Mantan Bruin Darren Banks duduk di kantornya di The D Las Vegas Hotel and Casino dan mengenang hari-harinya sebagai pemain hoki profesional.
Suara-suara dari kasino—mesin slot berdenting dan jeritan para penjudi yang riuh di meja blackjack—terdengar melalui pintu kaca kantornya dan menjadi suara latar belakang cerita-cerita liarnya.
Salah satu kisah paling gila yang diceritakan Banks terjadi pada awal tahun 1990-an saat bermain untuk Salt Lake Golden Eagles di IHL. Banks memeriksa seorang pria dengan sangat keras hingga papan Plexiglasnya hancur. Kedua pemain terjatuh dari dasbor, di mana Banks melepas sarung tangannya dan meninju pemain lainnya.
Siapa pemain lainnya? Bank bahkan tidak ingat.
Faktanya, dia sama sekali tidak ingat kejadian itu. Dia hanya bisa mengetahui hal ini dari teman-temannya yang mengingatkannya setelahnya.
“Saya tidak mengingatnya sama sekali,” kata Banks Atletik. “Beberapa hal dalam karier saya saya ingat, ada pula yang tidak saya ingat. Saya hampir tidak dapat mengingat beberapa nama orang yang bekerja dengan saya. Tidak sengaja, tapi aku tidak bisa mengingatnya.”
Karier hoki Banks yang menakjubkan berlangsung selama 15 tahun. Dia bermain untuk 21 tim berbeda di 10 liga berbeda, termasuk dua roller hockey profesional musim panas. Total, ia mencetak 138 gol dan 3.137 menit penalti.
Gaya permainan seperti itulah — dan mentalitas jadul yang dimiliki pemain hoki — yang menyebabkan gegar otak Banks.
“Anda harus bermain,” kata Banks. “Kamu tidak mengeluh tentang apa pun. Anda mempermainkan banyak hal. apakah kamu terkena flu Sedotlah. Pergi makan sesuatu dan muntahkan. Siapa peduli? Kamu tidak akan mati, jadi kamu bermain.”
Banks adalah seorang yang hebat sejak dia mulai bermain hoki. Ia lahir di Toronto tetapi dibesarkan di Windsor, Ontario. Di seberang jalan dari rumah masa kecilnya terdapat sebuah taman, dan petugas pemadam kebakaran setempat membanjiri ladang berumput dengan selang pemadam kebakaran untuk membuat besi raksasa.
“Semua anak di lingkungan sekitar akan pergi ke sana dan membantu mendorong semua salju di sekitarnya seperti lintasan,” kata Banks.
Ayah Banks adalah orang Amerika dan tidak pernah memakai sepatu skate seumur hidupnya, tetapi ibunya adalah orang Kanada dan belajar bermain skate saat tumbuh dewasa. Dia membawa Banks ke taman dan mengajarinya cara bermain skate.
“Sekarang saya bermain dengan anak-anak di taman,” kata Banks. “Wanita di ujung jalan – saya berteman dengan putranya – mengatakan ‘kamu harus memasukkan anakmu ke dalam hoki, dia cukup bagus dalam hal itu’, dan begitulah cara saya melakukannya.”
Namun tumbuh sebagai anak kulit hitam dalam olahraga yang didominasi kulit putih bukanlah hal yang termudah bagi Banks.
“Ketika saya masih muda, hal-hal rasial terjadi tanpa henti. Bukan saat saya berumur 9 tahun, tapi saat saya bertambah tua,” kata Banks. “Tetapi ketika mereka melakukannya, saya hanya ingat berpikir mereka telah melakukan kesalahan besar, karena sekarang saya akan melakukan sesuatu untuk mengatasinya. Kamu memanggilku apa sekarang? Seseorang akan mengatakan sesuatu dan berkeliling lapangan dan mereka bahkan tidak punya bola dan saya mengeluarkannya.”
Banks mungkin menyukai kekerasan sebelumnya, tetapi nada rasial yang ia miliki saat tumbuh dewasa jelas mendorong permainannya ke arah itu.
