GOODYEAR, Arizona— Ketika pihak India mendekati Dan Otero tentang perpanjangan kontrak di musim dingin, dia bahkan tidak repot-repot mempelajari rincian keuangan kesepakatan tersebut sebelum melontarkan jawabannya.
Orang-orang India membuang gagasan kontrak dua tahun, dan Otero menerkamnya.
“Mereka seperti, ‘Tunggu, mari kita bicara soal uang,’” kata Otero, Selasa.
Itu mungkin menjelaskan mengapa kontrak tersebut terlihat seperti sebuah tawar-menawar bagi tim. Otero akhirnya menandatangani kontrak dua tahun senilai $2,5 juta yang mencakup opsi klub senilai $1,5 juta untuk tahun 2020 atau pembelian $100,000.
Otero akan memenuhi syarat untuk arbitrase pada musim dingin ini dan musim dingin berikutnya. Sekarang dia adalah simbol stabilitas di bullpen yang selalu berubah. Bryan Shaw pindah ke Rockies setelah meminjamkan tangan kanan karetnya kepada Terry Francona selama lima musim terakhir. Andrew Miller dan Cody Allen dapat menguji perairan bebas agen pada musim dingin ini.
Jadi, hal ini membuat Otero semakin dekat dengan tim India di tahun 2019.
“Aku memimpikannya setiap malam,” candanya. “Saya akan masuk dan melempar pemberat dengan kecepatan 90 mph. Ayo pergi.”
Dalam keseriusannya, meskipun orang India merasa nyaman dengan adanya Otero di belakangnya, kontrak juga berlaku untuk pelemparnya. Otero dan istrinya, Tiffany, memiliki tiga anak perempuan dan pindah ke rumah baru di Seattle tahun lalu, sekitar 15 menit berkendara dari Safeco Field, tempat tim India akan memulai musim reguler 2018.
“Tidak ada banyak stabilitas dalam bisbol,” kata Otero, “jadi kapan pun Anda bisa mendapatkan sedikit stabilitas, itu sangat menyenangkan. Sekarang kami benar-benar dapat membuat rencana ke depan, yang belum pernah terjadi dalam permainan ini.”
Itu sebabnya jangka waktu kesepakatan itu penting bagi Otero, atau bahkan lebih penting, daripada dolarnya. Faktanya, dia tidak pernah menyangka akan mendapat kesempatan untuk menjamin perpanjangan kontrak.
Otero berhasil melewati musim 2015 bersama Atletik, ketika ia melepaskan 64 pukulan dalam 46 2/3 babak dalam perjalanan ke ERA 6,75 yang tidak sedap dipandang. Itu membuatnya kehilangan tempatnya di daftar Oakland, dan dia diklaim oleh Phillies dan akhirnya Indian pada musim dingin berikutnya.
“Dua atau tiga tahun yang lalu,” katanya, “Saya tidak pernah berpikir hal ini akan menjadi sebuah kemungkinan. … Itu adalah saat yang emosional bagi saya karena saya tidak pernah berpikir saya akan mampu menandatangani perpanjangan seperti itu, untuk menjadi penenang tengah. Saya sadar akan peran saya dan hal-hal seperti itu. Jadi, kepercayaan mereka padaku selama dua atau tiga tahun ke depan membuatku merasa sangat baik, dan aku menjadi emosional.”
Otero, Nick Goody, Tyler Olson dan Zach McAllister sekarang akan ditugaskan untuk menutupi beban kerja Shaw yang tidak terbatas. Shaw memimpin liga dalam penampilan dalam tiga dari empat musim terakhir, memberinya kontrak tiga tahun senilai $27 juta dengan Rockies. Untuk menggantikannya, Francona harus mengidentifikasi momen yang tepat untuk mengerahkan setiap obat pereda. Manajer mengatakan dia suka Goody menantang pemukul kidal dengan bola pecahnya, Olson menghentikan pemain kidal dan McAllister berperang dengan fastball-nya.
Lalu ada Otero, yang bermain di sembilan inning musim lalu. Dia menggantikan Trevor Bauer pada inning pertama yang sulit di Oakland pada pertengahan Juli. Dia menjembatani kesenjangan dengan Shaw, Miller dan Allen. Dia melakukan pitching pada hari-hari berturut-turut. Dia menghadapi sedikitnya dua pemukul dalam satu pertandingan dan sebanyak sembilan pemukul dalam pertandingan lainnya.
“Dia benar-benar berharga,” kata Francona. “Dia mungkin tidak menyalakan radar, tapi ketika dia berhasil – dan kita telah melihatnya – dia bisa sangat efektif.”
Dan dia akan melakukannya tahun depan, dan mungkin tahun berikutnya, berkat kontrak barunya.
“Bagi saya, hal itu tidak perlu dipikirkan lagi,” kata Otero. “Mudah-mudahan ini berhasil bagi kedua belah pihak.”
Foto: Dan Otero (Jerome Miron/USA Today Sports)