ATLANTA – Jack Flaherty melakukan enam inning dan mengizinkan tiga perolehan run, yang memenuhi syarat sebagai awal yang berkualitas berdasarkan pedoman statistik yang ditetapkan 34 tahun lalu oleh reporter olahraga John Lowe, dia memiliki topi fedora dan senyum ramah.
“Sungguh gila kalau ini dianggap sebagai awal yang baik,” kata Flaherty.
Rupanya, St Kardinal pelempar awal masih memiliki standar yang tinggi. Flaherty, pemain tangan kanan Cardinals berusia 23 tahun yang penuh semangat, telah merasa frustrasi sejauh musim ini karena terlalu banyak berjalan dan ketidakmampuan untuk menghentikan babak yang berlarut-larut.
Mengingat kemenangan 14-3 Selasa malam atas Atlanta Pemberani keduanya mengandung gangguan, rasa frustrasi Flaherty dapat dimengerti. Kejengkelannya juga mengaburkan kebenaran yang cukup penting: Selasa menandai start berkualitas keempat berturut-turut bagi staf pitching Cardinals, dan mengingat apa yang mereka hadapi, itu mungkin penting. Kita bisa melihat peningkatan yang lambat namun nyata di area terlemah tim sejauh ini.
Jelas tidak menyukai 5 lemparan tersebut, tapi fastball Jack Flaherty terlihat sangat bagus malam ini. Pertanda baik di depan… #Saatnya terbang https://t.co/Hc2RNGwfgZ pic.twitter.com/zbD6U9HU7k
— stlCupofJoe (@stlCupofJoe) 15 Mei 2019
Apa yang menjadi penghambat peruntungan tim bisa menjadi salah satu kekuatannya dalam waktu yang tidak lama lagi. Jika kedengarannya gila, bersabarlah.
“Tentu saja,” kata manajer Mike Shildt ketika saya bertanya kepadanya apakah dia bisa menerima cerita itu. “Saya memahami pertanyaannya sampai saat ini. Saya selalu menganggapnya sebagai kekuatan tim kami. Saya tidak punya angka pastinya, tapi minggu lalu para starter kami bermain lebih dalam dibandingkan tim lain. Itu pertanda baik bahwa Anda akan berjabat tangan setelah pertandingan. Kami memiliki staf yang baik.”
Sejauh ini hal ini belum terlalu sering muncul, namun baca terus dan Anda akan mengetahui mengapa Shildt memiliki alasan yang dapat dipertahankan untuk optimisme tersebut.
Starter The Cardinals adalah gabungan urutan ke-10 di Liga Nasional di ERA (4,35), ketujuh dalam inning pitch (227 1/3), ke-11 di WHIP (1,36), ke-11 dalam walk rate (8,8 persen) dan terakhir dalam strikeout rate ( 20.1). Tumpukan data yang tidak mengesankan itu memaksa Cardinals untuk memberikan terlalu banyak tekanan pada bullpen muda dan meningkatkan ekspektasi akan terjadinya serangan untung-untungan.
Jelas, Cardinals perlu berbuat lebih baik di departemen ini untuk lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sejak 2015, dan semua orang yang terlibat sadar untuk memperbaiki area yang secara tradisional menjadi kekuatan tim.
Dengan selesainya lebih dari seperempat musim, kesabaran tim depan telah diuji, setidaknya hingga kesuksesan sederhana ini.
“Saya kira tidak ada angka ajaib mengenai berapa lama Anda bisa bersabar,” kata General Manager Cardinals, Mike Girsch, Selasa. “Teman-teman harus bermain lebih baik. Mereka semua tahu itu.”
The Cardinals akan lalai jika hanya berdiam diri dan berasumsi bahwa tren empat start akan menjadi pertanda baik, namun mereka memiliki alternatif jika hal tersebut tidak terjadi. Inilah sebabnya mengapa mereka tampaknya yakin bahwa perjuangan awal pertunjukan mereka hanyalah sebuah pembukaan yang tidak menyenangkan dan bukan opera itu sendiri.
The Cardinals merasa rotasi mereka berkinerja buruk, yang mungkin terdengar jelas, tetapi beri kami beberapa petunjuk tentang bagaimana mereka dapat memperbaikinya. Misalnya, setiap anggota dari lima orang staf saat ini memiliki ERA yang lebih tinggi dari tanda kariernya.
