaca. Kesaksian Adams sendiri tentang apa yang telah dilakukan Mack untuknya tersebar luas di seluruh liga.
Jadi pada Hari Pajak, Moore tinggal di dalam fasilitas sepak bola ini. Dia berdiri di dekat gawang sepak bola dalam jarak hampir 100 meter dan berbicara. Mack memberi tahu Moore bahwa dia ingin dia keluar dari waktu istirahatnya lebih cepat dengan menggerakkan pinggulnya ke arah penerima. Tujuannya adalah agar Moore menutup jarak antara dirinya dan penerima lebar dengan lebih banyak menggunakan tubuh bagian bawahnya, bukan hanya lengannya. Moore mengatakan ini seperti tarik tambang, di mana pinggul mendekatkan cornerback ke penerima. Itu adalah teknik yang belum pernah dia gunakan sebelumnya dan tidak sabar untuk menggunakannya. Kapan tidak yakin.
“Ini hanya masalah waktu bagi saya,” kata Moore. “Saya serahkan semuanya pada Tuhan. Film saya berbicara sendiri. Saya benar-benar menunjukkan (tim NFL) saya menjadi lebih baik. Saya sudah membaik, saya masih bisa bermain. Ini adalah permainan menunggu dan tetap siap karena Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan dipanggil. Saya bisa mendapat telepon dalam seminggu atau lebih. Itu tempat terbaik bagi saya, tidak ada orang seperti dia, sejujurnya.”
Moore adalah pilihan putaran kedua oleh Broncos pada tahun 2011, seorang pemain dengan masa depan cerah. Tapi kesalahan defensifnya di babak playoff divisi AFC 2012, di mana dia salah memberikan umpan dalam di detik-detik terakhir melawan Ravens, adalah hal yang dikenangnya di Denver. The Ravens akan mengalahkan Broncos dalam perpanjangan waktu ganda dan mengakhiri musim dengan ekspektasi tinggi. Moore bermain dua musim lagi sebelum menjadi agen bebas pada tahun 2015. Dia menandatangani kontrak tiga tahun senilai $12 juta dengan Texas, tetapi dilepaskan setelah satu musim. Dia terpental antara Browns dan Giants, gagal masuk dalam daftar 53 orang di setiap tim. Kemudian dia menganggur musim lalu. Moore ingin tetap tajam dan membutuhkan pelatih untuk membantunya. Dia melakukan pencarian Google untuk pelatih sepak bola dan fasilitas EXOS muncul. Dia memperhatikan Mack disebut-sebut sebagai salah satu pelatih dan melihat beberapa klip di Instagram. Moore tidak memiliki akun Instagram, jadi dia meminta salah satu temannya untuk menghubunginya.
Tahun lalu, selama 10 bulan, Moore bekerja dengan Mack selama musim NFL. Dia terus menunggu panggilan telepon yang tak kunjung datang. Ketika AAF dimulai, hal itu memberinya kesempatan. Dia memainkan delapan pertandingan untuk Arizona Hot Shots. Namun liga tersebut bangkrut, dan Moore berada di Dallas, mencari peluang berikutnya.
Dia mendapatkan pekerjaannya di Wallace di bawah instruksi Mack.
Ketiga pria itu sendirian di lapangan sepak bola ini, melakukan ledakan cepat sejauh 10 hingga 15 yard. Mack meminta Wallace untuk mendorong kepalanya ke atas, menirukan bahwa dia sedang mencari bola.
Wallace melakukan apa yang diminta darinya karena dia tahu apa yang diajarkan adalah sesuatu yang dia perlukan jika dia direkrut atau ditandatangani sebagai pemain bebas prioritas. Hubungan antara Wallace dan Mack terjalin karena Adams. Wallace dan Adams adalah rekan satu tim di LSU dan meskipun Adams menjadi bintang, Wallace hanya ingin memainkan sesuatu selain tim khusus. Dia pergi setelah tiga musim, bermain hanya dalam tujuh pertandingan, dengan gelar di tangan. Meskipun dia tidak bersemangat untuk bermain di West Alabama, mantan rekan setimnya mendorongnya untuk datang ke kampus.
Dalam satu-satunya musimnya, Wallace melakukan 60 tekel dengan 7,5 tekel untuk kekalahan, dua intersepsi, dan delapan operan putus.
Wallace tidak mendapatkan tingkat sensasi yang sama seperti beberapa bek bertahan lainnya yang dilatih Mack dan memahami bahwa dia mungkin tidak mendengar namanya disebutkan minggu ini dalam draft.
“Hal terbesar bagi saya adalah saya hanya ingin bermain,” kata Wallace. “Tidak masalah jika Anda melaju di putaran pertama, putaran ketujuh, beberapa pemain tidak bertahan setelah kontrak pertama itu. Hal terbesar bagi saya, tidak peduli bagaimana saya masuk, membuat kesan besar dan tetap di sana. Jika saya direkrut, itu akan bagus. Jika tidak, saya tahu ini bukan akhir segalanya.”
Berapapun usia seorang pemain, tidak ada satupun dari mereka yang mau melepaskan mimpinya. Para atlet yang bekerja dengan Mack melakukan pekerjaannya.
“Saya berada dalam situasi yang lebih buruk daripada dia,” kata Moore sambil menunjuk ke arah Wallace. “Saya keluar dan saya mencoba untuk kembali. Dia lebih muda. Dia punya bakat. Saya melihatnya di latihan. Baginya dia adalah daging segar. Dia mendapat awal baru, dan itu bagus. Dia pasti mendapat suntikan. Saya tidak akan tahu apakah dia putaran pertama atau tidak, betapa bagusnya dia. Saya harus ekstra lebih baik.”
Mimpi Mack berakhir ketika otot pangkal pahanya robek. Dia sekarang menemukan kepuasan dalam membantu orang lain mencapai tujuan mereka. Bagian sibuk dari jadwalnya mereda. Ketika musim sepak bola perguruan tinggi berakhir, klien Mack mulai bermunculan. Dia menemui mereka di fasilitas sepak bola dalam ruangan di Carrollton, Texas, dan mendorong mereka. 12 tahun yang lalu, Mack mulai berlatih. Tujuh tahun lalu, dia menjadikannya pekerjaan penuh waktunya.
Dia membuat keputusan yang tepat.
(Foto teratas milik Clay Mack)