CHICAGO – Pertengahan kuartal ketiga pada hari Rabu, minggu ini resmi lepas dari Burung pemangsa. Mereka menghadapi hari Senin sebagai lawan New Orleans, tapi cukup mudah untuk mengubahnya menjadi satu pertandingan buruk melawan tim ofensif yang produktif. Dengan 15 poin melawan pemain reguler Detroit tim dua malam kemudian, sepertinya mereka siap melupakan kekalahan itu dan sekali lagi menjadi tim terbaik di Wilayah Timur.
Inilah saatnya Danny Hijau meraih punggungnya. Saat tidak bermain apa-apa, Green melakukan cedera pada punggung bawahnya, dan Raptors bermain aman dengan mengesampingkannya sepanjang sisa malam itu. Keunggulan 15 poin berubah menjadi kekalahan dua poin, dengan Raptors kehilangan tembakan tiga poin Green dalam seri yang berantakan secara ofensif.
Dua kekalahan beruntun terjadi. Raptors mempunyai kesempatan lain untuk membangun kembali diri mereka pada Jumat malam di Boston, dan berada dalam kondisi yang baik – sekali lagi, sampai Green meninggalkan permainan lebih awal, kali ini karena Green menerima dua seruan yang bisa diperdebatkan untuk melakukan pelanggaran. Raptors kalah empat kali dalam empat menit terakhir dan melawan Celtic dalam perpanjangan waktu.
“Saya menangkapnya pada pelanggaran ketiga,” kata Green sambil tersenyum setelah pertandingan, menyiratkan sesuatu tentang validitas lima pelanggaran lainnya.
“Dia adalah perekat tim kami,” kata pelatih Raptors Nick Nurse setelah kekalahan pada hari Jumat. “Saya menyadari… pertandingan (terakhir) benar-benar berubah (saat dia keluar) dan memiliki efek serupa malam ini. Sial baginya.”
Dan tentu saja sayangnya bagi Raptors. Mereka dapat menggunakan hingga lima pemain sayap tradisional ketika benar-benar sehat, dan empat di antaranya harus absen pada hari Sabtu melawan sekelompok pemain yang masuk banteng Chicago seragam: Kawhi Leonard beristirahat secara berurutan, sementara Norm Powell, CJ Miles dan DAN Anunoby absen karena cedera bahu, adduktor, dan pergelangan tangan. Namun warna hijau sudah bagus, dan tampaknya itu menjadi salah satu hal terpenting bagi Raptors 2018-19.
Kekalahan 122-83 Raptors melawan Bulls menyisakan banyak waktu untuk memikirkan nilai Green. “Gum guys” hadir dalam berbagai bentuk dan ukuran di Toronto: Morris Peterson, Jorge Garbajosa, Anthony Parker, Amir Johnson dan Patrick Patterson semuanya cocok dengan deskripsi yang tidak jelas. Mereka dapat memiliki malam ofensif yang besar, tetapi tindakan sederhana untuk selalu berada di tempat yang tepat, tidak pernah menjadi orang yang mengacaukan permainan, secara efektif membebaskan bintang-bintang ofensif tim.
“Dia sepertinya mendapat sedikit tip di sana-sini tentang (sekali) sebuah pertandingan,” kata Nurse pada hari Sabtu, menguraikan nilai Green. “Anda memiliki penguasaan bola yang kuat dan bola itu menggelinding (ke tepinya), dan di sanalah ia menempelkannya kembali. Hal ini dapat mengubah momentum atau mempertahankan momentum. Dia adalah bek yang terkunci sebagai pemain tim. Dia mencoba untuk menjaga orang-orang pada pemikiran yang sama, berbicara melalui liputan dan berbicara melalui saklar dan hal-hal seperti itu. Dia mempunyai sikap yang sangat baik dan itu menular.”
