Ini merupakan offseason yang penting di Major League Soccer, penuh dengan kedatangan dan kepergian yang biasa dibicarakan para penggemar. Sementara semua ini memudar ke latar belakang musim yang akan datang ini, para pemain menetap di klub masing-masing dan aksi di lapangan mengalihkan perhatian dari aksi, ada satu masalah yang pasti akan dibahas sepanjang tahun: perjanjian perundingan bersama kolektif (CBA) liga ) dengan Asosiasi Pemain Sepak Bola Liga Utama (MLSPA). Ini akan kedaluwarsa dalam waktu kurang dari setahun.
Dengan mengingat hal itu, Atletik secara anonim menyurvei sekelompok 15 pemain MLS saat ini dan sebelumnya untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang posisi para pemain saat pendekatan negosiasi. Beberapa kutipan telah dipersingkat dan sedikit diedit untuk kejelasan.
Batas gaji dan minimum liga
Jarum pasti telah bergerak secara signifikan selama dekade terakhir atau lebih pada kedua masalah ini. Hari-hari ketika pemain MLS level awal dipaksa untuk melakukan pekerjaan kedua pada dasarnya sudah berakhir.
Namun, kekhawatiran tetap ada. Minimum liga saat ini $54.500 – meskipun hanya dibuat oleh segelintir pemain – masih sangat sedikit di pasar MLS tertentu. Pemain yang tiba di liga setelah mendapatkan gelar sarjana sering kali dihadapkan pada prospek menghasilkan lebih sedikit uang di MLS daripada jika mereka mengejar minat lain.
“Saya cukup mudah dalam hal ini, ”kata seorang mantan pemain MLS yang menghabiskan lebih dari satu dekade di liga. “Saya selalu ingin upah minimum untuk pemain dinaikkan. Ini adalah masalah terbesar saya. Saya selalu meminta batas waktu diikat untuk menaikkan minimum liga. Jika mereka menaikkan batas tetapi hanya membayar setengah bagian atas, itu hanya menciptakan lebih banyak ketidaksetaraan.”
“Masalah lainnya buang-buang waktu saja, menurut saya,” lanjutnya. “Karena liga dapat membuat aturan (untuk melawan hal-hal) seperti yang mereka lakukan dengan GAM/TAM. Jika mereka membawa bottom up, semua orang mendapat tumpangan gratis untuk mendapatkan lebih banyak uang. “
Sejumlah orang lain menggemakan sentimen pemain itu.
“Saya ingin mendapatkan (minimum) hingga $100.000,” kata pemain MLS saat ini. “Minimal saat ini masih layak, uang layak huni. Tetapi jika seorang pria lulus dari perguruan tinggi dan mengambil jurusan bisnis atau ekonomi, mendapatkan pekerjaan tingkat pemula di bank atau perusahaan besar, mereka mungkin akan dibayar 65, 70, 80K. Anda harus menciptakan insentif bagi para pemain ini untuk memilih MLS. Inilah beberapa anak pintar. Anda baru saja melihatnya dengan Brandon Vincent. Dia membuat keputusan itu, saya pikir karena dia memiliki gelar Stanford dan seperti, ‘Anda tahu, saya pikir dalam jangka panjang itu adalah langkah yang lebih baik untuk saya.’ Gaji minimum harus menjadi sesuatu yang tidak bisa Anda dapatkan begitu saja dari pekerjaan tingkat pemula langsung dari universitas.”
“Semua orang akan mengatakannya: semua orang menginginkan lebih banyak uang,” tambah pemain lain saat ini. “Aku tidak peduli apa pekerjaanmu. Dan Anda ingin itu didistribusikan secara merata. Jelas bahwa pemain kelas atas harus mendapatkan lebih banyak uang. Tidak ada yang mengeluh tentang hal itu. Tetapi pemisahan antara pemain kelas atas dan pemain kelas bawah yang memainkan menit yang sama? Ini sebuah masalah).”
Pertahankan bakat muda Amerika
Dalam beberapa tahun terakhir, liga dan akademinya telah kehilangan banyak talenta muda ke Eropa: Richie Ledezma, Weston McKennie, Alex Mendez dan Haji Wright untuk beberapa nama. Meskipun daya pikat untuk meretasnya di luar negeri akan selalu menjadi hasil imbang, tidak perlu dikatakan lagi bahwa liga dapat berbuat lebih banyak untuk mempertahankan para pemain ini, yang menjadi perhatian umum di antara hampir setiap pemain yang disurvei.
