Tergores saat bermain game saat dalam kondisi sehat bisa menjadi pengalaman yang menyedihkan.
Status itu membuat pemain merasakan perasaan aneh seperti api penyucian tim. Itu adalah bagian dari upaya kolektif tetapi juga tidak cukup penting untuk membantu tim menang malam itu, apa pun alasannya.
Pikiran bisa mengembara di saat-saat seperti ini. Bagi Taylor Fedun, kesehatannya yang tergores dalam lima dari 14 pertandingan pertama AHL Rochester Amerika menimbulkan pertanyaan lain: Apakah saya mendekati akhir karir saya?
“Saya mulai berpikir; Saya mempunyai seorang istri sekarang dan kami ingin berpikir untuk membangun sebuah keluarga, dan saya tidak ingin memindahkan mereka dari kota ke kota atau berada dalam situasi itu dan saya tahu ada kehidupan setelah hoki,” kata Fedun. “Itu benar-benar sebuah pemikiran yang terlintas di benak saya pada suatu saat di tahun ini.”
Empat bulan kemudian, pemikiran itu sudah lama hilang. Fedun adalah pemain reguler NHL untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia kemungkinan besar akan merasakan postseason NHL pertamanya dan dia menjadi penyelamat bagi pertahanan Dallas Stars yang penuh cedera.
Atas ketekunan, sportivitas, dan dedikasinya terhadap hoki, Fedun terpilih sebagai nominasi Bill Masterton Memorial Trophy oleh Asosiasi Penulis Hoki Profesional Cabang Dallas.
Goresan AHL Fedun adalah hasil dari segelintir pemain bertahan di sistem Buffalo Sabres dan banyaknya veteran di Rochester (tim AHL hanya dapat merekrut enam pemain dengan lebih dari 260 pertandingan karier).
Ketika Stars dirusak oleh cedera, penyelesaian tetesan ke bawah alami menghabiskan kedalaman afiliasi AHL Texas Stars. Ada kebutuhan untuk stabilitas di garis biru AHL dan Stars melakukan perdagangan tanpa risiko untuk Fedun, mengirimkan pilihan putaran ketujuh bersyarat ke Buffalo untuk pemain bertahan tersebut. Sejujurnya, tidak ada tim yang benar-benar percaya bahwa kondisi tersebut akan terpenuhi bagi Buffalo untuk mendapatkan pilihan dalam kesepakatan tersebut.
“Kami kehilangan lima pemain bertahan, jadi kami tahu kami akan membutuhkan lebih banyak pemain lagi,” kata General Manager Stars, Jim Nill. “Jadi dia sebenarnya dibawa ke Texas.”
Tapi masa tinggal Fedun di Cedar Park singkat – total tiga pertandingan – sebelum dia dipanggil ke Dallas dan beralih dari cadangan darurat ke mengisi penuh waktu pada pasangan ketiga Stars. Setelah memainkan 46 pertandingan NHL dalam karirnya dalam tujuh musim profesional pertamanya, Fedun bermain di 49 pertandingan musim ini.
“Saya mempunyai kesempatan untuk datang ke sini dan mendapatkan beberapa permainan dan benar-benar berpikir ketika saya mengisi lubang ketika para pemain cedera,” kata Fedun. “Dan kemudian para pemain perlahan-lahan mulai menjadi sehat kembali dan (Dallas) melakukan beberapa perdagangan dan saya terus melakukannya. Jadi keadaannya berubah dari roller coaster menjadi stabil selama beberapa bulan terakhir, melihat kembali ke tahun ini saya tidak bisa menahan senyum melihat perkembangannya sejauh ini.”
Komitmen terhadap rollercoaster pro hockey menjadi tema umum para pemain bertahan yang tidak pernah memiliki cita-cita besar untuk mencapai NHL. Dia tidak direkrut, dan bagi Fedun, hoki lebih merupakan jalan menuju pendidikan yang lebih baik.
“Saat tumbuh dewasa, tujuan saya selalu mendapatkan pendidikan, dan saya benar-benar bermain hoki untuk mendapatkan pendidikan,” kata Fedun. “Tahun pertama saya di sana, D-mate saya (Mike Moore), yang bermain bersama saya sepanjang tahun, akhirnya menandatangani kontrak NHL, dia sebenarnya masih bermain di luar negeri. Itu pertama kalinya saya menyadari bahwa ini bisa menjadi peluang bagi saya karena saya melihat pemain sekaliber dia dan jika saya mengurus sekolah empat tahun, mungkin itu akan menjadi pilihan bagi saya. Ini adalah pertama kalinya pintu itu terbuka atau benar-benar membuka mata saya.”
Setelah empat tahun berkarir di Princeton, Fedun menandatangani kontrak dengan Edmonton Oilers dan segera menggagalkan karirnya ketika tulang pahanya patah dalam pertandingan pramusim NHL. Itu membuatnya kehilangan seluruh musim 2011-12 dan menempatkannya pada jalur di mana dia lebih menjadi pilihan AHL selama enam musim berikutnya.
“Dia bisa saja marah pada permainan itu dan akan mudah untuk mengatakan, ‘Saya akan berhenti,’” kata Nill. “Tapi dia bertahan dengan itu, dia menyukai permainan itu. Dia memiliki sikap yang baik terhadap kehidupan dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin.”
Itulah salah satu hal yang membuat musim ini sangat bermanfaat bagi Fedun. Dia tidak mau melupakannya, tetapi untuk pertama kalinya dalam karirnya, dia memiliki pekerjaan NHL yang signifikan dan resumenya merasa agak yakin bahwa dia akan mendapatkan pekerjaan dengan tim NHL musim depan juga.
Perdagangan ke Dallas menciptakan beberapa penyesuaian keluarga bagi Fedun dan istrinya Katie, yang sedang menyelesaikan program keperawatan di Universitas Rochester. Meski pasangan tersebut menjalin hubungan jarak jauh, Fedun mengatakan istrinya mengawasi setiap pertandingan dan membantunya selama masa-masa sulit musim ini.
“Dia cukup bagus dalam hal mental sebagai atlet profesional, dia sangat bagus dalam hal itu,” kata Fedun. “Kami melakukan beberapa percakapan bagus yang terkadang membuat saya netral lagi.”
Katie sangat ahli dalam tekanan atletik dan merupakan atlet Olimpiade dua kali yang bermain di lini tengah untuk tim hoki lapangan AS di Olimpiade London 2012 dan di Olimpiade Rio 2016.
“Itu luar biasa,” kata Fedun. “Ini adalah pengalaman yang membuka mata untuk menjadi pasangan di tribun, ini adalah tingkat pernikahan yang berbeda. Sangat menyenangkan berada di sana. Dan ya, saya mendukung merah, putih dan biru, meskipun saya orang Kanada.”
The Feduns berbicara tentang menemukan keseimbangan yang tepat dengan situasi Taylor musim ini. Penting untuk merayakan pencapaian, namun penting juga untuk menghindari rasa puas diri, terutama dalam tim yang memiliki dua pemain bertahan yang sehat setiap malam.
“Terutama dengan karier yang saya jalani,” kata Fedun. “Saya suka mencoba dan mengingatkan diri sendiri untuk tidak merasa terlalu nyaman, hal ini memungkinkan saya untuk tetap fokus dan melakukan yang terbaik dari kemampuan saya, mengetahui bahwa saya diberi kesempatan dan harus memanfaatkannya sebaik mungkin. Tidak merasa terlalu nyaman itu penting karena saat itulah Anda bisa mulai terpeleset.”
(Foto: Glenn James/NHLI melalui Getty Images)