“Saya langsung menyukai gaya itu,” katanya. “Semua orang ingin mencetak gol, tapi saya lebih kuat dari kebanyakan anak-anak, jadi saya merasa bisa mendominasi mereka. Hal-hal rasial menghilang ketika saya mulai bermain pro hoki, setidaknya di atas es. Anda masih memiliki beberapa penggemar yang bodoh di luar sana, tetapi saya memiliki kalimat yang bagus. Saya akan bertanya kepada mereka apakah saya membayar uang untuk melihat cara kerjanya. ‘Di mana kamu bekerja besok? Saya ingin datang dan melihat.’ Itu biasanya akan membungkam mereka dengan cepat.”
Dan meskipun karir raksasa setinggi 6 kaki 2 dan berat 230 pon ini sebagian besar ditentukan oleh pukulannya yang menghancurkan tulang dan pertarungan yang menegangkan, ia adalah seorang pelawak di luar es.
“Saya tidak pernah serius,” kata Banks sambil tersenyum. “Saat yang paling serius adalah ketika mereka menjatuhkan puck. Sampai saat itu tiba, siapa yang peduli? Mengapa Anda ingin serius dalam pemanasan? Saya bermain untuk Brian Sutter, pelatih paling intens yang pernah saya lihat dalam hidup saya. Dua hari sebelum pertandingan dia bertanya apakah saya siap untuk pertandingan itu dan saya bertanya-tanya mengapa dia sudah selesai. Aku bukan orang itu.
“Tetapi saat kamu menjatuhkan kepingnya, aku beralih dari Jekyll ke Hyde, dan Hyde mungkin mencoba membunuhmu. Itu hanya siapa aku dulu.”
Sikap bank yang riang mungkin merupakan berkah sekaligus kutukan. Hal ini mungkin menyebabkan dia pensiun dari NHL setelah karir singkatnya dalam 20 pertandingan bersama Boston Bruins, tetapi hal itu juga membantunya memanfaatkan karir nomaden yang dapat menyusahkan banyak orang.
Selama musim 1993-94, Banks bertukar kata-kata kasar dengan pelatih Providence Bruins saat itu, Mike O’Connell. Banks memisahkan bahunya pada waktu yang hampir sama dengan rekan satu timnya, tetapi waktu pemulihannya lebih lama dibandingkan rekan satu timnya.
“Dia mengira saya sedang mempermainkan lukanya,” kata Banks. “Dia tidak menyukai sikapku. Saya kembali, memainkan dua pertandingan dan memisahkan bahu saya yang lain. Saat itu dia dan saya seperti, ‘persetan, persetan, persetan, persetan,’ lalu saya menembaknya saat latihan.
Musim panas berikutnya, O’Connell ditunjuk sebagai asisten manajer umum Boston, dan Banks tidak dipertahankan.
“Jadi mereka tidak akan merekrut saya kembali, dan mereka semua adalah teman, jadi tersiar kabar di liga dan saya tidak bisa mendapatkan pekerjaan,” kata Banks. “Itu membuatku sangat marah. Jadi saya mencarinya karena saya tidak ingin pensiun, jadi itulah mengapa saya terus berpindah-pindah.”
Bank menghabiskan dekade berikutnya beralih dari IHL ke ECHL, CoHL, BISL, UHL, WCHL, WHA2 dan RHI. Dia berhenti di Knoxville, Detroit, Glens Falls, Portland, Las Vegas, Utica, Kota Quebec, San Antonio, London, Port Huron, Phoenix, Jacksonville, Kansas City, Anaheim dan Long Island.
“Saya selalu berada di tempat lain, tapi saya masih lajang, jadi saya tidak peduli,” kata Banks. “Saya bersenang-senang. Saya seorang pria yang ramah jadi saya berteman dengan semua orang di tim ke mana pun saya pergi. Sekarang saya bertemu dengan semua orang ke mana pun saya pergi dan orang-orang selalu bertanya kepada saya bagaimana saya mengenal semua orang. Itu karena saya pernah bermain dengan begitu banyak pria yang berbeda dan saya bersenang-senang dengan mereka semua.”
Menjelang akhir karirnya, dia menghabiskan musim panasnya bermain hoki roller profesional di California.
“Beberapa teman mengatakan kepada saya bahwa mereka akan membayar kami, kami bisa tinggal di Anaheim, mendapatkan apartemen dan mobil, serta bermain golf sebanyak yang kami inginkan. Saya bilang ‘selesai’,” kata Banks. “Kami akan berlatih dan mereka tidak dapat menemukan saya karena saya berada di lapangan golf.”