“Anda memiliki anak-anak akademi di seluruh liga yang menandatangani kontrak dengan tim Jerman, klub Euro lainnya, ”kata seorang pemain saat ini. “Mereka memangsa anak-anak Amerika selama tiga atau empat tahun terakhir. Ini adalah masalah besar bagi liga saat ini. Mereka harus memikirkan sesuatu.
“Galaxy baru saja kehilangan seorang anak dari Freiberg, Alex Mendes, yang terlihat sangat menjanjikan. Bagaimana klub itu tidak bisa menahannya di LA berada di luar jangkauan saya. Saya tidak tahu angka berapa yang mereka berikan kepadanya, tetapi saya tahu mereka tidak memberikan banyak uang kepadanya di Jerman. Baginya pergi ke sana alih-alih bertahan di MLS dan mendapatkan kontrak dua, tiga tahun yang dijamin adalah kerugian besar.
Orang lain yang diwawancarai menawarkan kemungkinan solusi untuk masalah tersebut. “Di sisi roster, mengapa kita harus mencegah pemain muda Amerika direkrut karena mereka tidak cocok dengan sepuluh tempat roster tambahan,” kata seorang mantan pemain. “Jadikan itu tak terbatas. Jadikan lebih ramah hewan peliharaan dan jangan batasi jumlahnya.
“Klub MLS adalah orang-orang juggling – ‘haruskah kita merekrut mereka ke tim senior, atau tim USL kita?’ – dia hanya harus menjadi pemain tim senior. Itu harus benar-benar ramah topi. Jika Galaxy ingin merekrut salah satu dari anak-anak itu, mereka sebenarnya dapat pergi ke ayahnya dan berkata ‘hei, anakmu bernilai ratusan ribu dolar kepada kami.’ Jika Anda benar-benar ingin menjadi kompetitif dan membuka pasar, seharusnya tidak ada area lokal dan juga pemain lokal tidak boleh mencapai batas sepanjang karir mereka, bukan hanya fase awal.”
TAM dan pemain Amerika
MLS telah melihat masuknya bakat internasional dalam jumlah besar dalam beberapa tahun terakhir, sesuatu yang kurang lebih disebabkan oleh penambahan uang hibah yang ditargetkan, dana liga yang dapat digunakan tim untuk melunakkan topi pemain yang mahal.
Mekanisme ini sebagian besar telah memenuhi tujuannya, tetapi terkadang juga menyebabkan klub membayar terlalu banyak untuk pemain asing, sesuatu yang ditunjukkan oleh banyak pemain yang diwawancarai.
“Saya khawatir dengan pemain Amerika itu,” ujar salah satu mantan pemain. “Menjadi sangat sederhana di liga kami bagi tim untuk mendapatkan kartu hijau. Jika Anda memiliki koneksi yang bagus di liga, itu bisa terjadi dalam satu atau dua bulan. Aturan TAM mendukung pemain asing menggantikan anak-anak Amerika.
“Anda benar-benar membutuhkan (pemain internasional) untuk meningkatkan kualitas liga,” lanjut sang pemain. “Tapi saya masih berpikir bahwa ada banyak anak muda Amerika dan kelas menengah Amerika yang baik yang tidak diberi penghargaan. Saat ini anak Amerika level $ 250K, $ 300K sama baiknya dengan anak internasional $ 800K dari Swedia. Namun, batas dan aturan mendukung orang-orang $800K karena Anda dapat menjinakkannya, dia tidak merusak topi Anda. Saran saya adalah masuk ke negosiasi ini dan benar-benar menjaga pemain Amerika itu.”
“Mereka akan membuat kesalahan $900.000 pada pertandingan internasional yang bahkan nyaris tidak mereka lacak,” tambah pemain lain. “Tapi orang-orang dengan banyak pengalaman di liga sekarang adalah orang-orang yang dilewatkan. Orang-orang ini sekarang bekerja keras dan mengorek untuk setiap sen. Sementara itu, Anda bisa menulis buku tentang jutaan dolar kesalahan di liga kami.”
“Saya tidak mengatakan bahwa setiap pemain Amerika pantas dibayar,” pungkas pemain MLS saat ini. “Tetapi ada kasus-kasus tertentu di mana Anda harus menghargai apa yang Anda miliki. Anda tidak bisa begitu saja pergi mencari pengganti di Amerika Tengah dan Selatan dan memukulnya keluar dari rata-rata setiap saat. Valeris sedikit dan jarang.”