Regresi terhadap mean merupakan kekuatan yang cukup dapat diandalkan, meskipun tidak sempurna, di alam semesta.
“Kami selalu berbicara tentang cara untuk berkembang, tapi saya pikir masih ada tingkat kepercayaan yang tinggi pada lima orang yang kami miliki, yang sejauh ini belum memenuhi ekspektasi mereka atau siapa pun,” kata Girsch. “Optimisme kami bahwa akan ada lebih banyak lagi masih tinggi.”
- Beberapa masalah Flaherty berada di luar kendalinya. Misalnya, dia bisa saja melempar permata dalam dua pertandingan sebelumnya dan Cardinals tidak akan menang. Mereka tidak mencetak gol. Mereka juga cenderung salah memainkan bola pada waktu yang tidak tepat di awal, yang membantu berkontribusi pada babak panjang tersebut. Sebuah bola isyarat dari atas pemukul dan pukulan bloop sepanjang 120 kaki yang aneh mengaduk pot di inning kelima panjang Flaherty pada Selasa malam.
- Miles Mikolas menyadari dengan jelas mengapa dia dikalahkan dengan keras di beberapa start pertamanya; dia memiliki ERA 2,45 dan OPS 0,506 yang diperbolehkan dalam lima pertandingan terakhirnya. Dia terlihat seperti Mikolas tahun 2018 belakangan ini. Adam Wainwright, 37, mungkin satu-satunya anggota rotasi yang telah melampaui ekspektasi sebagian orang saat menggunakan pendekatan barunya yang berat, sesuai dengan zamannya. Dia adalah staf kedua setelah Mikolas di ERA (4.15) dan WHIP (1.25).
- Michael Wacha tampil lebih baik sebelum lutut kirinya menyebabkan dia absen sebagai starter pada akhir April. Dia memiliki ERA 4,64 sebelum itu dan telah membukukan ERA 6,32 sejak itu. Namun, tingkat pukulan kerasnya (37,5 persen) dan tingkat berjalan kaki (13 persen) cukup memprihatinkan.
- Dakota Hudson adalah yang paling rentan untuk digantikan, dengan tingkat slugging 48,5 persen dan tingkat berjalan 16 persen, tetapi trennya juga meningkat, dengan ERA 3,57 dan OPS lawan 0,727 dalam empat start terakhirnya. The Cardinals tidak ingin menghentikan salah satu pitcher muda mereka yang paling menjanjikan saat dia mulai memahaminya.
Standing knock adalah pilihan yang sah.
Menambahkan Alex Reyes?
Solusi potensial yang paling berdampak adalah dengan diam-diam kembali ke jurusan utama. Alex Reyes melemparkan 70 lemparan dan melewati empat inning pada hari Senin di backfield di Jupiter, Florida, di mana dia telah bekerja di belakang layar dan tanpa sarung tangan sejak kelingking kirinya patah karena membentur dinding setelah ‘ Awal yang buruk di Triple-A pada tanggal 25 April.
Reyes kini melaporkan tidak ada rasa sakit di jarinya yang patah, dan dia dijadwalkan bertemu dengan dokter akhir pekan ini untuk menentukan apakah dia siap memakai sarung tangan lagi. Jika dibersihkan, Girsch mengatakan dia akan membuat satu kali start lagi di lini belakang sebelum berangkat ke salah satu afiliasi liga kecil tim.
Dia tidak akan membutuhkan banyak waktu di bawah umur jika Cardinals memutuskan dia adalah pilihan yang lebih baik daripada, katakanlah, Hudson atau Wacha. Faktanya, dia mungkin siap untuk kembali ke Cards sebelum 1 Juni.
Penundaan kembalinya Reyes mungkin sebenarnya ada hikmahnya. Tim khawatir untuk membatasi inning pemain berusia 24 tahun itu menjadi 120 seri setelah dia melewatkan semua kecuali empat inning dalam dua musim terakhir karena operasi besar. Sekarang, batas giliran mungkin tidak menjadi masalah.