Banks belum pernah bermain roller hockey seumur hidupnya ketika dia bergabung dengan tim profesional – Anaheim Bullfrogs.
“Saya tidak tahu bagaimana cara berhenti,” katanya. “Latihan pertama saya berada di arena dan tidak bisa bermain sepatu roda tanpa masalah. Saya mengambil bidikan dengan kecepatan penuh dan menyadari bahwa saya tidak tahu cara berhenti. Saya berlari dengan kecepatan penuh ke papan. Orang-orang sekarat karena tertawa.”
Beberapa minggu kemudian, Banks mampu menghentikan hoki di atas roda, tetapi dia akan meledakkan setiap skate.
“Hanya sebagian besar rodanya yang lepas,” kata Banks sambil tertawa. “Setiap kali saya datang ke bank, ada orang yang mengganti roda saya. Mereka punya kotak-kotak yang menunggu.”
Banks benar-benar menikmati setiap pemberhentian dalam karirnya, tetapi kenangan terindahnya datang dari kejuaraan Turner Cup 1996-97 bersama Detroit Vipers.
“Detroit adalah masalah besar karena kami masih di bawah umur tetapi memiliki pesawat tim kami sendiri, dan ketika saya bermain untuk Bruins kami bahkan tidak memiliki pesawat sendiri,” kata Banks. “Saat saya naik pesawat, tempat duduk saya ada di belakang, pojok kiri pada tabel grafik. Mereka menyiapkan minuman saya menunggu saya ketika saya naik. Jika itu sehari sebelum pertandingan, itu adalah rum dan coke. Kalau hanya setelah pertandingan, itu cranberry dan jus jeruk.
“Saya masih berteman dengan orang-orang yang berada di tim itu saat itu,” kata Banks. “Itu adalah tempat yang sangat, sangat menyenangkan.”
Banks telah mendapatkan banyak teman selama karirnya, termasuk Derek Stevens, penduduk asli Detroit. Stevens memiliki pemasok otomotif bernama Cold Heading Company, dan Banks bertemu dengannya melalui istri Stevens saat bermain di Detroit.
Pada tahun 2012, Stevens membeli Fitzgeralds Hotel and Casino di pusat kota Las Vegas dan mengubahnya menjadi The D Las Vegas – dinamai menurut nama pusat kota dan Detroit. Banks berada di tahun ketujuh bekerja di Canadian Pacific Railway di Windsor ketika Stevens meneleponnya dan memintanya pindah ke Las Vegas untuk menjadi pembawa acara VIP di The D.
“Saya melompat ke dalam mobil saya dan melaju ke sini,” kata Stevens.
Koneksinya di seluruh Amerika Utara melalui hoki sangat membantunya dalam pekerjaannya.
“Semua pemain datang ke sini,” kata Banks. “Winnipeg Jets akan berada di sini akhir minggu ini dan seluruh staf pelatih akan berada di sini untuk makan malam. Banyak dari mereka yang pernah bermain, lawan, atau pernah saya latih. JF Jomphe, yang bermain untuk Montreal, datang dari waktu ke waktu. (Mantan Maple Leaf) Richie Costello juga. Kerry Clark, saudara laki-laki Wendel Clark, selalu datang dan bahkan bermain di turnamen golf saya.”
Bank membantu mengoordinasikan tamu VIP di kasino dan sebagian besar dibayar untuk menemani mereka saat mereka berada di kota. Semuanya, mulai dari makan malam hingga bermain blackjack.
Tentu saja, dia ingin sekali bermain selama satu dekade di NHL, tetapi Banks menggunakan kepribadiannya yang keras kepala untuk memanfaatkan karir liarnya sebaik-baiknya.
“Aku terlibat dengan orang yang salah. Saya tahu saya melakukannya,” kata Banks. “Saya tidak bisa menutup mulut. Mungkin jika saya tutup mulut, saya bisa menghasilkan lebih banyak uang, tapi tetap saja. Itulah saya dan saya sangat menikmatinya.”
(Foto atas Derek Stevens, kiri, dan Darren Banks: Bryan Steffy/Getty Images untuk D Las Vegas)