Agen bebas
MLSPA memprioritaskan agen bebas selama negosiasi untuk CBA sebelumnya yang berlaku pada tahun 2016, tetapi yang mereka dapatkan adalah mekanisme yang masih berlaku hanya untuk segelintir pemain: mereka yang telah menghabiskan delapan musim MLS atau bermain lebih banyak, sudah berakhir usia 28 dan benar-benar keluar dari kontrak.
Meskipun masih disebutkan oleh sebagian besar orang yang diajak bicara untuk bagian ini, banyak orang yang diwawancarai merasa bahwa parameter agen bebas kemungkinan besar sudah ditakdirkan untuk turun di CBA baru, membuatnya kurang menjadi prioritas.
“Saya tahu angka yang kita bicarakan, dan saya pikir itu akan turun dengan CBA berikutnya, ”kata pemain MLS saat ini. “Itu harus terjadi, dan saya pikir liga mengakui itu, karena memaksa pemilik di pasar yang lebih kecil untuk bersaing sedikit dengan pasar yang lebih besar jika mereka ingin memenangkan waralaba. Pemain akan memiliki opsi. Ada beberapa orang melakukannya dengan cara yang benar di pasar yang lebih kecil. (Manajer Sporting Kansas City) Peter Vermes, menurut pendapat saya, adalah contoh terbaik di sana.”
“Mereka bisa menyesuaikan (agen bebas) dengan banyak cara,” tambah pemain lain. “Saat ini disesuaikan dengan pemain yang sudah lama berada di sini dan ini adalah langkah terakhir mereka untuk membuat diri mereka bahagia sebelum mengakhiri karier mereka. Usia itu harus turun agar pemain yang lebih muda bisa bergerak.”
“Ada 8-10 klub yang melakukan pekerjaan dengan baik saat ini,” kata pemain lain, yang kemudian menyatakan bahwa di MLS terlalu mudah untuk berakhir di tempat yang tidak Anda inginkan. “Semua pemain tahu jika Anda akhirnya pergi dari tempat seperti Sporting Kansas City, Atlanta United, NYCFC atau LA ke klub seperti New England, Anda akan sengsara.”
Agenda Perjalanan
Di antara beberapa hal yang sering dipuji dan dipuji MLS adalah kesederhanaannya – terutama fakta bahwa, selain beberapa charter, tim terpaksa menerbangkan pelatih ke pertandingan tandang.
Pengaturan perjalanan ini, yang sering dibicarakan di antara penggemar dan pakar, tampaknya tidak terlalu menjadi masalah bagi hampir setiap pemain yang diajak bicara untuk bagian ini.
“Itu lebih rendah di tiang totem,” kata pemain MLS saat ini. “Saya akan begini: Jika Anda berkata kepada seorang pria, ‘Hei, alih-alih penerbangan charter, kami akan memberikan tambahan $ 2.000 untuk setiap penerbangan charter yang tidak Anda ambil dari gaji Anda,’ setiap pemain saya tahu mungkin akan mengambil uang.”
“Tim menjadi lebih baik tentang itu,” tambah pemain lain. “Masalah yang kami hadapi adalah dengan satu atau dua tim yang terbang ke Southwest, dengan orang-orang yang terlambat naik pesawat. Omong kosong dunia pertama.
Satu hal terakhir
Tujuh dari 15 pemain yang diwawancarai untuk bagian ini mengulangi satu hal: bahwa MLSPA harus siap bermain keras dengan liga pada putaran ini, sesuatu yang disimpulkan oleh mantan veteran MLS:
“Pemain harus bersiap untuk menerkam pada titik ini,” katanya. “Tidak akan pernah ada pengaruh yang lebih besar untuk grup ini dalam hal pertumbuhan liga, produk menjadi lebih baik, stadion penuh, ini akan menjadi Piala Dunia tahun depan.
“Apa pun yang diputuskan, dan mungkin akan ada 15 sumur yang diperebutkan di mana para pemain akan mendapatkan tujuh atau delapan, mereka harus siap untuk benar-benar melangkah sejauh ini dan menyerang. Saya telah menjadi bagian dari beberapa di mana kami bertindak seolah-olah kami tangguh, tetapi liga menghancurkan kami. Dua kali berturut-turut. Benar-benar menghancurkan kami.”
Paul Tenorio dan Jeff Rueter berkontribusi dalam pelaporan artikel ini.
(Foto: Ron Chenoy / USA Today)