Bahwa dia adalah pegawai gaji di LeonardDeMar DeRozan perdagangan adalah pencurian besar-besaran bagi Raptors. Jika Kemasyhuran melakukan tawar-menawar yang sulit, mereka bisa saja memaksa Raptors untuk mengambil kembali Pabrik Patty bukannya Green, yang mendapat gaji serupa dengan Raptor baru, tapi kontraknya lebih lama. Jelas, Spurs tidak memiliki kekuatan untuk melakukan hal itu, dan Raptors patut bersyukur.
Mungkin Spurs merasa mereka mampu kehilangan Green setelah ia kesulitan melewati musim ketiga berturut-turut dengan tembakan di bawah 40 persen dari lapangan. Namun, Green bermain karena cedera pangkal paha yang membuatnya terhambat parah. Raptors hanya menembakkan 34 persen dari dalam, namun Green mencapai 46 persen dan menghasilkan lebih banyak lemparan tiga angka per menit dibandingkan yang pernah ia lakukan sebelumnya. Melawan Bulls, dia melakukan ketujuh percobaan tembakannya, termasuk trio lemparan tiga angka.
“Perbedaannya besar,” kata Green tentang kesehatannya. “Saya bergerak jauh lebih baik. Saya bergerak jauh lebih efisien. Saya merasa menjadi diri saya sendiri – tidak 100 persen atletis seperti dulu, jelas semakin tua. Pada awal musim tahun lalu, saya benar-benar bermain di pinggir lapangan, dan itu jarang terjadi. Saya mencoba untuk kembali ke sana.”
Namun dia masih efektif dalam bertahan, terutama sebagai pembela transisi. Dan seperti kebanyakan lem yang bagus, penggunaan Green mencerminkan dirinya dengan analisis statistik yang lebih dalam. Menurut nba.com, Raptors mengungguli lawannya dengan 18,4 poin per 100 kepemilikan saat Green berada di lapangan, dan membocorkan 7,0 poin per 100 kepemilikan saat dia berada di bangku cadangan. Selama tiga pertandingan terakhir, Raptors telah mengungguli lawannya dengan 64 poin ketika dia berada di lapangan, dan mengungguli lawannya dengan 30 poin di menit-menit tersisa.
Tentu saja, tidak semua pujian diberikan kepada Green. Bangku cadangan Raptors sebagian besar tidak efektif tahun ini, sementara para starter Raptors secara umum sangat bagus, dan dia hanya satu dari lima pemain yang berada di lapangan. Green juga tidak mungkin terus menembakkan benda ini dari jarak jauh. Namun, jelas bahwa dia mengisi celah tersebut dengan lebih dari cukup.
“Dia hanyalah salah satu pemain transenden yang bisa bermain di mana saja, gaya apa pun, sistem apa pun,” pengawal Raptors Fred VanVleet dikatakan. “Tentu saja pengambilan gambarnya — saya tidak tahu apakah Anda bisa menghilangkan kualitas itu begitu saja. Dia adalah bek yang baik, memotong dengan cerdas, menggerakkan bola dengan baik, dan tentu saja menambah keunggulan dengan tembakan 3 angka. Ini istimewa.”
Seperti yang sudah menjadi kebiasaan, Hijau dan Sersan Ibaka adalah dua pemain terakhir di ruang ganti Raptors pada Sabtu malam. Bus pertama tim menuju bandara berangkat 10 menit lebih awal, meskipun Ibaka dengan bercanda mendorong salah satu staf keamanan tim untuk memastikan dia menahan bus tersebut.
Kekhawatiran yang lebih besar: Bus kedua dan terakhir dijadwalkan berangkat lima menit lagi. Green punya keluarga yang harus ditemui, sementara Ibaka membutuhkan lebih banyak waktu. Pria besar itu tetap mendesak Green untuk bergegas.
“Mereka akan menunggu kita,” kata Green. “Mereka akan bermain solitaire atau semacamnya. Saya pikir mereka akan membutuhkan kami untuk pertandingan berikutnya.”
Sedangkan bagi Green, sepertinya itulah masalahnya.
(Foto: David Banks / USA Today)