“Jika dia melakukan rotasi, dia mungkin bisa berlari hampir sepanjang sisa tahun ini tanpa terlalu banyak masalah,” kata Girsch.
Dengan berita itu Carlos Martinez memancing bullpen, Anda mungkin bertanya-tanya tentang pelempar sangat berbakat lainnya yang kembali ke bullpen #STLC peta . Berikut detail rencana Alex Reyes: https://t.co/lY5cRzYGAH
— Mark Saxon (@markasaxon) 24 April 2019
Penggemar Cardinals mungkin bosan membaca tentang Reyes karena dia berhenti dan memulai kembalinya ke turnamen utama, tetapi dia mencoba melakukan sesuatu yang sangat sulit. Jika ragu, tim cenderung memilih pemain paling bertalenta mereka, dan Reyes, meski mengalami cedera buruk, masih mampu melaju dengan kecepatan 95-99 mph dengan gerakan curveball dan pergantian pemain yang buruk. Ini bisa berdampak baik pada staf yang kesulitan mendapatkan strikeout.
Teleponlah ke Memphis
Hal lain yang mungkin bosan dibaca oleh penggemar Cardinals adalah kedalaman awal tim, yang sejauh ini belum menjadi faktor. The Cardinals bertahan dengan lima starter yang sama selama enam minggu lebih pertama musim ini, dengan pengecualian satu start yang dilewatkan Wacha.
Daniel Ponce de Leon masuk dan memberi tim awal yang solid untuk Wacha: lima inning, dua pukulan, tiga walk, dan tujuh strikeout. Meski begitu, Ponce de Leon mungkin bukan pengganti pertama yang didapat Cardinals dari Triple-A Memphis kali berikutnya. Kiri Austin Gomber (4-0, 2,98 ERA) dan 22 tahun Jake Woodford (3-0, 1,74 ERA) telah mencetak gol kedua Ponce de Leon sejauh musim ini.
.@AustinGomber kalahkan tim di T4 hanya dalam 10 lemparan!
Satu lemparan dari babak yang sempurna!
B4: Memphis 3, Nashville 1. pic.twitter.com/W9d2TaanbE
— Burung Merah Memphis (@memphisredbirds) 13 Mei 2019
The Cardinals ragu-ragu untuk memindahkan Hudson saat dia mulai bergerak maju, tetapi beberapa awal yang goyah dan akan mengejutkan jika mereka tidak memaksakan salah satu opsi kualitas yang mereka miliki untuk mendapatkan peluang di tim di bawah umur.
Hubungi agen atau tim lain
The Cardinals belum menyatakan minatnya untuk menambahkan starter dari luar organisasi, dan terakhir kali mereka menandatangani kontrak bebas transfer adalah saat musim sedang berlangsung (Greg Belanda), itu tidak berjalan dengan baik, jadi tambahkan Dallas Keuchel sepertinya tidak mungkin.
Di sisi lain, jika tim melihat kemunduran dalam lonjakan terbaru dalam penawaran awal, jika Reyes tidak dapat kembali dan jika tidak ada opsi Triple-A yang terlihat cocok, pembicaraan perdagangan yang serius mungkin terjadi. Batas waktu perdagangan tanggal 31 Juli dapat menghasilkan lebih banyak aktivitas saat ini MLB menghilangkan perdagangan pengabaian bulan Agustus.
Atletik rekannya Ken Rosenthal melaporkan bahwa Cardinals termasuk di antara delapan tim Madison Bumgarnerdaftar larangan perdagangan, tetapi dia juga menunjukkan bahwa tim-tim tersebut hanyalah pesaing yang paling mungkin menukar Bumgarner, memberikan pengaruh kepada pelempar untuk mendapatkan pembayaran dari Raksasa San Francisco untuk melepaskan hak larangan berdagangnya.
Bumgarner tidak terlalu dominan dalam beberapa musim terakhir dibandingkan musim 2012-16, namun usianya baru 29 tahun, dan beberapa angkanya menunjukkan tanda-tanda perbaikan. Dia juga cenderung mengikat tim di belakangnya begitu bulan Oktober tiba, yang merupakan sifat baik untuk dimiliki seorang pemain yang dibeli sebagai pemain sewaan satu tahun.
(Foto teratas Dakota Hudson: Scott Kane/Getty Images)